La voz pasiva es una de las favoritas de académicos («Se llevó a cabo un estudio)»), políticos («Se cometieron errores made»), redactores de notas comerciales («El departamento de envíos será subcontratado henceforth») y otros comunicadores que amamos odiar. De hecho, la voz pasiva causa mucho dolor de corazón a lectores y escritores por igual. En algún lugar de la línea, probablemente te hayan dicho que evites la voz pasiva. Ese no es un mal consejo, excepto por el hecho de que a veces la voz pasiva es exactamente lo que necesitas. Acabo de usarlo, de hecho, en la frase anterior a la última.
«Evitar la voz pasiva» es una regla práctica útil, pero es solo una regla práctica. La regla más profunda es la siguiente: Haz que active voice sea tu opción predeterminada. Y la regla tiene este corolario: Usa la voz pasiva solo cuando tengas una buena razón para hacerlo.
Una Definición de trabajo
Cada oración describe una acción. Cada acción tiene un actor. Si el sujeto gramatical de una oración es el actor, la oración está en voz activa. Si el sujeto gramatical no es el actor, la oración está en voz pasiva. Podríamos entrar en los tecnicismos de cambiar el verbo a la cuarta parte del principio (de, digamos, «comió» a «fue comido») e insertar a a ser verbo, pero si eres un hablante nativo de inglés, haces esa gramática instintivamente. Para nuestros propósitos, es mucho más importante que pueda ver la diferencia entre una oración en la que el actor es el sujeto gramatical (voz activa) y una oración en la que el actor no es el sujeto gramatical (voz pasiva).
Considere esta oración:
Ken le dio flores a Barbie.
¿Es eso activo o pasivo? Activo: Ken es el sujeto de la oración, y Ken es la persona que está actuando.
Pero la gramática inglesa es flexible. No requiere que el actor sea el sujeto gramatical. Si quieres que el destinatario de la acción sea el sujeto gramatical, el inglés te permite hacerlo.
Barbie recibió flores de Ken.
La acción no ha cambiado en esa oración. Todavía hay una entrega de flores de Ken a Barbie. Pero el actor, Ken, ya no es el sujeto gramatical. Barbie, la receptora de la acción, es ahora el sujeto gramatical.
Incluso puedo poner las flores en la posición de sujeto, a pesar de que son un objeto inanimado:
Las flores fueron dadas a Barbie por Ken.
Puede hacer esto con cualquier oración que tenga un objeto directo o indirecto. «Tomé al toro por los cuernos» se convierte en «El toro fue tomado por los cuernos por mí.»»Martha comió el pastel» se convierte en «El pastel fue comido por Martha.»
Si tienes el hábito de pensar en términos de acciones y actores, y si distingues claramente entre el actor y el sujeto gramatical (que puede o no ser el mismo), es relativamente fácil moverse de un lado a otro entre la voz activa y la pasiva.
Los problemas con la voz pasiva
La buena escritura es en gran medida una cuestión de administrar las expectativas de su lector. Eso no significa que siempre tengas que cumplir con esas expectativas; de hecho, una buena escritura requiere que a menudo sorprendas a tu lector. Pero debe ser consciente de que cualquier palabra, frase o cláusula que no cumpla con las expectativas de su lector (incluidas las expectativas inconscientes), atrae su atención.
Trabajo extra para su lector
Nuestros cerebros están conectados para esperar que el actor se siente en la posición de sujeto de una oración. Cuando el actor es el sujeto, sentimos que las cosas están avanzando. Sentimos que la gramática nos está guiando hacia esa pregunta candente, » ¿Quién hizo qué?»
El lector, por supuesto, es totalmente capaz de cambiar mentalmente una oración pasiva a activa y saber quién hizo qué. A pesar de las diferencias gramaticales, todo el mundo sabe que las siguientes tres oraciones describen la misma acción, el mismo actor y los mismos destinatarios de la acción:
(A) Ken le dio flores a Barbie.
(B) Barbie recibió flores de Ken.
(C) Ken le dio flores a Barbie.
Pero debe tener en cuenta que si expresa esa oración como (B) o (C), su lector tiene que traducirla de nuevo a (A) para decodificar la oración. Si le pides a tu lector que se meta en ese problema adicional, querrá saber por qué (aunque solo sea a nivel subconsciente). Por supuesto, es una pequeña cantidad de problemas adicionales que está requiriendo de su lector, y puede haber buenas razones para pedírselo, como veremos a continuación. Pero a menos que tenga una razón específica para usar la voz pasiva, permanezca en la voz activa. Guarda la energía y la atención del lector para esos momentos en los que realmente la necesitas.
Agencia difusa
Volvamos a esa frase pasiva, Ken le dio flores a Barbie. Como mencioné anteriormente, Ken sigue siendo el actor. Pero, ¿dónde está Ken en esta oración? Está escondido en esa frase preposicional al final de la oración. El actor es ahora un objeto humilde de la preposición por.
¿O qué pasa con esta versión?
Barbie recibió flores.
¿Quién es el actor aquí? Presumiblemente, Ken. Pero tal vez no. No tenemos forma de saberlo por la sentencia.
Ken hizo todo el esfuerzo aquí. Gastó su dinero duramente ganado. Condujo hasta la floristería. Caminó por la entrada de Barbie y entregó las flores. Y sin embargo, la voz pasiva lo relega a una frase preposicional, o tal vez incluso lo borra por completo. Esto es lo que quiero decir con «agencia difusa».»
Palabras adicionales
En términos generales, no desea agregar el número de palabras sin agregar un significado adicional. Se necesitan más palabras para describir una acción en voz pasiva que en voz activa.
La frase activa que Ken le dio a Barbie flowers es de cuatro palabras. La frase pasiva Barbie recibió flores de Ken es de seis palabras. Eso es un 50% más de palabras para un 0% más de significado. O considere la frase pasiva a Barbie se le dieron flores. Con cuatro palabras, tiene la misma longitud que la oración activa, pero transmite significativamente menos información (específicamente, no identifica a la persona a la que Barbie tiene que agradecer por sus flores).
¿Cuándo es Útil la Voz Pasiva?
Cada construcción problemática en el idioma inglés existe porque hay momentos en que no es problemática, sino exactamente lo que un escritor necesita. Sí, debes tratar la voz activa como tu modo predeterminado. Pero hay muchas situaciones en las que lo mejor es cambiar del modo predeterminado a la voz pasiva. Aquí hay tres de esas situaciones.
La voz pasiva es perfecta para expresar pasividad.
Tal vez este sea evidente. Considere esta oración:
Andrés fue intimidado cuando era niño.
Ser víctima de acoso es estar en una postura de pasividad. En este caso, no importa quiénes fueron los acosadores, incluso si el escritor conoce los nombres de los acosadores. La figura importante aquí es Andrew. La voz pasiva le permite al escritor poner a Andrew en ese espacio importante, aunque no sea el agente en esta situación. Una sentencia como la de Pete por perjurio funciona de la misma manera. Fue un jurado el que condenó a Pete por perjurio (¿o fue un juez? o el estado?). Lo que importa es que Pete fue condenado, no quién lo condenó. Aquí la voz pasiva tiene la ventaja adicional de salvarme de tener que averiguar exactamente quién condena a las personas por perjurio (sin embargo, ahora que lo pienso, probablemente la razón por la que no conozco la respuesta a esa pregunta es que la gente siempre enmarca esa idea de «convicción» en la voz pasiva. Hmmm H)
La voz pasiva es útil cuando no conozco al actor.
Considere esta frase pasiva:
Mi bicicleta fue robada ayer.
No se quien robó mi bicicleta. Si lo hiciera, los denunciaría a la policía en lugar de escribir frases sobre ellos. Así que esta es una oportunidad perfecta para usar la voz pasiva. Si realmente estoy siendo muy estricto con la voz activa, supongo que podría decir, que un idiota robó mi bicicleta ayer.
La voz pasiva es una excelente manera de ocultar o negar la agencia.
Aquí es donde la voz pasiva puede volverse nefasta. Cuando he roto una lámpara, puedo decir que la lámpara estaba rota. Eso no es mentira. Es solo que la voz pasiva me permite omitir una de las partes de información más importantes. A esto lo llamo el uso de la voz pasiva de» Se cometieron errores». Es el refugio de ofuscadores, políticos, morosos, autocompadecedores y pasivos agresivos. Esta aplicación explica en gran medida la mala reputación de la voz pasiva.
La voz pasiva puede ser una forma de dirigir la atención de su lector.
El sujeto de la oración goza de un lugar de privilegio en la mente del lector. El lector presta atención adicional a cualquier sustantivo que esté en esa ranura. La voz pasiva le permite traer algún sustantivo además del actor a ese lugar de prominencia. Ya hemos mirado la oración en la que Andrew fue intimidado cuando era niño, en la que Andrew, no los acosadores, es el foco de la oración.
Aquí hay dos frases que describen la misma acción, la primera en la voz activa, la segunda en la pasiva:
Un pianista inusualmente grande expulsó a Clarence del salón.
Clarence fue expulsado del salón por un pianista inusualmente grande.
No hay una gran diferencia entre esas oraciones. Pero puedes sentir la diferencia, ¿no? La primera frase le pide que preste un poco más de atención al pianista. La segunda frase le pide que preste un poco más de atención a Clarence. Usted tiene la voz pasiva para agradecer por ese ligero cambio de énfasis.
Esto es solo matiz. Pero la diferencia entre la buena escritura y la buena escritura es en gran medida matiz.
Si Pides Más al Lector, Tienes que Dar Más
Recuerda, cada vez que usas la voz pasiva, estás pidiendo algo a tu lector. Le estás pidiendo que dé un paso extra de decodificación. ¿Tiene una buena razón para pedirle a su lector que se tome ese problema extra? Si es así, por todos los medios use la voz pasiva. Pero si no lo haces, quédate con el activo.
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