Irónicamente, son los genes de salto los que indican la necesidad de una reorganización del árbol filogenético de los canguros. De acuerdo con un nuevo estudio realizado por un científico Senckenberg, publicado recientemente en la revista Scientific Reports, el wallaby de los pantanos está más estrechamente relacionado con las especies de wallaby restantes y los grandes canguros y wallaroos rojos y grises de lo que se suponía anteriormente. Junto con sus colegas australianos de QUT en Brisbane, la investigadora fue la primera en examinar las relaciones dentro del género canguro Macropus sobre la base de retrotransposones, genes que literalmente saltan a través del material genético.
Al igual que sus parientes más grandes, los canguros, los ualabíes más pequeños son una parte icónica de la fauna «allá abajo».»Incluso el Equipo Nacional de Rugby de Australia lleva su nombre. Sin embargo, un wallaby se destaca entre el resto: el wallaby del pantano. Es el único marsupial que puede cambiar a» velocidad turbo » durante la reproducción, quedando embarazada de nuevo antes de dar a luz al primer grupo de crías. El animal, que está muy extendido en la costa este de Australia, también difiere de los otros ualabíes en su apariencia, p.ej., la forma de sus dientes y su lúpulo más agachado.
Hasta ahora, el wallaby del pantano se ubicaba en su propio género, Wallabia, que solo comprende una sola especie. Sin embargo, este papel de forastero en realidad no está justificado, como demostraron recientemente los estudios genéticos moleculares en el Centro Senckenberg de Investigación sobre Biodiversidad y Clima.
» A nivel genético, el ualabí de los pantanos no representa un género hermano de los otros ualabíes, pero pertenece al género Macropus, como todas las especies restantes de ualabíes. Por lo tanto, no solo está más estrechamente relacionado con los otros wallabies de lo que se pensaba, sino también con los iconos de Australia, los grandes canguros rojos y grises y los wallaroos», explica la Dra. Maria Nilsson, jefa del estudio.
De todas las cosas, fueron los retrotransposones-genes que literalmente saltan a través del material genético – los que arrojaron nueva luz sobre las relaciones entre ualabíes y canguros. Estos elementos genéticos móviles son capaces de hacer copias de sí mismos y reinsertarlos en una ubicación diferente en el genoma. Si ocurren en las mismas áreas en diferentes especies, estas especies tienen un ancestro común.
Nilsson elabora: «Por lo tanto, tales genes de salto también se conocen como fósiles moleculares, que permiten inferencias sobre la historia filogenética. Se encuentran en casi todos los organismos; debido a sus propiedades, han ganado una importancia creciente en la investigación evolutiva en los últimos años.»
Según el análisis, el subgénero moderno del género canguro Macropus, así como el wallaby del pantano, evolucionaron posteriormente de un ancestro común hace aproximadamente cinco a siete millones de años. Durante este período de tiempo, los bosques en Australia comenzaron a abrirse, muchos más tarde fueron reemplazados por pastizales extendidos. Este hábitat fue colonizado por nuevas especies de grandes canguros y wallaroos rojos y grises. «Los ualabíes y el ualabí del pantano surgieron en una fecha posterior, y habitan en los bosques», dice Nilsson.
Incluso en este análisis genético, el wallaby del pantano conserva un estatus especial. Aunque ahora pertenece al género Macropus, constituye un subgénero dentro de él, y, no es de extrañar, este subgénero solo consiste en una sola especie.
La investigación también deja un misterio por resolver, como señala en conclusión el colega investigador Matthew Phillips, Profesor Asociado de la Universidad Tecnológica de Queenland: «Aunque mostramos que el wallaby del pantano claramente cae dentro de Macropus, también encontramos evidencia de que una pequeña porción de su genoma es una reliquia de un canguro antiguo, ahora extinto. Podría ser interesante investigar esto más a fondo.»
Más información: William G. Dodt et al. Resolución de la filogenia canguro y superación del sesgo de determinación de retrotransposones, Informes científicos (2017). DOI: 10.1038 / s41598-017-16148-0
Información del diario: Informes Científicos
Proporcionado por el Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural
