Willi Münzenberg fue una figura destacada en el KPD. Después de escapar por poco del arresto, se mudó a París, donde estableció el Comité Mundial contra la Guerra y el Fascismo. El grupo, que incluía a personas como Heinrich Mann, Charlotte Despard, Sylvia Pankhurst, Ellen Wilkinson, Vera Brittain, Storm Jameson, Ella Reeve Bloor, John Strachey, Kurt Rosenfeld, Norman Angell y Sherwood Anderson, estableció una investigación sobre el incendio del Reichstag.
Münzenberg organizó la publicación del libro, El Libro Marrón del Terror de Hitler y la Quema del Reichstag. Con una portada diseñada por John Heartfield, el libro argumentaba que Hermann Göring era responsable del incendio del Reichstag. El historiador A. J. P. Taylor, ha señalado: «Münzenberg y sus colaboradores fueron un salto por delante de los nazis. No solo tenían las pruebas de los expertos, que demostraban que van der Lubbe no podía haberlo hecho solo y, por lo tanto, implicaba a los nazis; también produjeron una gran cantidad de pruebas para mostrar cómo lo habían hecho los nazis. El punto vital aquí era un pasaje subterráneo de la casa de Göring al Reichstag, que transportaba cables eléctricos y telefónicos y tuberías para calefacción central. A través de este pasaje, se suponía que algunos hombres de las SA (Camisas Marrones) habían entrado en el Reichstag.»(22)
Uno de los documentos publicados en el libro era una carta firmada por Karl Ernst. Confesó que por orden de Göring y Wolf von Helldorf, junto con Edmund Heines, había ayudado a prender fuego al Reichstag. «Helldorf me dijo que la idea era encontrar formas y medios de aplastar a los marxistas de una vez por todas». «Pasamos horas resolviendo todos los detalles. Heines, Helldorf y yo iniciábamos el incendio el 25 de febrero, ocho días antes de las elecciones. Göring prometió suministrar material incendiario de un tipo que sería extremadamente efectivo pero que ocuparía muy poco espacio.»
Ernst continuó señalando: «Unos días antes de la fecha fijada, Helldorf nos dijo que un joven había aparecido en Berlín del que deberíamos ser capaces de hacer un buen uso. Este tipo era el comunista holandés van der Lubbe. No lo conocí antes de la acción. Helldorf y yo arreglamos todos los detalles. El holandés se subía al Reichstag y metía la pata en el pasillo. Mientras tanto, mis hombres y yo prendíamos fuego a la Sala de Sesiones y a parte del vestíbulo. Se suponía que el holandés empezaría a las 9: media hora más tarde que nosotros…. Van der Lubbe debía ser dejado en la creencia de que estaba trabajando por sí mismo.»
Karl Ernst dijo que había firmado este documento el 3 de junio de 1934, porque temía por su vida. «Lo hago por consejo de amigos que me han dicho que Göring y Goebbels están planeando traicionarme. Si me arrestan, Göring y Goebbels deben saber de inmediato que este documento ha sido enviado al extranjero. El documento en sí solo puede publicarse por orden mía o de los dos amigos que figuran en el apéndice, o si muero de muerte violenta.»(23)
En el Juicio por Crímenes de Guerra de Nuremberg se intentó descubrir quién inició el incendio del Reichstag. Hans Gisevius, un funcionario del Ministerio del Interior prusiano en el momento del incendio. Desaprobó las actividades ilegales del gobierno nazi y renunció a su puesto. Más tarde se fue a trabajar con Wilhelm Canaris y Hans Oster de Abwehr. Gisevius se unió a la resistencia alemana y estaba pasando información a John Foster Dulles de la Oficina de Servicios Estratégicos. Logró huir a Gran Bretaña y dio testimonio en Nuremberg.
Gisevius afirmó: «Fue a Goebbels a quien se le ocurrió por primera vez la idea de prender fuego al Reichstag. Goebbels discutió esto con el líder de la brigada de las SA de Berlín, Karl Ernst, e hizo sugerencias detalladas sobre cómo llevar a cabo el incendio provocado. Se seleccionó una cierta tintura conocida por todos los pirotécnicos. Lo rocías sobre un objeto y luego se enciende después de un cierto tiempo, después de horas o minutos. Para entrar en el edificio del Reichstag, necesitaban el pasillo que conduce del palacio del Presidente del Reichstag al Reichstag. Se reunió una unidad de diez hombres de las SA de confianza, y ahora Göring fue informado de todos los detalles del plan, de modo que casualmente no estaba dando un discurso electoral la noche del incendio, sino que todavía estaba en su escritorio en el Ministerio del Interior a una hora tan tardía… La intención desde el principio era culpar de este crimen a los comunistas, y los diez hombres de las SA que debían llevar a cabo el crimen fueron instruidos en consecuencia.»(24)
Según A. J. P. Taylor, debido al testimonio de personas como Gisevius, la gran mayoría de los historiadores creían que el Incendio del Reichstag había sido iniciado por agentes del gobierno nazi: «La gente fuera de Alemania, y muchos dentro de ella, encontraron una respuesta simple: los nazis lo hicieron ellos mismos. Esta versión ha sido generalmente aceptada. Aparece en la mayoría de los libros de texto. Los historiadores más reputados, como Alan Bullock, lo repiten. Yo mismo lo acepté sin cuestionamientos, sin mirar las pruebas.»(25)
En 1960, Fritz Tobias, un funcionario jubilado, publicó una serie de artículos en Der Spiegel, que más tarde se convirtió en un libro, The Reichstag Fire: Legend and Truth (1963), en el que argumentaba que Marinus van der Lubbe actuaba solo. (26) Después de hacer un extenso estudio del Libro Marrón del Terror de Hitler y la Quema del Reichstag, llegó a la conclusión de que se basaba en documentos falsificados. Arthur Koestler, que había formado parte del equipo que trabajaba en el libro, admitió que el «Memorándum Obeffohren» había sido escrito por ellos. (27)
Otro documento importante, la confesión firmada por Karl Ernst, también se demostró que era una falsificación. Erich Wollenberg, un miembro del KPD, que trabajó con Willi Münzenberg en el libro, admitió que el «testamento de Ernst», que fue inventado por un grupo de comunistas alemanes en París, incluidos Bruno Frei y Konny Norden, después del asesinato de Ernst el 30 de junio de 1934, y solo se publicó después de que el propio Dimitrov lo editara en Moscú.»(28)
Dos de los hombres, Ernst Hanfstaengel y Richard Fiedler, mencionados por Ernst como conocedores de la conspiración nazi para prender fuego al Reichstag, sobrevivieron a la guerra. Ambos le dijeron a Tobías que la»confesión de Ernst era una completa invención». (29) Tobias también pudo demostrar que Edmund Heines, que según el documento, ayudó a Ernst a incendiar el edificio, estaba de hecho esa noche en una reunión electoral en la lejana Gleiwitz. (30)
Fritz Tobias argumentó que las acciones tomadas por el gobierno nazi después del Incendio del Reichstag demuestran que no eran responsables: «Hoy en día parece haber pocas dudas de que fue precisamente al permitir que van der Lubbe fuera juzgado que los nazis demostraron su inocencia del incendio del Reichstag. Porque si van der Lubbe hubiera estado asociado con ellos de alguna manera, los nazis le habrían disparado en el momento en que había hecho su trabajo sucio, culpando su muerte a un brote de «comprensible indignación popular». Van der Lubbe podría entonces haber sido tildado de comunista sin las irritaciones de un juicio público, y los críticos extranjeros no habrían podido argumentar que, dado que no se descubrieron cómplices comunistas, los verdaderos cómplices deben ser buscados en los bancos del Gobierno». (31)
