SpaceX no está enriqueciendo a Elon Musk, pero

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Por Nicolas Vega

27 de mayo de 2020 | 9:43pm

Foto de Saul Martinez/Getty Images

Lo único más difícil que enviar hombres al espacio puede ser ganar dinero con ello.

SpaceX de Elon Musk lanzará su cápsula Crew Dragon en órbita a finales de esta semana, marcando la primera vez que Estados Unidos ha enviado estadounidenses al espacio en casi una década. Pero no se espera que el multimillonario jefe de SpaceX y fabricante de automóviles eléctricos Tesla se enriquezca con el proyecto, todavía.

El lanzamiento del sábado será el último y más importante paso en una asociación de una década entre SpaceX y la NASA, que ha otorgado a Musk’s rocket company 3 3,1 mil millones en fondos gubernamentales para este y otros lanzamientos desde que la NASA se preparó para reducir el programa del transbordador espacial en 2008.

Despegue desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida., fue programado originalmente para el miércoles por la tarde, pero se pospuso con 16 minutos para el final de la cuenta regresiva debido a la amenaza de un rayo.

Pero el lanzamiento de cohetes es un negocio complicado y costoso, como explicó la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, en una entrevista de 2018 con CNBC. «Los años que son financieramente difíciles para nosotros son los años en los que hemos tenido problemas», como la explosión de la plataforma de lanzamiento de 2016 que destruyó un satélite de 200 millones de dólares que Facebook había planeado usar, dijo Shotwell.

Y mientras Shotwell le dijo a financial cable network que la compañía ha «tenido muchos años de rentabilidad», los documentos obtenidos por el Wall Street Journal en 2015 mostraron que la compañía de Musk simplemente pasaba con un beneficio operativo inferior al 1 por ciento en 2014. En ese momento, su objetivo era obtener un beneficio antes de impuestos de solo el 3 por ciento en 2017.

SpaceX actualmente aporta la mayor parte de sus ingresos de llevar costosos satélites al espacio para las compañías de telecomunicaciones, a aproximadamente 60 millones de dólares por estallido, según informes. Pero se espera que el dinero real llegue a través del turismo espacial.

En febrero, SpaceX firmó su primer contrato para lanzar a turistas espaciales a órbita en una nave espacial Crew Dragon. Su acuerdo, con la empresa de turismo espacial Space Adventures, es para cuatro pasajeros en un viaje orbital que se espera dure cinco días y podría lanzarse a finales de 2021. Primero, el lanzamiento del sábado tiene que ser sin problemas.