El gobierno alemán de Max von Baden pidió al Presidente Woodrow Wilson un alto el fuego el 4 de octubre de 1918. «Tanto los alemanes como los austriacos dejaron claro que esto no era una rendición, ni siquiera una oferta de términos de armisticio, sino un intento de poner fin a la guerra sin condiciones previas que pudieran ser perjudiciales para Alemania o Austria.»Esto fue rechazado y la lucha continuó. El 6 de octubre, se anunció que Karl Liebknecht, que todavía estaba en prisión, exigía el fin de la monarquía y la creación de soviets en Alemania. (32)
Aunque la derrota parecía segura, el Almirante Franz von Hipper y el Almirante Reinhard Scheer comenzaron a planear el envío de la Flota Imperial para una última batalla contra la Royal Navy en el sur del Mar del Norte. Los dos almirantes trataron de dirigir esta acción militar por iniciativa propia, sin autorización. Esperaban infligir el mayor daño posible a la armada británica, para lograr una mejor posición de negociación para Alemania, independientemente del costo para la armada. Hipper escribió :» En cuanto a una batalla por el honor de la flota en esta guerra, incluso si fuera una batalla a muerte, sería la base para una nueva flota alemana…una flota así estaría fuera de discusión en caso de una paz deshonrosa.»(33)
La orden naval del 24 de octubre de 1918 y los preparativos para navegar desencadenaron un motín entre los marineros afectados. Para la noche del 4 de noviembre, Kiel estaba firmemente en manos de unos 40.000 marineros, soldados y trabajadores rebeldes. «Las noticias de los acontecimientos en Kiel pronto llegaron a otros puertos cercanos. En las siguientes 48 horas hubo manifestaciones y huelgas generales en Cuxhaven y Wilhelmshaven. Los consejos de trabajadores y marineros fueron elegidos y tuvieron el poder efectivo.»(34)
El canciller, Max von Baden, decidió entregar el poder a Friedrich Ebert, el líder del Partido Socialdemócrata Alemán. En una reunión pública, uno de los partidarios más leales de Ebert, Philipp Scheidemann, terminó su discurso con las palabras: «¡Viva la República Alemana! Fue atacado inmediatamente por Ebert, que todavía creía firmemente en la monarquía: «No tienes derecho a proclamar la república.»(35)
Karl Liebknecht, que había sido puesto en libertad el 23 de octubre, subió a un balcón del Palacio Imperial y pronunció un discurso: «Ha amanecido el día de la Libertad. Proclamo la república socialista libre de todos los alemanes. Les extendemos la mano y les pedimos que completen la revolución mundial. Aquellos de ustedes que quieren la revolución mundial, levanten la mano.»Se afirma que miles de manos se levantaron en apoyo de Liebknecht. (36)
La prensa del Partido Socialdemócrata, temiendo la oposición de la Liga Espartaco de izquierda y antiguerra, pregonó con orgullo sus logros: «La revolución se ha llevado a cabo brillantemente… la solidaridad de la acción proletaria ha aplastado toda oposición. Victoria total a lo largo de la línea. Una victoria posible gracias a la unidad y determinación de todos los que llevan la camisa de los trabajadores.»(37)
Rosa Luxemburgo salió de prisión en Breslau el 8 de noviembre. Fue a la Plaza de la Catedral, en el centro de la ciudad, donde fue animada por una manifestación masiva. Dos días después llegó a Berlín. Su apariencia sorprendió a sus amigos de la Liga Espartaco: «Ahora vieron lo que los años en prisión le habían hecho. Había envejecido y era una mujer enferma. Su cabello, que antes era negro intenso, ahora se había vuelto bastante gris. Sin embargo, sus ojos brillaban con el viejo fuego y la energía.»(38)
Eugen Levine realizó giras de conferencias en apoyo de la Liga Espartaco y se sintió alentado por la respuesta que recibió. Según su esposa: «Su primera gira de propaganda por el Ruhr y Renania se coronó con un éxito casi legendario… No vinieron a familiarizarse con las ideas comunistas. En el mejor de los casos, los impulsaba la curiosidad, o una cierta inquietud característica de la época de los levantamientos revolucionarios… Levine fue recibido regularmente con llamadas y arrebatos de abuso, pero nunca dejó de calmar la tormenta. Me dijo en broma que a menudo tenía que interpretar el papel de domador de leones.»(39)
Ebert se preocupó por el creciente apoyo a la Liga Espartaco y dio permiso para la publicación de un folleto del Partido Socialdemócrata que atacaba sus actividades: «Las acciones desvergonzadas de Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo manchan la revolución y ponen en peligro todos sus logros. Las masas no pueden darse el lujo de esperar un minuto más y mirar tranquilamente mientras estos brutos y sus perchas paralizan la actividad de las autoridades republicanas, incitan a la gente cada vez más a una guerra civil y estrangulan el derecho a la libertad de expresión con sus manos sucias. Con mentiras, calumnias y violencia quieren derribar todo lo que se atreve a interponerse en su camino. Con una insolencia que excede todos los límites, actúan como si fueran amos de Berlín.»(40)
Heinrich Ströbel, un periodista residente en Berlín, creía que algunos líderes de la Liga Espartaco sobreestimaron su apoyo: «El movimiento espartaquista, que también influyó en un sector de los independientes, logró atraer a una fracción de los obreros y soldados y mantenerlos en un estado de constante excitación, pero permaneció sin poder aferrarse a la gran masa del proletariado alemán. Las reuniones diarias, las procesiones y las manifestaciones de las que fue testigo Berlín… engañó al público y a los líderes espartaquistas para que creyeran en un seguidor para esta sección revolucionaria que no existía.»(41)
Friedrich Ebert estableció el Consejo de Diputados del Pueblo, un gobierno provisional formado por tres delegados del Partido Socialdemócrata (SPD) y tres del Partido Socialdemócrata Independiente (USPD). A Liebknecht se le ofreció un puesto en el gobierno, pero se negó, alegando que sería prisionero de la mayoría no revolucionaria. Unos días más tarde, Ebert anunció elecciones para una Asamblea Constituyente que se celebrarían el 19 de enero de 1918. Con arreglo a la nueva constitución, todos los hombres y mujeres mayores de 20 años tienen derecho a voto. (42)
Como creyente en la democracia, Rosa Luxemburgo asumió que su partido, la Liga Espartaco, competiría en estas elecciones universales y democráticas. Sin embargo, otros miembros estaban siendo influenciados por el hecho de que Lenin había dispersado por la fuerza de las armas una Asamblea Constituyente elegida democráticamente en Rusia. Luxemburg rechazó este enfoque y escribió en el periódico del partido: «La Liga Espartaco nunca asumirá el poder gubernamental de otra manera que por la voluntad clara e inequívoca de la gran mayoría de las masas proletarias de toda Alemania, nunca excepto en virtud de su consentimiento consciente a los puntos de vista, objetivos y métodos de lucha de la Liga Espartaco.»(43)
Luxemburgo era consciente de que la Liga Espartaco solo tenía 3.000 miembros y no estaba en condiciones de iniciar una revolución exitosa. La Liga Espartaco consistía principalmente en innumerables grupos pequeños y autónomos dispersos por todo el país. John Peter Nettl ha argumentado que » el Spartakus organizativamente fue lento en desarrollarse… En las ciudades más importantes se desarrolló un centro organizado solo en el curso de diciembre… y los intentos de organizar reuniones de grupos de simpatizantes espartaquistas dentro del Consejo de Obreros y Soldados de Berlín no produjeron resultados satisfactorios.»(44)
Pierre Broué sugiere que las grandes reuniones ayudaron a convencer a Karl Liebknecht de que una revolución exitosa era posible. «Liebknecht, un agitador incansable, hablaba en todas partes donde las ideas revolucionarias podían encontrar un eco… Estas manifestaciones, que los espartaquistas no tenían ni la fuerza ni el deseo de controlar, fueron a menudo la ocasión de incidentes violentos, inútiles o incluso dañinos causados por los elementos dudosos que se involucraron en ellas… Liebknecht podía tener la impresión de que era maestro de las calles debido a las multitudes que lo aclamaban, mientras que sin una organización auténtica ni siquiera era el maestro de sus propias tropas.»(45)
Una convención de la Liga Espartaco comenzó el 30 de diciembre de 1918. Karl Radek, miembro del Comité Central Bolchevique, argumentó que el gobierno soviético debería ayudar a la propagación de la revolución mundial. Radek fue enviado a Alemania y en la convención persuadió a los delegados a cambiar el nombre por el de Partido Comunista Alemán (KPD). La convención debatió ahora si el KPD debería participar en las próximas elecciones generales.
Rosa Luxemburgo, Paul Levi y Leo Jogiches reconocieron que una «revolución exitosa dependía de algo más que el apoyo temporal a ciertas consignas por parte de una masa desorganizada de trabajadores y soldados». (46) Como explicó Rosa Levine-Mayer, la elección «tuvo la ventaja de acercar a los espartaquistas a las masas más amplias y familiarizarlos con las ideas comunistas. Tampoco se podía descartar por completo un retroceso, seguido de un período de ilegalidad, aunque solo fuera temporal. Un escaño en el Parlamento sería entonces el único medio de hacer propaganda comunista openly.It también podría preverse que los trabajadores en general no entenderían la idea de un boicot y no serían persuadidos a mantenerse al margen; solo se verían obligados a votar por otros partidos.»(47)
Luxemburgo, Levi, Jogiches y otros diputados que querían participar en las elecciones fueron más votados en esta cuestión. Como ha señalado Bertram D. Wolfe: «En vano (Luxemburgo) trató de convencerlos de que oponerse a los Consejos y a la Asamblea Constituyente con sus pequeñas fuerzas era una locura y una ruptura de su fe democrática. Votaron para intentar tomar el poder en las calles, es decir, mediante un levantamiento armado.»(48)
Emil Eichhorn había sido nombrado jefe del Departamento de Policía de Berlín. Un activista señaló: «Miembro del Partido Socialista Independiente y amigo íntimo del Bebel de finales de agosto, gozó de gran popularidad entre los trabajadores revolucionarios de todos los matices por su integridad personal y su devoción genuina a la clase obrera. Su posición era considerada como un baluarte contra la conspiración contrarrevolucionaria y era una espina en la carne de las fuerzas reaccionarias.»(49)
El 4 de enero de 1919, Friedrich Ebert ordenó la destitución de Emil Eichhorn, como jefe del Departamento de Policía. Chris Harman, el autor de La Revolución perdida (1982), ha argumentado: «Los trabajadores de Berlín recibieron la noticia de que Eichhorn había sido despedido con una gran ola de ira. Sentían que estaba siendo despedido por ponerse del lado de ellos contra los ataques de oficiales de derecha y empleadores. Eichhorn respondió negándose a abandonar la jefatura de policía. Insistió en que había sido nombrado por la clase obrera de Berlín y que solo podía ser destituido por ellos. Aceptaría una decisión del Ejecutivo de Berlín de los Consejos de Obreros y Soldados, pero no otra.»(50)
La Liga Espartaco publicó un volante que decía: «El gobierno de Ebert-Scheidemann tiene la intención, no solo de deshacerse del último representante de los obreros revolucionarios de Berlín, sino de establecer un régimen de coerción contra los obreros revolucionarios.»Se estima que más de 100.000 trabajadores se manifestaron contra el despido de Eichhorn el domingo siguiente para demostrar que el espíritu de noviembre aún no ha sido vencido.»(51)
Paul Levi informó más tarde que, incluso con esta provocación, la dirección de la Liga Espartaco todavía creía que debía resistir una rebelión abierta: «Los miembros de la dirección eran unánimes; un gobierno del proletariado no duraría más de quince días… Era necesario evitar todas las consignas que pudieran llevar al derrocamiento del gobierno en este momento. Nuestra consigna tenía que ser precisa en el siguiente sentido: levantamiento de la destitución de Eichhorn, desarme de las tropas contrarrevolucionarias, armamento del proletariado.»(52)
Karl Liebknecht y Wilhelm Pieck publicaron un folleto llamando a una revolución. «El gobierno de Ebert-Scheidemann se ha vuelto intolerable. El abajo firmante comité revolucionario, que representa a los obreros y soldados revolucionarios, proclama su destitución. El comité revolucionario abajo firmante asume provisionalmente las funciones de gobierno.»Karl Radek comentó más tarde que Rosa Luxemburgo estaba furiosa con Liebknecht y Pieck por dejarse llevar por la idea de establecer un gobierno revolucionario.»(53)
Aunque se llevaron a cabo manifestaciones masivas, no se hizo ningún intento de capturar edificios importantes. El 7 de enero, Luxemburg escribió en el Die Rote Fahne: «Cualquiera que haya presenciado la manifestación de masas de ayer en el Siegesalle, que haya sentido el magnífico estado de ánimo, la energía que emanan las masas, debe concluir que políticamente el proletariado ha crecido enormemente a través de las experiencias de las últimas semanas…. Sin embargo, ¿están bien informados sus dirigentes, los órganos ejecutivos de su voluntad? ¿Su capacidad de acción se ha mantenido al ritmo de la creciente energía de las masas?»(54)
El general Kurt von Schleicher, estaba en el estado mayor de Paul von Hindenburg. En diciembre de 1919 ayudó a organizar los Freikorps, en un intento de evitar una Revolución alemana. El grupo estaba integrado por «ex oficiales, soldados desmovilizados, aventureros militares, nacionalistas fanáticos y jóvenes desempleados». Con opiniones de extrema derecha, von Schleicher culpó a los grupos políticos de izquierda y a los judíos de los problemas de Alemania y pidió la eliminación de los «traidores a la Patria». (55)
Los Freikorps atraían a miles de oficiales que se identificaban con la clase alta y no tenían nada que ganar con la revolución. También había una serie de tropas privilegiadas y altamente entrenadas, conocidas como soldados de asalto, que no habían sufrido los mismos rigores de disciplina, dificultades y mala comida que la masa del ejército: «Estaban unidas por una serie de privilegios por un lado, y una camaradería de combate por el otro. Podían perder todo esto si se desmovilizaban , y aprovecharon la oportunidad de ganarse la vida luchando contra los rojos.»(56)
Friedrich Ebert, el nuevo canciller de Alemania, también estaba en contacto con el General Wilhelm Groener, quien como Primer Intendente General, había desempeñado un papel importante en la retirada y desmovilización de los ejércitos alemanes. Según William L. Shirer, el líder del SDP y el » segundo al mando del Ejército alemán hizo un pacto que, aunque no se sabría públicamente durante muchos años, era determinar el destino de la nación. Ebert aceptó acabar con la anarquía y el bolchevismo y mantener el Ejército en toda su tradición. Groener prometió el apoyo del Ejército para ayudar al nuevo gobierno a establecerse y llevar a cabo sus objetivos.»(57)
El 5 de enero, Ebert llamó al Ejército alemán y a los Freikorps para poner fin a la rebelión. Groener declaró más tarde que su objetivo al llegar a un acuerdo con Ebert era «ganar una parte del poder en el nuevo estado para el ejército y el cuerpo de oficiales… para preservar los mejores y más fuertes elementos de la antigua Prusia». Ebert estaba motivado por su miedo a la Liga Espartaco y estaba dispuesto a usar «el poder armado de la extrema derecha para imponer la voluntad del gobierno sobre los trabajadores recalcitrantes, independientemente de los efectos a largo plazo de tal política en la estabilidad de la democracia parlamentaria». (58)
Los soldados que entraron en Berlín estaban armados con ametralladoras y vehículos blindados, y cientos de manifestantes murieron. Se utilizó artillería para volar el frente de la jefatura de policía antes de que los hombres de Eichhorn abandonaran la resistencia. «Se les dio un poco de cuarto a sus defensores, que fueron derribados donde los encontraron. Solo unos pocos lograron escapar a través de los techos.»(59)
Para el 13 de enero de 1919, la rebelión había sido aplastada y la mayoría de sus líderes fueron arrestados. Esto incluyó a Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht, que se negaron a huir de la ciudad, y fueron capturados el 16 de enero y llevados al cuartel general de los Freikorps. «Después del interrogatorio, Liebknecht fue sacado del edificio, golpeado medio consciente con la culata de un rifle y luego conducido al Tiergarten, donde fue asesinado. Poco después sacaron a Rosa, le rompieron el cráneo y luego ella también fue expulsada, le dispararon en la cabeza y la arrojaron al canal.»(60)
En la mañana del funeral de Liebknecht, Käthe Kollwitz visitó la casa de Liebknecht para ofrecer condolencias a la familia. A petición de ellos, hizo dibujos de él en su ataúd. Notó que había flores rojas alrededor de su frente, donde le habían disparado. Escribió en su diario: «Estoy probando el dibujo de Liebknecht como litografía… La litografía ahora parece ser la única técnica que todavía puedo manejar. No es una técnica en absoluto, es tan simple. En ella solo cuentan lo esencial.» (61)
