TEATRO AMERICANO

Los críticos son líderes, les guste o no, y eso es muy cierto de José Solís, quien ha cubierto teatro, cine y artes, incluso para The New York Times y American Theatre, durante casi dos décadas. Desde el momento en que empecé a trabajar con José, ha mostrado una vena emprendedora, particularmente en la creación de Token Theatre Friends, un podcast y una serie web que aportan una perspectiva de persona de color a las artes escénicas, con el editor sénior Diep Tran. (Lo tomaron de forma independiente a principios de este año, y puedes ir y apoyarlos aquí; puedes encontrar un atraso de sus espectáculos aquí.)

Ahora Solís lo ha vuelto a hacer: tomó la iniciativa cuando vio una necesidad que nadie estaba llenando. En este caso, se trataba de un caso en el que tomaba nota de la relativa escasez de críticos de teatro de color, y quería hacer algo al respecto. Animado por las protestas y la concienciación tardía que siguió al asesinato de George Floyd en mayo, comenzó un laboratorio para personas negras, indígenas o de color (BIPOC), apoyado con una campaña de campaña, y comenzó a enseñar un plan de estudios a un grupo de jóvenes futuros críticos. Ahora ha recibido el respaldo oficial del Kennedy Center, bajo los auspicios de su festival de teatro universitario, para hacer otra ronda en noviembre: Su Laboratorio de Críticos BIPOC está aceptando presentaciones hasta octubre. 30. Durante 10 semanas, los críticos «comenzarán definiendo’ Cuál será Mi Crítica’ y terminarán publicando su primera pieza pagada en un medio periodístico o en los materiales de una compañía de teatro asociada.»No revisarán el trabajo para esa pieza final, sino que lo cubrirán de manera periodística de alguna manera, y su trabajo puede tomar la forma de escritura tradicional o listas, podcasts originales o creaciones audiovisuales.»

Es un esfuerzo audaz y emocionante, que se mantiene firme no solo en el establecimiento crítico, todavía predominantemente blanco y masculino, sino que también se enfrenta a un campo de periodismo artístico que ya se estaba desmoronando antes de que la pandemia hundiera la economía y cerrara la mayoría de los teatros. Hablé con José recientemente sobre sus experiencias, su perspectiva impresionantemente optimista y su cuenta de Twitter.

ROB WEINERT-KENDT: Ha pasado un tiempo desde que hablé con usted. Me mantengo al día contigo en Twitter y pareces bastante ocupado. Aparte de Amigos de Teatro Simbólicos, ¿has estado escribiendo por cuenta propia?

JOSÉ SOLÍS: En realidad no. He hecho un par de cosas para el Backstage, y desde marzo he hecho una cosa para el Times, y hago un reportaje mensual para el periódico de fin de semana. De lo contrario, todo ha estado bastante, bastante, bastante seco.

Qué mejor momento que iniciar un laboratorio de críticos BIPOC, ¿verdad?

Sí, básicamente necesitaba un lugar para canalizar mi energía.

De Twitter, recuerdo que hablaste de haber dejado una organización de críticos, básicamente por racismo, y sentiste la necesidad de ayudar a crear tus propias instituciones para críticos de color. ¿Este esfuerzo está relacionado con eso?

Durante el verano, dejé la mesa de Teatro. No he renunciado a la organización, pero renuncié a la junta cuando las protestas sucedieron durante el verano. Yo era el único miembro de BIPOC en la junta, y sigo siendo el único miembro de BIPOC en el comité de nominaciones. Y suena muy grandioso, pero tener que cargar con la carga de representar a personas y preocupaciones de BIPOC sin ninguna ayuda u orientación ni nada de la organización, fue demasiado para mí. Tuve que mover a la gente a hacer cosas en la época de las protestas; nadie pensó en por qué la vida de los negros importa era importante. Además, yo era la única persona en la junta que estaba tratando activamente de reclutar miembros de color, y luego los bloqueaba por el proceso de membresía muy arcaico y sin sentido que tienen, solo más control de acceso. Me pedían que hiciera el trabajo y luego no hacía nada con todo el trabajo que había hecho. Simplemente me frustré, y también me sentí realmente culpable; estaba como, ¿cómo estoy reclutando gente para venir a este lugar donde me tratan así?

¿Es eso lo que te hizo querer iniciar el Laboratorio de Críticos BIPOC?

En realidad, había estado tratando de hacer esto durante años y años. Después de regresar del Instituto Nacional de Crítica en el O’Neill, empecé a pensar: había como 14 de nosotros en mi cohorte en el O’Neill, y solo dos de nosotros éramos BIPOC. No creo que hasta que TCG hizo the Rising Leaders of Color con TJ Acena en asociación con O’Neill, tuvieran alguna forma de asegurar un lugar para una persona de color. Así que durante muchos años hablé con gente, incluyendo el Escritorio de Teatro y gente que quería invertir en privado, gente que quería ayudar y ayudarme a resolver las subvenciones. No sabía lo lento que se mueve todo en los EE. UU.

Sí. Así que el O’Neill tal vez tenga un mejor historial en los años posteriores, pero es cierto que no hay un esfuerzo equivalente diseñado expresa o predominantemente para la gente de BIPOC. ¿Y sentiste la necesidad de eso?

Sí, porque nos quedamos fuera de esta conversación. Lo último que estoy orgulloso de haber hecho como miembro de la junta de Drama Desk fue que comencé esta encuesta demográfica, porque quería que fuéramos muy transparentes sobre quiénes somos; creo que si no le mostramos al mundo quiénes somos, nunca podremos cambiar. Y nunca quise hacer estas cosas como un ataque o como un mea culpa, porque creo que eso es mentira, pero quiero que seamos conscientes de nosotros mismos. Si no nos miramos en el espejo, ¿cómo vamos a saber lo que necesitamos cambiar? Así que abogaba por esto y me metía en discusiones muy fuertes con la gente. Nunca olvidaré que durante una reunión de miembros de Drama Desk, una anciana blanca se levantó y dijo: «¿No tienen esas personas», es decir, críticas BIPOC,»no tienen esas personas lo suyo propio?»No, no lo hacemos, señora.

Wow.

Y me lo he encontrado cuando los artistas de BIPOC me pedían a mí o a Diep que cubrieran sus espectáculos, y me pregunto, ¿por qué se les pide a unas pocas personas que hagan todo esto? Debería haber un campo más amplio. Debería haber un ejército de críticos para que solo unos pocos de nosotros no tengamos que hacer todo eso. Quiero decir, me encanta mi trabajo; me encanta ir a espectáculos y entrevistar a la gente, pero no es justo para nosotros. Y tampoco es justo para la gente que ni siquiera sabe que puede ser esto. Siempre he creído que hay más gente como nosotros, puede ser solo unos pocos, ¿verdad? Debe haber más gente por ahí. No me gustan las metáforas deportivas, pero pensé que si construía un laboratorio, sería un Campo de Sueños.

Vendrían. Así que ya has empezado una versión del laboratorio que harás en el Kennedy Center, ¿o es una especie de prueba beta?

En el momento de las protestas, estaba tan desanimado y triste por no poder hacer nada. Así que empecé a desarrollar mi propio programa. Mi madre es pedagoga, me puse en contacto con ella y le dije: «Quiero hablarte de esto que quiero hacer.»Le expliqué mi idea de un plan de estudios que básicamente rompiera con la idea de ser académico, no creo que ser crítico requiera mucha preparación académica, para ser honesto. Lo que estamos haciendo es dar opiniones, básicamente. Así que mi madre dijo :» Lo que quieres hacer se llama educación disruptiva. Estás tratando de romper el sistema que ya está ahí. Que va a ser complicado, pero va a ser divertido.»Así que desarrollé el programa durante 10 semanas; lo vi como dar a la gente 10 clases magistrales, enseñándoles básicamente lo que no sabía cuando llegué a Nueva York: las cosas de las que nadie te enseña. Como, no se si alguien te enseñó en la escuela a lanzar o a hablar con un agente de prensa, ese tipo de cosas. La gente espera que lo sepamos en el acto, e incluso entre colegas, tendemos a ser muy reservados sobre la información que compartimos entre nosotros. Me gusta la transparencia.

Así que durante 10 semanas, quiero que los participantes puedan salir al mundo y saber con qué van a lidiar. Lo más importante para mí, y es lo único que la mayoría de los programas no tienen, es que al final del programa, quiero que tengan una pieza publicada en algún lugar y quiero que se les pague por ella. Preguntar eso en medio de una pandemia es una locura, quiero decir, ni siquiera tengo asignaciones. Pero una vez que desarrollé ese programa piloto para la investigación, me di cuenta de que en realidad no estaba haciendo un programa piloto, ya estaba haciendo el programa que quería hacer.

Entonces, ¿cómo configuraste una pieza de pago para ellos?

Lo que hice fue, después de terminar mi primer Zoom con la cohorte, en una hora comencé a enviar correos electrónicos a personas que conozco, directores artísticos de varias compañías, diciendo: «Es hora de que todos ustedes nos involucremos.»Y dado que en realidad no hay medios de comunicación en este momento—les expliqué que ni siquiera estoy ganando dinero, estoy trabajando por cuenta propia-creo que es responsabilidad de las compañías de teatro de todo el país nutrir a los críticos. Hice acuerdos con ocho de ellos para que encargaran y publicaran un artículo de cada una de las personas de la cohorte actual.

Fue un poco confuso para ellos al principio; estaban como, no queremos pagar por la prensa, pero les expliqué, no están pagando por la prensa, porque no vamos a revisar nada. Todos los escritores van a hacer un largometraje, un ensayo o una Q&con artistas en la próxima temporada. Muchas de las compañías me dijeron que esto había llegado en el momento adecuado, porque había una falta y había una necesidad de que esas voces estuvieran ahí fuera ahora mismo, con lo que está pasando en el mundo y lo que está pasando en el teatro. La gente no quería volver y empezar a publicar artículos de los sospechosos habituales.

¿Y también está alineando ofertas de publicación para el programa completo?

Sí, ya estoy trabajando en ello. Mi idea es que en algún momento todas las compañías de teatro del país se involucren en esto. De esa manera no pueden quejarse de que uno o dos periódicos o publicaciones sean los únicos que cubren su trabajo; no podemos confiar en que un gran periódico en cada ciudad sea la única voz crítica que importa.

Quiero decir, en algunos mercados ni siquiera puedes confiar en eso: el papel grande, si es que aún existe, simplemente no cubre su trabajo, especialmente el trabajo de empresas más pequeñas o nuevas. Entonces, ¿qué tipo de cosas están haciendo sus escritores, en ausencia de obras de teatro para ir a ver?

Mira, eso es otra cosa que es muy importante señalar: El programa no está necesariamente abierto solo a personas que quieren ser críticas como escritores. Es muy importante para mí abrir esto a la gente que no quiere escribir. De hecho, una de las cosas que incluí en el formulario para aplicar fue que incluso doy la bienvenida a las solicitudes no verbales. Quiero decir, me encanta escribir y sé que a ti te encanta escribir y a nosotros nos encantan las palabras. Pero creo que la crítica escrita es una forma de control de acceso; el inglés no es mi primer idioma, por ejemplo, y conozco colegas para los que el inglés no es necesariamente su primer idioma y son muy conscientes de su gramática y ortografía, y eso les impide intentarlo. Pero saben hablar, saben comunicarse. Así que también quiero que las personas que se sientan más cómodas con el podcast, o que se sientan más cómodas haciendo videos, puedan hacer espacio para sí mismas. Esta es también una forma de crítica de vanguardia.

Quiero decir, has visto lo que Diep y yo hemos hecho con nuestro show; nos has visto crecer y probar cosas nuevas. Así que es muy importante para mí que dejemos espacio para la experimentación y la diversión. Así que entre las cosas que hemos estado haciendo con la primera cohorte es que han visto algunas de las obras que PBS ha grabado, pero también han sido atractivas y cosas como el Festival de Sacacorchos.

Eso fue fascinante.

Sí, súper genial. Así que cada uno tuvo que hacer un ejercicio de audio muy corto, y en la sesión más reciente trabajamos repasando cómo hacer un ensayo personal. Solo quiero que se sientan muy cómodos con todo esto, porque el campo exige que hagamos tantas cosas diferentes que no se nos enseña a hacer. Nunca había estado en un podcast antes de que Lindsay Barenz me invitara a estar en Maxamoo, y nunca había estado frente a una cámara antes de decir, Quiero hacer Amigos de Teatro Simbólicos. Pero estas son las cosas que necesitamos probar. Y no hay falta de teatro para ver en este momento; de hecho, uno de los mayores desafíos para mí cada semana con la cohorte actual es reducir las cosas que quiero que vean.

En una nota personal, José, estoy impresionado de que hayas decidido, » He hecho esto por un tiempo, puedo enseñárselo a otros.»Esa es la confianza que no necesariamente tengo, excepto dentro del alcance de mi trabajo, y solo quería preguntarte, ¿tomó un salto de fe para ti decir, «Sí, soy una autoridad en esto»?

No lo sé. ¡Ahora me estás poniendo nervioso! Tal vez esto suene como una mierda, pero cada vez que escribo algo, cada vez que grabo un episodio del podcast, cada vez que doy una clase, cada vez que hablo con los estudiantes, estoy dando un salto de fe. Estoy aterrorizado cada vez. No se donde voy a aterrizar. Ni siquiera sé necesariamente que tengo algo que enseñar, pero todo lo que sé que puedo hacer es compartir mis experiencias, y creo que eso es enseñar. Una de las primeras cosas que le dije a la cohorte actual fue: «En este espacio en el que estamos ahora, no hay bien ni mal.»No hay una estructura de poder, por lo que no los llamo estudiantes; los llamo futuros críticos. Estoy aprendiendo de ellos tanto como espero que lo sean de mí.

Una de las cosas más bellas, y prometo que esto fue una coincidencia, es que nos reunimos los domingos. Estaba muy consciente de que están pasando tantas cosas en este momento en el mundo, y lo último que quería hacer era añadir el estrés de tener una sesión el miércoles a las 10:45 o algo así. Eso no encaja en el mundo real, que es una de las cosas que los programas y talleres a menudo exigen a las personas; si queremos ser parte de ella, tenemos que tomarnos un tiempo libre del trabajo, dejar de vivir nuestra vida normal. Así que nos acomodamos los domingos, y se han convertido en una especie de iglesia. Nuestras sesiones comenzaron a los 60 minutos, porque quiero ser muy respetuoso con su tiempo. Y ahora terminamos hablando por más de dos horas a veces, y se ha convertido en un espacio realmente hermoso.

Una crítica publicada está lejos de ser el último paso del proceso; ahí es cuando debería abrirse la conversación. Así que si hay algo que realmente quiero que los futuros críticos aprendan es que tu voz no es un mandato sagrado. No es la última palabra.

Me pregunto si podrías hablar de las redes sociales, y si eso es parte de lo que enseñas o de lo que hablas en tus sesiones.

Sí, es muy importante para mí que sepan muy bien la importancia de las redes sociales. Por mucho que Twitter pueda ser un completo paisaje infernal, como dijiste, mantente al día con lo que estoy haciendo en Twitter. Y he tenido grandes cosas profesionales y personales que vienen de Twitter. Pero por qué me encanta tanto Twitter-obviamente, he silenciado al presidente, así que no veo nada de lo que dice-es que cuando estaba creciendo, solía leer las críticas de películas de Lisa Schwarzbaum en Entertainment Weekly, y tenía conversaciones imaginarias con ella, como, » Lisa, ¿por qué dices eso? ¿Por qué piensas en eso?»La belleza de Twitter es que los críticos están ahí y esas conversaciones ya no tienen que ser imaginarias. Y quiero que mis futuros críticos se sientan cómodos con eso.

Para mí, una crítica publicada está lejos de ser el último paso en el proceso; ahí es cuando debería comenzar la conversación. Así que si hay algo que realmente quiero que los futuros críticos aprendan es que tu voz no es un mandato sagrado. No es la última palabra. Estamos allí para hablar con la gente, para mantener el diálogo, para tener una conversación con ellos.

Sin embargo, esa conversación puede ponerse fea, ¿no es así? Esto lleva a una pregunta más grande que tengo sobre la crítica, no solo en el sentido académico, sino en el sentido literal de ser crítico, como decir cosas negativas de vez en cuando y emitir juicios. También está relacionado con las relaciones que se están formando con las instituciones teatrales. ¿Sientes que tienes la libertad en Twitter, donde te siguen artistas de teatro e instituciones, para decir » Eso fue decepcionante «o» ¿Qué pasa con eso?»O si las compañías de teatro están pagando a sus futuros críticos por su escritura, ¿es su lugar para su perspectiva honesta?

Sé a lo que te refieres, pero la idea de conflicto de intereses para mí es otra forma de supremacía blanca y vigilancia. Una de las cosas que les digo a los críticos y a todos los que me preguntan sobre la crítica es que nunca escribiría, o diría en un programa o un podcast, algo que no le diría a la persona en la cara. Y si eliminamos la capa de crueldad y mezquindad en el establecimiento crítico actual, donde destrozar un espectáculo es casi como este espectáculo de Joan Crawford, donde a la gente le encanta compartir críticas malas y burlarse de la gente, si elimináramos esa mezquindad de la crítica, la mayoría de las veces nos daríamos cuenta de que esas críticas realmente no tienen nada que decir. Son sólo intimidación, ¿verdad?

Para mí, el conflicto de intereses no puede existir si nos tratamos unos a otros como seres humanos. Y lo que quiero traer de vuelta es un sentido de bondad, no una amabilidad mentirosa, o un tipo de cosas falsas de ser amable con la gente, sino humanidad, ya sabes. Quiero que los críticos recuerden que cada obra de arte, especialmente si es un espectáculo, especialmente si es teatro, hay cientos de personas cuyo trabajo está en juego. Todos ponen su tiempo, esfuerzo y amor en lo que están haciendo. Es muy Sr. Rogers, pero les digo que sean el tipo de crítico al que querrías conocer, el tipo de crítico al que querrías ir para conversar. No por consejos, no por recomendaciones, sino solo para hablar de arte.

Escucho lo que estás diciendo, pero quiero insistir en una cosa. Parece que está enmarcando la mezquindad crítica en términos de golpear, y esto es algo muy real, porque los críticos más poderosos siguen siendo en su mayoría hombres blancos y tienen posiciones de poder, sin duda. Pero, ¿hay un lugar para la crítica que denuncia sin miedo los excesos del teatro, sus prejuicios y racismo, que toma nota de la perezosa o mala escritura o producción de obras de teatro? Después de todo, no solo los críticos tienen poder; los teatros, especialmente pero no solo los comerciales, tienen dinero publicitario detrás de ellos y poder institucional, y eso necesita ser criticado sin miedo e independientemente. ¿Hay lugar para la jeremíada en su punto de vista de las críticas?

Sí, por supuesto. Pero siempre y cuando esté siendo enmarcado, no solo por el crítico, sino por los medios que representan y los vendedores, como opiniones. Porque la crítica es opinión. Es cuestión de gustos. Y lo que me molesta es cuando aquellos que tienen una voz crítica demasiado poderosa son capaces de dejar a la gente sin trabajo, y cuando los críticos disfrutan de la idea de tener ese poder, como, «Oh, puedo cerrar el espectáculo con eso.»Eso no está bien. Eso no es justo. La otra cosa que espero que veamos menos es: siento que algunos críticos son doctores de guiones frustrados, y en lugar de lidiar con la obra de arte que tienen frente a ellos, lidian con lo que podrían haber escrito y lo que podría haber sido. ¿A quién le importa? Esto es con lo que tenemos que trabajar, así que hablemos de esto. No entender las decisiones que tomaron los artistas porque no las habrías tomado, eso no es crítica.

Estaba enseñando una clase de crítica a un grupo de niños, como estudiantes de sexto grado, y estaba tratando de encontrar ejemplos positivos de críticos en los medios de comunicación, ¡y no hay ninguno! Hay Addison Dewitt, Anton Ego, el personaje que Lindsay Duncan juega en ‘Birdman’…todos Somos vistos como monstruos.

Usted mencionó que no cree que haya necesariamente un requisito académico para la crítica, y estoy de acuerdo. ¿Cree que un área de educación que los críticos podrían usar es hacer más reportajes y periodismo sobre el teatro, ver lo que están haciendo las personas involucradas y aprender más sobre el proceso, para que entiendan mejor lo que están evaluando?

Me alegra que lo mencionaras porque cuando estaba en mi caja de jabón, olvidé hablar de eso. Esa es precisamente la razón por la que no creo en el conflicto de intereses, Rob, y por la que creo que el conflicto de intereses es la vigilancia y la supremacía blanca. Hace poco escuché a Eula Biss, ella estaba hablando con Krista Tippett en el podcast On Being, y decía que debido al racismo, los blancos han perdido la posibilidad de tener relaciones significativas con miembros de BIPOC de la comunidad. Creo que eso se aplica a los críticos. Nos hemos retirado. Nos hemos excluido de ser parte del ecosistema porque pensamos que pertenecemos al exterior.

Estaba enseñando una clase de crítica a un grupo de niños, como estudiantes de sexto grado, y estaba tratando de encontrar ejemplos positivos de críticos en los medios de comunicación, ¡y no hay ninguno! Está Addison Dewitt, que es delicioso pero tan malvado. Hay Anton Ego en Ratatouille. Recuerdas el personaje que Lindsay Duncan juega en Birdman? Es viciosa. Todos somos vistos como monstruos.

Lo que me encanta de Anton Ego es que, aunque es retratado como un villano, y parece un cruce entre Charles Isherwood y Ben Brantley, al final se gana, porque en realidad tiene la humanidad y el gusto para reconocer: «Oh, Dios mío, esto es lo mejor que he comido.»Creo que está reivindicado al final. Al menos, me aferro a eso.

Oh, totalmente, pero para entonces la película casi ha terminado, y ha pasado toda su vida sufriendo. Pero no creo que tú, y sé que definitivamente no, vayas al teatro con la esperanza de derribar algo. Cada vez que veo un espectáculo, incluso en Zoom en este momento, hay una sensación de posibilidad y maravilla. Sigo diciéndole a la gente que los críticos tienen más en común con las animadoras que con cualquier otra profesión que se me ocurra. Porque nos encanta esto demasiado, nos encanta hablar de esto tanto, es por eso que apenas ganamos dinero con nuestra profesión.

Quiero que los críticos vuelvan al ecosistema. Imagina cuánto hemos perdido como críticos porque no venimos a ensayar, porque no hablamos con los directores sobre su proceso, o no hablamos con la actriz, porque siempre hemos estado del otro lado. Hemos perdido mucho. Creo que es hora de recordarnos que estamos en el mismo equipo.

Estoy de acuerdo con algo de eso, pero no creo que lo ponga de esa manera. Mi sensación es que el valor de un crítico, lo que tiene para ofrecer de manera única, es su propia respuesta subjetiva, y el trabajo es ser lo más honesto posible al respecto. Y muchas personas no tienen la fuerza de carácter, si se quiere llamarlo así, para ser tan honestos como podrían ser si sienten que van a dañar una amistad o un futuro cheque de pago, o si son arrastrados en Twitter. Quiero asegurarme de que haya espacio para la voz independiente y subjetiva, y eso es lo que está en peligro.

Hablando de en peligro de extinción, el campo del periodismo artístico no está precisamente lleno de oportunidades, así que, ¿para qué publicaciones estás educando a estos futuros críticos? ¿O crees que es otro caso de, si lo construyes, vendrán, que estas son las voces que el campo ha estado perdiendo, y tal vez una de las razones por las que el periodismo artístico está en declive es porque estas personas han sido excluidas?

creo que precisamente. Hemos sostenido durante tanto tiempo que los críticos están en pedestales, como somos la Corte Suprema. Eso no es lo que somos en realidad. Y lo que me emociona tanto de esta cohorte es que hay personas entre ellos que no quieren ser críticos entre comillas, sino que quieren ser, por ejemplo, moderadores culturales, como tener su propio programa de entrevistas, ese tipo de cosas. Y si le damos a la gente las herramientas y le mostramos cómo es el campo, y si permitimos que la gente se enamore del campo y juegue con los dramaturgos, tal vez con los actores, ¿quién sabe el tipo de flujo que podemos crear? Tal vez ser solo un crítico ya no tiene sentido, obviamente no tiene sentido. Si solo escribiera críticas, me moriría de hambre más de lo que me muero de hambre ahora. Es un momento en el que tienes que usar muchos sombreros diferentes. Así que básicamente pienso en mí misma como alguien que le da a la gente su nuevo guardarropa de primavera.