La validez de aplicar Kelley, 1967, Kelley, 1973, 28, 107-128) para comprender las causas percibidas del éxito y el fracaso de las actividades de búsqueda de empleo de otros se probó por primera vez en un estudio de laboratorio antes de probando la misma teoría sobre las auto atribuciones hechas por 82 desempleados en un estudio de campo. El estudio de campo también examinó la relación de la autoestima y el locus de control con las atribuciones para el éxito y el fracaso. En general, la teoría de Kelley fue apoyada por los resultados del estudio de laboratorio, pero solo dos de las doce relaciones predichas se encontraron en el estudio de campo. La escasa distinción (escasa cualificación relacionada con el trabajo) se asoció con fuertes atribuciones a la falta de capacidad y a la baja coherencia (el éxito de las actividades anteriores de búsqueda de empleo) con fuertes atribuciones a la mala suerte. Como se predijo, los desempleados con alta autoestima y un locus de control interno atribuyeron el fracaso a la falta de esfuerzo y acreditaron su éxito a la capacidad. Los desempleados con baja autoestima y un locus de control externo atribuyeron el éxito a factores inestables, pero el fracaso no se atribuyó a la falta de capacidad. Las posibles razones ofrecidas para la falta de apoyo a la teoría de Kelley en el estudio de campo incluyeron la influencia de la identidad de grupo, las diferencias individuales en la percepción de la estabilidad y el lugar de las causas, el mayor realismo del entorno de campo y la inadecuación de las suposiciones subyacentes al modelo.
