Taiwán ofrece uno de los grandes modelos de desarrollo económico y político moderno. En 1960, Taiwán tenía un PIB per cápita y unos niveles de desarrollo humano que lo situaban entre los países menos adelantados del mundo. En las décadas posteriores, el crecimiento económico y la industrialización no solo transformaron a Taiwán en una de las economías tigres de Asia, sino que también proporcionaron un modelo económico que ha sido replicado con éxito por otras economías regionales. Paralelamente a esta evolución económica, Taiwán inició un proceso de transformación política que condujo a tres décadas de democracia.
El éxito de Taiwán, desde una isla subdesarrollada y de escasos recursos hasta una potencia económica regional con un sistema democrático multipartidista, proviene de su compromiso nacional de invertir en su pueblo. Si bien otros factores sin duda contribuyeron a impulsar la transformación de Taiwán, incluida una política comercial y financiera eficaz, Taiwán se ha establecido como una economía dinámica y orientada a la tecnología al mejorar su base de capital humano. Sin riqueza mineral, de carbono o agrícola, Taiwán reconoce que su pueblo es su recurso nacional más valioso. En la actualidad, Taiwán tiene un índice de desarrollo humano comparable al de Francia y un PIB per cápita similar al de Alemania.
Este éxito no llegó sin ayuda. De 1950 a 1965, la asistencia extranjera de Estados Unidos a Taiwán alcanzó un promedio del 6,5 por ciento del PIB de Taiwán, y lograr un alto nivel de crecimiento económico en Taiwán se consideró una prioridad de seguridad nacional de Estados Unidos. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos apoyó a Chiang Kai-shek, incluso después de que los comunistas lo expulsaran del continente. Los Estados Unidos proporcionaron asistencia significativa para el desarrollo y la defensa, incluidos los bienes de capital, los materiales industriales y el capital humano necesarios para transformar a Taiwán en una economía industrial moderna. En la década de 1970, Taiwán se había unido a Corea del Sur y Japón como dinamos económicos asiáticos cuyas reconstrucciones fueron respaldadas por los Estados Unidos.
Taiwán ofrece una historia de desarrollo convincente, pero la relación entre los Estados Unidos y Taiwán comenzó en el contexto de la Guerra Fría más amplia. Durante las primeras décadas de apoyo estadounidense, el sistema político de Taiwán fue cerrado y autoritario. El partido Kuomintang (KMT) de Chiang Kai-shek mantuvo un estricto control político, y no fue hasta la década de 1980, bajo el hijo de Chiang Kai-shek, Chiang Ching-kuo, que Taiwán comenzó su proceso de liberalización política. Taiwán vio a su primer presidente del partido de oposición en 2000 con la elección de Chen Shui-bian del Partido Progresista Democrático (DPP), seguido de otra transición democrática de poder cuando el candidato del KMT Ma Ying-jeou asumió el cargo en 2008.
Debido a las tensiones con la República Popular China (RPC), solo un puñado de países mantienen relaciones diplomáticas oficiales con Taiwán. La cuestión política dominante de Taiwán son las relaciones a través del estrecho, y sus partidos políticos están divididos retóricamente entre la reunificación y la independencia. Si bien una gran mayoría de ciudadanos taiwaneses está a favor del mantenimiento del statu quo actual con China, una distensión que Estados Unidos ha apoyado desde la década de 1970, la posición de Taiwán entre China y Estados Unidos solo se está volviendo más precaria.
Taiwán tiene elecciones presidenciales en 2016, y mientras el KMT está determinando a quién presentar como candidato, parece cada vez más probable que gane el DPP. El DPP ha favorecido históricamente la independencia taiwanesa, y la retórica electoral, sin duda, suscitará debates en torno al estatus nacional taiwanés que llamarán la atención del continente. La opinión pública en Taiwán (y la amenaza de represalias chinas) hacen que los movimientos directos hacia la independencia sean extremadamente improbables.
La posición de Taiwán está cambiando en el contexto de los crecientes lazos económicos con China continental y el reequilibrio oficial de los Estados Unidos con Asia. Taiwán quiere señales firmes de apoyo de los Estados Unidos. Una forma en que podríamos apoyar a Taiwán sería incluirlos en el Acuerdo Transpacífico de Asociación Económica (TPP). Taiwán no forma parte actualmente del acuerdo, y será difícil incluirlos en esta coyuntura, pero debemos estar preparados para abrir la puerta a la futura adhesión.
La adhesión al TPP requerirá un ascenso cuesta arriba, en parte porque Taiwán ha decepcionado constantemente a los Estados Unidos en asuntos relacionados con el comercio. Disputas de alto perfil sobre las barreras a EE.UU. el cerdo y la carne de res han sido puntos conflictivos en las relaciones comerciales, y hacen que la inclusión de Taiwán en el ya de por sí cargado acuerdo comercial sea más difícil. Esto sin mencionar las complicaciones asociadas con la oposición política china, que (incluso si se maneja de manera efectiva) requeriría incluir a Taiwán como «economía» signataria en lugar de «país». Taiwán va a tener negociaciones en paralelo al proceso de TPP en curso y demostrar su voluntad de hacer compromisos significativos antes de que se le permita unirse.
A medida que China se vuelve más rica y poderosa, el espacio en el que Taiwán puede operar económica, diplomática y de otro tipo se está reduciendo. Los países dudan en aceptar abiertamente a Taiwán por temor a represalias económicas de China. Taiwán también está más enredado económicamente con China que nunca— en 2014 el comercio a través del estrecho fue de aproximadamente 200 mil millones de dólares. Independientemente del cambiante panorama mundial para Taiwán, Estados Unidos también debería tratar de mantener estrechos vínculos con Taiwán y puede aprovechar la relación de Taiwán con el continente como medio para mejorar nuestra propia diplomacia.
Más de 3 millones de turistas de China continental llegaron a Taiwán el año pasado para ver los tesoros culturales chinos traídos por el KMT cuando salieron de China, y ahora se encuentran en el Museo del Palacio Nacional en Taipei. Los visitantes del continente regresan a sus hoteles y ven programas de entrevistas políticas taiwanesas y ven un debate político abierto y críticas abiertas a los líderes de Taiwán. Ven la libertad de religión, expresión, asociación y competencia política junto con la prosperidad económica. Sobre todo, ven que estas libertades no están reñidas con la identidad cultural china de Taiwán. Taiwán es una visión de China que todos deberíamos desear, y una prueba viviente de que China puede lograr sus objetivos de crecimiento y estabilidad en un entorno políticamente pluralista. Es importante que este modelo siga en pie, y que Taiwán mantenga el statu quo hasta que haya una posibilidad de reconciliación que no amenace la democracia allí.
Foto cortesía del usuario de Flickr Chris bajo una licencia Creative Commons Attribution 2.0 Generic.
