«el deber del Jurado,» mi editor gimió.
Su tono sonaba como si le hubieran pedido que limpiara el inodoro.
» ¿Por qué no quieres ser jurado?»Pregunté. «Me encantó.»
Siempre había sentido curiosidad por ser jurado, y el año pasado, el tribunal finalmente me convocó. En ese momento, había estado cubriendo el sistema judicial y escribiendo sobre la ley para un periódico diario que atiende a abogados.
Había cubierto juicios de un mes de duración, y además de observar la estrategia legal de los abogados, siempre había prestado atención a lo que para mí era la parte más misteriosa del sistema de justicia: los jurados. Cuando cubrí un juicio de billion 1 mil millones sobre si Samsung copió los diseños de iPhone y iPad de Apple, miré cuidadosamente a los miembros del jurado para obtener indicios de si estaban aburridos con los detalles de las reclamaciones de patentes, o escépticos de los alardes de Apple de que sus diseños cambiaron el mundo. Después de leer los veredictos, perseguí a los miembros del jurado fuera de la sala del tribunal para ver si podían darme una idea de su decisión. Los miembros del jurado son personas promedio que toman grandes decisiones. Tenía curiosidad por probarlo yo mismo.
El primer día, más de 100 de nosotros estábamos atascados en la sala del tribunal. Los abogados se presentaron y expusieron los fundamentos del caso.
Un hombre de mediana edad había ido a un hospital público en San Francisco para un procedimiento de rutina. Algo había salido mal entre ponerle la vía intravenosa en el brazo y hacerle una tomografía, y su brazo se hinchó y se puso azul y morado. Después, dijo, el incidente todavía le causa dolor. El hombre demandó al hospital (y, por lo tanto, a la ciudad) por negligencia. Teníamos que decidir si tenía razón, y si el hospital debía pagarle cientos de miles de dólares por sus problemas.
Eh. No parecía tan emocionante. Me sentí confundido por quedarme. Pero uno por uno, el primer grupo de personas llamadas al estrado del jurado fueron excluidas. Algunos no hablaban inglés, otros tenían que cuidar de sus hijos, otros no podían dejar sus trabajos y habían reclamado dificultades financieras. A medida que se vaciaban los asientos del jurado, se llamaba a nuevas personas al frente. Finalmente llegó mi turno. Las preguntas se hicieron más específicas. Algunas personas se fueron porque trabajaban para la ciudad. Algunos tuvieron que irse a casa porque habían tenido un incidente médico y afirmaron que no podían ser objetivos. Básicamente, cualquiera que tuviera una opinión fuerte fue golpeado. Abordé si quería esquivar mi deber cívico así. En ese momento, solo tenía un par de días de licencia pagada para servir como jurado, así que probablemente podría reclamar dificultades financieras, ¿verdad?
Pero estaba desgarrado. Realmente quería entender a un jurado desde dentro. ¿Con qué seriedad nos tomaríamos la experiencia? ¿Cómo sería participar en las deliberaciones? Claro, algunos casos incluyen miles de millones de dólares en pagos potenciales o decisiones de vida o muerte, y este caso podría haber sido insignificante en comparación, pero para mí, fue una mirada interna a cómo funciona nuestro sistema y cómo se supone que se debe servir la justicia. Quería una perspectiva más íntima. Me quedé.
Cuando el 12 de nos (con dos suplentes) estaban sentados, armados con cuadernos y lápices, los abogados comenzaron sus lanzamientos. Nuestra decisión se redujo a responder si el hospital siguió el protocolo adecuado durante la inserción intravenosa y la exploración.
El demandante afirmó que sentía un dolor agonizante cuando estaba dentro de la máquina de tomografía computarizada. Gritó y agitó los brazos para alertar al personal del hospital. El asistente, dijo, se detuvo, ajustó un poco la vía intravenosa y volvió a escanear. El resultado fue más dolor y un brazo extremadamente hinchado. El hombre tenía fotos de su brazo tomadas con su teléfono, y estas se usaron a menudo durante todo el juicio.
La primera vez que vi las fotos, jadeé. Eran repugnantes, y me hicieron sentir que algo definitivamente había salido muy mal. Sentí pena por él. Su abogado, astutamente, continuó jugando la carta de simpatía. Nos dijo cuánto amaba el demandante a su madre, era su cuidador, pero su hombro lo molestó tanto después del incidente que no pudo levantar su silla de ruedas en el maletero del automóvil. El abogado también afirmó que el demandante no podía lanzar una pelota de béisbol con su sobrino, o seguir jugando a los bolos (el abogado del gobierno más tarde demostró convincentemente durante el interrogatorio que el tipo nunca jugó mucho a los bolos o al béisbol, para el caso).
El hospital y los empleados involucrados estuvieron ferozmente en desacuerdo con el relato del incidente del demandante. Afirmaron que nunca habrían ajustado la vía intravenosa de la manera que él describió. Un experto, un médico no afiliado al hospital, señaló que los escáneres mostraban que el hombre no podía haber agitado los brazos. La credibilidad del demandante en mis ojos continuó deteriorándose.
Me sorprendió lo interesado que me volví. Realmente me importaba hacerlo bien, y todos los demás miembros del jurado eran iguales. La gente tomaba notas copiosas. Se nos permitía hacer preguntas en papel si necesitábamos claridad. Esas preguntas eran la única idea que tenía de lo que los otros miembros del jurado estaban pensando porque no se nos permitía hablar del caso. Esa fue la parte más difícil, realmente quería preguntarle a los otros miembros del jurado qué pensaban de este tipo. ¿Era creíble a sus ojos? ¿Qué hay de esa enfermera que trajeron? ¿Era sólo una charlatana? Ella era la única que parecía pensar que el hospital rompió el protocolo.
Nunca me aburrí, en parte porque también nos dieron muchos descansos y almuerzos muy largos. Los días pasaron volando. Leí un libro entero durante el juicio. Me sentí como si estuviera de vacaciones de mi vida normal.
Entonces llegó el momento de deliberar. ¡Finalmente pudimos hablar del caso! Aunque tenía algunos detalles que quería discutir con mis compañeros del jurado, ya había decidido que el hospital había seguido el protocolo adecuado y, por lo tanto, no era responsable. Lo que le pasó al hombre fue desafortunado, pero no fue por negligencia del hospital. Todas las pruebas apuntaban en esa dirección. Y el abogado defensor había pillado al hombre mintiendo un par de veces. No lo encontré digno de confianza.
Cuando el alguacil de la corte nos dejó solos en la sala del jurado, fue un poco incómodo. La gente era tímida para hablar, pero tuvimos que elegir a nuestro líder o «capataz».»Un tipo modesto estuvo de acuerdo. Solo teníamos una hora para hablar antes de que el día terminara oficialmente. Pero antes de irnos, el capataz sugirió que cada uno dijéramos si pensábamos que el hospital tenía la culpa. Sorprendentemente, todas las personas estaban en la misma página: no pensábamos que el hospital hubiera fallado.
Acordamos volver y discutir algunas cosas más a la mañana siguiente antes de realizar una votación final. Al día siguiente, después de media hora de deliberaciones, estábamos listos. El alguacil nos llevó de vuelta a la corte. Me sentí mal por el hombre con el brazo hinchado cuando se leyó el veredicto porque había dedicado tanto tiempo y esfuerzo a este caso. Pero también estaba seguro de que habíamos tomado la decisión correcta.
Sé por mi experiencia en informes judiciales lo raro que es que un caso vaya a juicio. Casi todo el mundo se pone de acuerdo de antemano, porque los juicios son caros y riesgosos. Creo que el demandante pensó que las fotos desagradables serían suficientes para convencernos, pero lo vimos a través de eso. La evidencia simplemente no estaba allí.
No creo que el sistema de justicia siempre funcione. No creo que los jurados siempre tomen las decisiones correctas. Pero es raro tener la oportunidad de participar en el proceso. Y es importante. Claro, la mayoría de nosotros puede votar, pero a veces eso se siente insignificante. Cuando estás en un jurado, incluso si es solo para un tipo, en un pequeño tribunal de San Francisco, tienes un gran papel.
