¿Cuándo deben comenzar el jardín de infantes los niños? Se supone que la mayoría de los niños están listos para el momento en que son elegibles, a los 4 1/2 o 5 años de edad. Pero cada vez más los padres optan por contenerlos. Algunos padres piensan que es ventajoso para sus hijos estar entre los mayores de la clase, lo que se denomina «corridas al rojo». A otros padres les preocupa que sus hijos no hayan desarrollado las habilidades que necesitarán para desempeñarse bien en el jardín de infantes. Como padre, ¿cómo puedes saber si es mejor esperar un año?
Falta de preparación
Al considerar si un niño está listo para el jardín de infantes, Laura Phillips, PsyD, neuropsicóloga clínica del Child Mind Institute, dice que el enfoque no se centra en las habilidades preacadémicas, como el dominio de las letras, los números, los colores y las formas.
En cambio, el Dr. Phillips dice que la pieza más crucial para decidir sobre el jardín de infantes tiene que ver con el desarrollo socioemocional y del lenguaje de los niños, así como con sus habilidades de autorregulación: su capacidad de prestar atención y manejar sus emociones y comportamiento.
Ella observa estos factores:
- ¿Tiene el niño la capacidad de jugar de forma cooperativa o incluso de mostrar interés en estar con sus compañeros?
- Son capaces de compartir adecuadamente?
- ¿Muestran entusiasmo por el aprendizaje? Por ejemplo, ¿están ansiosos por explorar y descubrir? ¿Se sienten cómodos haciendo preguntas? ¿Están de acuerdo con asumir riesgos? ¿Tienen la capacidad de perseverar cuando las cosas se vuelven difíciles?
- ¿Son capaces de comunicar sus necesidades a los maestros o compañeros?
- Pueden sentarse y escuchar durante un período prolongado de tiempo? «El tiempo de cuentos es un componente enorme del jardín de infantes», dice el Dr. Phillips, » y muchos niños no han estado expuestos a ese tipo de estructura.»
- ¿Tienen el deseo de ser independientes? ¿Tienen problemas para separarse de sus padres?
La pieza de independencia
La maestra de jardín de infantes Donna Pollack Sacks considera la independencia la clave. «No importa si su hijo está listo académicamente», dice. «Si no están listos para navegar por un aula, deben ser retenidos.»Tiene más preguntas que los padres deben hacerse a sí mismos, incluso si su hijo puede seguir instrucciones sencillas y atender las necesidades del baño.
» Puedo enseñar a un niño habilidades de lenguaje y matemáticas, además de cómo sostener un lápiz y cómo cortar con tijeras», dice Pollack Sacks. «Pero mi trabajo es infinitamente más difícil cuando mis estudiantes no tienen experiencia en ser independientes.»
Las expectativas han cambiado
Angie Cole Maranville, maestra de educación especial de escuela primaria por más de 18 años, señala que las expectativas de kindergarten han cambiado mucho, desafiando la preparación de algunos niños de 5 años.
En muchos lugares, dijo, » el jardín de infantes ahora es todo el día y muy académico. Muchos niños de 5 años no están preparados para sentarse durante períodos prolongados.»A menudo también nota lo que ella llama una gran diferencia en la preparación motora fina. «A los niños de 5 años les cuesta encajar sus letras y números en cajas pequeñas en hojas de trabajo. Se frustran cuando esto sucede.»
La experiencia de una familia
En algunos distritos escolares, hay programas de pre-kindergarten para niños que se considera que no están listos para la experiencia completa de kindergarten. Ann Arbor, Michigan, por ejemplo, ofrece una experiencia de «5 años pequeños» para niños que cumplen 5 años entre mayo y diciembre. Con un tamaño de clase más pequeño, ofrece una introducción a la escuela primaria más suave y basada en el juego.
Una madre que eligió el programa Young 5s para su hijo dice que la decisión fue difícil. «Sopesé ambas opciones», recuerda. «Agonizar sobre ellos es más preciso.»
El cumpleaños de su hijo fue a finales de mayo. «Leí una investigación que decía que los niños que son los mayores de su clase tienen más éxito y confianza», señala, » y una investigación que, según los grados mayores, los niños que son los mayores de su clase lo hacen peor porque todo siempre les ha resultado fácil, por lo que su ética de trabajo no es tan fuerte.»
Al final, decidió consultar con el joven profesor de 5s en su escuela de barrio. «Se reunió con mi hijo durante unos minutos, habló con él y le pidió que hiciera algunas tareas y luego le recomendó que hiciera 5 años pequeños.»
Su hijo ha tenido un año escolar exitoso, informa, y se sienten bien con su inicio del jardín de infantes en el otoño.
Preocupaciones sobre el diagnóstico erróneo del TDAH
Un estudio bien publicitado el año pasado también puede hacer que los padres se detengan a inscribir a los niños más pequeños en el jardín de infantes. El estudio encontró que los niños que se encuentran entre los más pequeños de su clase, especialmente los niños, tienen más probabilidades de ser diagnosticados con TDAH que aquellos que se encuentran entre los más viejos, lo que sugiere que al menos algunos de los niños están siendo diagnosticados erróneamente simplemente porque son más jóvenes.
El Dr. Phillips reconoce los riesgos de confundir la inmadurez, que incluye un período de atención más corto, menos capacidad para permanecer quieto y más impulsividad, con los síntomas del TDAH. A menudo alienta a los padres de niños que tienen cumpleaños tardíos y que exhiben inmadurez en relación con sus compañeros a que los detengan, para darles ese año adicional para desarrollar algunas de esas habilidades.
Pero también señala que si un niño en edad de kindergarten parece cumplir con los criterios para el TDAH, la primera línea de tratamiento sería la terapia para mejorar la atención y la regulación del comportamiento, no la medicación, y eso debería ser beneficioso ya sea que la debilidad se deba al TDAH o a la inmadurez. Si se trata de lo último, se podría esperar que el niño se ponga al día con el tiempo. Si es el primero, es probable que necesite tratamiento continuo. «Ser mayor no eliminará el TDAH de un niño. Necesita otras intervenciones basadas en pruebas para controlar esos síntomas.»
¿Se debe retener a los niños con diagnóstico?
¿Qué pasa con la idea de retrasar el jardín de infantes para niños con problemas de salud mental y desarrollo, incluidos la ansiedad, el autismo y los trastornos del aprendizaje? El Dr. Phillips dice que esta no es la forma de abordarlos: «La edad no va a remediar las debilidades asociadas con esos trastornos.»Y con casi todos los trastornos de la salud mental y del aprendizaje, cuanto antes reciban apoyo los niños, mejor será el pronóstico. «Un niño con ansiedad no va a superar su ansiedad solo porque comenzó el jardín de infantes un año después», dice el Dr. Phillips. «Necesitamos tratar la ansiedad.»
Si aún no existen apoyos, es el momento de considerar cosas como un Programa de Educación Individualizado (IEP), un plan de la Sección 501, paraprofesionales y posiblemente una escuela privada especializada o una colocación de educación especial dentro del sistema de escuelas públicas.
Cuando se trata de discapacidades de aprendizaje, el Dr. Phillips dice que si un niño ha estado expuesto a habilidades preacadémicas, como aprender colores, números y letras, y no las está dominando, es una señal de advertencia de que podría haber algún tipo de problema de aprendizaje subyacente. «Pero esa no es una razón para retener al niño», dice. En su lugar, es motivo para considerar apoyos o un entorno escolar alternativo.
¿Cómo sabe cuándo inscribir a su hijo?
La pregunta básica de si su hijo debe asistir al jardín de infantes y cuándo varía entre los estados y, en algunos casos, incluso los distritos. La Comisión de Educación de los Estados desglosa las políticas de jardines de infancia en todo el país, incluida la edad de ingreso en varios estados. La comisión detalla qué exenciones formales se requieren para mantener a un niño fuera del jardín de infantes o para que un niño más pequeño ingrese al jardín de infantes, también conocido como entrada temprana. Kristie Kauerz, directora del Centro Nacional P-3 y profesora clínica asociada de la Escuela de Educación y Desarrollo Humano de la Universidad de Colorado en Denver, explica los factores que influirían en las opciones de una familia.
«Hay tres variables clave de política estatal», dice. Son leyes de asistencia obligatoria, ya sea que se requiera o no que los distritos ofrezcan kindergarten, y si se requiere o no que los niños asistan al kindergarten.
Algunos requieren que los niños comiencen en el primer grado, otros en el jardín de infantes. Ella dice que si los padres quieren obtener una exención para optar por no asistir al jardín de infantes, tienen que pasar por un proceso establecido para demostrar alguna razón por la que eligen no cumplir con la ley.
Fomentar las habilidades si se excluye
Cuando el kindergarten se retrasa por un año, la Dra. Phillips enfatiza la importancia de usar ese año para ayudar a los niños a desarrollar las habilidades que les faltan, ya sea en casa o inscribiéndolos en un preescolar o en un grupo de juego.
«Es realmente importante que trabajes con ellos en casa en habilidades de comunicación y que participen en actividades sociales», explica. «Están aprendiendo a cooperar. Y les estás leyendo. Están aprendiendo a escuchar atentamente, y tú estás ayudando a dar forma y reforzar esas habilidades de preparación académica que realmente van a ser cruciales.»
Y Kauerz señala un panorama más amplio: «Creo que otro punto realmente importante es que estas opciones para los padres son excelentes para las familias que tienen opciones — pueden pagar el preescolar, pueden quedarse en casa, etc. – pero para los niños que provienen de familias de bajos ingresos o de otras circunstancias desfavorecidas, estas preguntas son discutibles. Muchas familias necesitan jardín de infantes para que sus hijos tengan supervisión y oportunidades de aprendizaje estructuradas. Hay profundas cuestiones de equidad en todo esto.»
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