Dream. Lograr. Creer. Éxito.
«¿por Qué es bueno pensar en nuestros objetivos?»pregunta Julia Clukey, jinete olímpica de luge. Tumbadas en el piso de la nueva cabina del director del campamento, 30 mujeres jóvenes reflexionan sobre la pregunta de Clukey. Muchos de ellos llevan la camiseta oficial de Clukey camp, que lleva el mensaje «Dream. Lograr. Creer. Éxito.»
Estamos visitando el Campamento de Julia Clukey para Niñas en Camp KV (Kennebec Valley) durante «Julia Time».»Cada mañana, Clukey facilita las conversaciones con cada campista sobre temas como la autoestima y la imagen corporal. El tema de hoy es uno de los favoritos de Clukey: el establecimiento de metas.
Se produce una discusión, y Clukey describe su propio método para establecer metas. Repartiendo los diarios de color verde brillante que los campistas deben escribir a diario, Clukey les pide a las niñas que piensen en cómo «comenzarán, aprenderán, planificarán, intentarán, harán y tendrán éxito.»Explicando cada paso, agrega anécdotas personales. «Ahora mismo estoy pensando en la temporada de invierno del próximo año, así que me estoy asegurando de que mi sesión de entrenamiento de otoño esté en su lugar», les dice Clukey. Clukey enfatiza la importancia de perseverar a través de los desafíos que pueden surgir en cada paso del camino. «Es tan cierto que si al principio no tienes éxito, tendrás que intentarlo una y otra vez. Eso me ha pasado mucho en mi vida.»
De hecho, Clukey tardó 12 largos años en llegar al equipo olímpico. En 1997, un amigo persuadió a Clukey, de 12 años de edad, para que viajara a la manifestación olímpica de luge en Portland. Su esperanza era llegar con camisetas gratis. Clukey se enganchó inmediatamente al deporte, que requiere que los atletas se deslicen primero con los pies por una inclinación helada mientras se tumban boca arriba en un trineo estrecho. Dos años más tarde, Clukey viajaba a Europa para entrenar con el equipo de la Copa Mundial Junior. Para cuando Clukey estaba en la escuela secundaria, había decidido hacer lo que fuera necesario para alcanzar el más alto nivel de competencia. «El entrenamiento para luge me llevó de casa de seis a siete meses al año. Era difícil destacarme de esa manera en la escuela secundaria, pero para cuando era estudiante de tercer año tuve que dejar de lado esas inseguridades.»
Harder todavía era una serie de contratiempos personales. Cuando tenía 19 años, su padre murió repentinamente de un ataque al corazón, poco después de cumplir cincuenta y uno años. En 2009, se rasgó el menisco de la rodilla, requiriendo cirugía. Ese mismo año, desarrolló una hernia de disco en el cuello. A pesar de esto, compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver, Canadá, donde quedó decimoséptima. Luego, solo seis semanas después del éxito olímpico de Clukey, su hermana menor, Olivia, murió de complicaciones de una enfermedad mental. Olivia dejó un hijo de dos años. «Pasé del momento más alto de mi vida al momento más triste de mi vida», dice Clukey. «No hay un día en el que no piense en ella y en las luchas que enfrentó.»
Aunque Clukey continuó buscando el éxito en su deporte, también buscó un mayor equilibrio en su vida. Ese año, regresó a Maine, donde había estado viviendo en Lake Placid, Nueva York, para estar más cerca de su familia. Clukey también se comprometió con actividades comunitarias, como la campaña de responsabilidad de la Asociación de Distribuidores de Cerveza y Vino de Maine. Como parte de esta campaña, ha hablado con más de 12,000 estudiantes en más de 40 escuelas de Maine sobre la importancia de tomar buenas decisiones. «Eres dueño de tu propio potencial», dice Clukey. «Si quieres llegar lejos en los deportes o en la escuela, puedes decidir tu futuro.»
Un campista de larga data (Clukey pasó muchos veranos en Tanglewood 4-H Camp en Lincolnville), Clukey también reconoció la importancia de una experiencia de verano estructurada. En 2012, el Campamento para Niñas de Julia Clukey abrió en el sitio de 63 acres de un antiguo campamento de Boy Scouts en Readfield que había sido revivido por el YMCA de Kennebec Valley para su uso como Campamento de día KV. Clukey tiene una afición especial por el área: se graduó de la cercana Escuela Secundaria Cony en 2003.
Durante los últimos dos años, Mike Griswold ha sido codirector de Clukey’s camp. Nacido en Lewiston, Griswold tiene una maestría en administración de recreación de la Universidad de New Hampshire. Para Griswold, un consejero de campamento residencial de 10 años, la experiencia del campamento es intensamente personal. Diagnosticado con una forma leve de Síndrome de Tourette a los seis años de edad, trabajó arduamente para superar los tics físicos y verbales asociados con el Síndrome de Tourette. «El campamento fue un catalizador para mi cambio», dice Griswold. Además de Griswold, el campamento de Clukey cuenta con 19 empleados remunerados y de tres a cuatro voluntarios cada verano. La hermana mayor de Clukey, Amelia, maestra de Hall-Dale Middle School en Farmingdale, presta su experiencia educativa como consejera de campamento. La madre y el sobrino de Clukey (el hijo de Olivia) también visitan regularmente.
Las relaciones personales son importantes para Clukey. «Julia es increíble», dice Griswold. «Al final de una hora con un grupo de chicas, sabrá cada uno de sus nombres.»Como parte del Tiempo de Julia de hoy, los campistas comparten el sueño de convertirse en todo, desde un cazador de tormentas hasta un artista de Broadway y un futuro atleta olímpico. «¿En qué deporte?»le pregunta Clukey al aspirante a olímpico. «Kayak», responde la joven. Clukey asiente con su aprobación.
Clukey también se centra en los objetivos a corto plazo de cada niña. Una chica quiere llegar a la cima de la pared de roca que escalará esa tarde; otra quiere pasar su prueba de natación para que pueda ir al extremo profundo del área de natación con sus amigos. «Pronto tendrás tu oportunidad de nuevo», alienta Clukey.
Una vez que el tiempo de Julia ha terminado, Clukey gira alrededor de las actividades del campamento. _ Brooke, déjame atar esa correa más fuerte en tu traje de baño, le dice a una chica que se dirige hacia la costa. Clukey le da a otro campista un impulso a la pared de escalada, que se ha instalado en el campo superior. Para el almuerzo, Clukey está sirviendo pizza y ensalada a las chicas.
«Con otros campamentos en los que he trabajado, a menudo son niñas contra niños», dice Natalie Corrigan, consejera de 18 años. «Incluso he tenido chicas que me dicen,’ Tenemos que vencer a los chicos.»En el campamento de Julia, queremos que sepan que pueden hacer cualquier cosa que los chicos puedan hacer, pero se trata más de hacer amigos y aumentar la confianza en sí mismos.»
Corrigan, nativo de Oakland, ha estado en Clukey’s camp desde el principio. Estuvo involucrado en campamentos de verano durante 13 años, primero como campista de YMCA, luego como consejero en entrenamiento, Corrigan pasó al rol de consejero de campamento en la escuela secundaria. «Siempre fui el chico que tenía amigos de otros lugares», dice Corrigan. «Cuando jugábamos al fútbol en la escuela secundaria, conocí a otras personas de diferentes pueblos, y mis compañeros de equipo quedaron impresionados.»
Una de las cargas de Corrigan, Grace, de 11 años, cree que conocer nuevos amigos es una de las mejores partes del campamento. «Algunos de mis amigos regresan cada año», dice Grace, estudiante de sexto grado de la Escuela Primaria Farrington en Augusta. Grace es una de las 108 niñas, de cuarto a octavo grado, que disfrutan de diez días de campamento de Clukey en las orillas del lago Maranacook.
Este es el grupo más grande en la historia del campamento, y más de la mitad de las niñas están recibiendo algún tipo de ayuda con becas. Aunque la mayoría proviene del área del Valle de Kennebec en el centro de Maine, algunos viajan desde lugares tan lejanos como Sanford para experimentar actividades como natación, kayak, senderismo, paseos por la naturaleza, deportes de campo, artes y artesanías, teatro y música. Clukey, de 30 años, está encantada de que su campamento esté llegando a tantas mujeres jóvenes. «Es increíble ver su progreso en cuatro años. Este año tenemos algunos niños que están envejeciendo y ha sido maravilloso ver lo lejos que han llegado.»
Además de las actividades más habituales, las niñas participan en asambleas de campamento conocidas como TRONCOS, que se llevan a cabo en bancos de troncos cerca de los antiguos lean-tos del campamento de Boy Scouts. Una línea de rocas pintadas crea un «sendero de paz» que dirige a los visitantes hacia el sitio. LOGS significa » un montón de cosas buenas.»Estas reuniones dan a los campistas de Clukey la oportunidad de cantar, realizar parodias y participar en otras actividades improvisadas frente a sus compañeros. «Mike, tengo una canción para ti», dice un campista al entrar en la cabaña de artesanía detrás de Griswold. Sus compañeros de campamento se ríen mientras canta y agita las manos en el aire. «Espero que lo compartan en LOGS», dice Mike.
En la última noche del campamento de cada año, se invita a las familias a unirse a una versión especial de TRONCOS, como parte de una celebración que también incluye una barbacoa donada y fuegos artificiales. «Queremos que nuestros mensajes se transmitan a las familias», dice Griswold.
Para Clukey, el mensaje no es que se requiera que una chica se convierta en Olímpica, intérprete de Broadway o cazatormentas. En cambio, se le pide que siga apareciendo, y que sea la mejor persona que puede ser. Esto es algo en lo que Clukey sigue trabajando. No ha sido fácil: en 2011, se sometió a una cirugía por una malformación de Arnold Chiari, que le estaba causando fuertes dolores de cabeza debido a la acumulación de líquido cefalorraquídeo en su cerebro. Aunque posteriormente ganó dos medallas de plata en la competición de la Copa del Mundo de 2013, se perdió la clasificación para el equipo olímpico de 2014 por 13 miles de segundos.
Siguiendo su propio consejo, planea intentarlo y, si es necesario, intentarlo de nuevo. «Estoy firmemente comprometido con mis objetivos atléticos en el deporte de luge y trabajo duro para ponerme en una posición para competir potencialmente en los Juegos Olímpicos de 2018», dice Clukey. También tiene un ojo puesto en su futuro no atlético. Clukey ha terminado sus estudios en la Universidad de DeVry, donde se especializa en ingeniería eléctrica. Este otoño, está trabajando para completar su tesis para la que está tratando de crear un cargador de batería solar. «Al crecer en Maine, es difícil no apasionarse por la tierra», señala.
Clukey es una apasionada de todo lo que hace, desde luge, hasta hablar en público y liderar campamentos. Su entusiasmo es contagioso, e infecta a campistas y consejeros por igual. «Trabajar aquí definitivamente influyó en mi objetivo de convertirme en maestro», dice Corrigan, un graduado de la Escuela Secundaria Messalonskee de 2015 que planea especializarse en educación primaria en la Universidad de Maine, Farmington.
Para los campistas, los objetivos son más inmediatos: divertirse y hacer amigos. «Todos los días les cuento a mis padres todas las actividades y amigos que hice», dice Grace. «No puedo esperar para volver.»
