La enemistad en las pistas entre esquiadores y snowboarders es larga, y ahora se ha visto exacerbada por un estudio para encontrar qué deporte es más peligroso.
Una investigación para la Asociación Nacional de Áreas de Esquí en los Estados Unidos afirma haber resuelto la pregunta: el snowboard tiene menos riesgo de terminar en lesiones graves.
Jasper Shealy, profesor emérito del Instituto Tecnológico de Rochester que ha estudiado este tipo de lesiones durante 40 años, concluyó que, si bien los snowboarders tenían entre un 50% y un 70% más de probabilidades de lesionarse, también tienen alrededor de un tercio menos de probabilidades de morir en las pistas que los esquiadores. La mayoría de las muertes en el esquí se debieron «a colisiones con objetos fijos, donde alguien va a una velocidad relativamente alta», dijo Shealy, hablando mientras los operadores turísticos predijeron que 2011 podría ser un año espectacular después de que las fuertes nevadas desde noviembre impulsaran a las estaciones europeas y norteamericanas a abrir temprano, aunque han visto una tendencia a reservar tarde para la mejor nieve.
El menor número de lesiones en el esquí puede deberse a los avances en el equipo de liberación de seguridad; en la década de 1970, las piernas rotas eran comunes porque los esquís a menudo no se desprendían en el momento adecuado. Hoy, dijo que la lesión es «casi inexistente».
Agregó: «Cuando un ciclista de snowboard cae, el borde de la tabla de snowboard se arrastra sobre la nieve y actúa como un freno. Pero eso también puede causar fracturas.»
Spencer Claridge, que organiza campeonatos británicos de esquí y snowboard, dijo que las muertes se explicaron por las diferencias en los deportes. «Si puedes caminar, puedes esquiar, por lo que es fácil salirse de control e ir corriendo a un árbol a una velocidad de nudos. Aprender a correr rápido con una tabla de snowboard lleva más tiempo.»
James Stentiford, un snowboarder profesional, dijo que la cultura del snowboard era diferente. «Esquiar es todo sobre carreras, incluso si es solo para ver quién es el primero de vuelta a casa. Los snowboarders están más centrados en las maniobras: saltos y trucos, que se realizan a un ritmo más lento. Aunque, naturalmente, es más fácil lastimarse haciéndolos.»
El informe de Shealy tiene sus oponentes. Cat Weakley, editora adjunta de la revista Daily Mail de Esquí y Snowboard, dijo que se centró en los datos incorrectos. «No creo que ninguno de los dos deportes sea intrínsecamente más peligroso que el otro. Depende del esquiador o snowboarder como persona – si es cauteloso o imprudente.»
El estudio tiene una buena noticia indiscutible: las lesiones en la cabeza han disminuido en un 50% desde 1999, una estadística atribuida al aumento del uso de cascos en las pendientes. «Creo que algunas lesiones en la cabeza de alto perfil han ayudado a correr la voz», dice Stentiford. «Aquí en Chamonix, se ve gente con mochila, gafas y casco. Ahora es el uniforme de montaña.»
El informe de lesiones se presenta en un panorama mixto para la industria de los deportes de nieve. «No diría que haya una tendencia a la baja en las ventas, pero definitivamente estamos viendo un cambio en las tendencias de reservas», dice Lisa Tyrrell de Inghams Holidays. «La gente reserva más tarde y prefiere quedarse en los clásicos resorts europeos en Francia y Austria, especialmente.»
Jessica Prior de snowboardclub.co.uk dice que sus usuarios se están volviendo expertos en Internet cuando se trata de la mejor nieve. «Nuestros miembros en los foros están reportando nieve excepcional en Breckenridge , Jackson Hole , Mammoth y en los Alpes franceses. Cosas como los traslados al aeropuerto han sido temas candentes en los foros, ya que la gente busca las mejores condiciones utilizando aerolíneas de bajo costo y ofertas de alojamiento tardío.»
Y quizás el cambio climático está teniendo un efecto. La columnista de esquí Gabriella Le Breton dice que nunca había visto tanta nieve tan temprano, aunque las condiciones han sido cambiantes «Las temperaturas han sido erráticas. Pasé de menos 33 en Gstaad a más 3 grados en Val d’Isere, en cuestión de días. Pero estos ciclos de derretimiento y congelación son una base sólida para esquiar.»
Tres consejos para evitar lesiones en cada deporte
Snowboard
* Los «Impact shorts» parecen ropa interior acolchada y ayudan a los snowboarders a absorber las caídas y mantener a raya los telesillas fríos.
* Las muñequeras pueden propagar los golpes de impacto y ayudar a prevenir fracturas de huesos.
* Los cascos modernos son ligeros y proporcionan una gran protección contra el temido «bloqueo del borde del talón».
Esquí
* Configurar correctamente el mecanismo de liberación DIN de la fijación de esquí puede evitar daños óseos, ligamentos y tendones en la parte inferior de la pierna.
• Los esquís más cortos pueden reducir el apalancamiento en las piernas y ayudar a prevenir las fracturas de tibia y fibias.
* Un calentamiento de cinco minutos puede relajar tendones, ligamentos y músculos.
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