El sheriff Pat Garrett mata a tiros a Henry McCarty, popularmente conocido como Billy the Kid, en el Rancho Maxwell en Nuevo México. Garrett, que había estado rastreando al Niño durante tres meses después de que el pistolero se escapara de la cárcel solo unos días antes de su ejecución programada, recibió una pista de que Billy estaba escondido con amigos. Mientras Billy no estaba, Garrett esperó en la oscuridad en su habitación. Cuando Billy entró, Garrett le disparó hasta matarlo.
El 1 de abril de 1878, Billy el Niño emboscó al sheriff William Brady y a un ayudante en Lincoln, Nuevo México, después de que el dueño del rancho John Tunstall hubiera sido asesinado. Billy había trabajado en el rancho de Tunstall y estaba indignado por la matanza de su empleador, que prometió cazar a todos los hombres responsables. El sheriff Brady y sus hombres, que habían estado afiliados a ganaderos rivales, estaban involucrados con la banda que mató a Tunstall el 18 de febrero. El ataque de represalia de Billy dejó muertos a Brady y al ayudante George Hindman. Aunque solo tenía 18 años en ese momento, Billy había cometido hasta 17 asesinatos.
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Tras su acusación por el asesinato del sheriff Brady, Billy el Niño era el hombre más buscado en el Oeste. Evadiendo las tropas enviadas para capturarlo, finalmente llegó a un acuerdo con el nuevo gobernador de Nuevo México: A cambio de su testimonio contra los perpetradores de las guerras de ranchos en curso en el estado, Billy sería liberado. Aunque mantuvo su palabra sobre el testimonio, comenzó a desconfiar de la promesa de que sería liberado y así escapó.
Una vez fugitivo, Billy mató a algunos hombres más, incluido el pistolero Joe Grant, que lo había desafiado a un enfrentamiento. La leyenda cuenta que Billy logró hacerse con el arma de Grant antes de la pelea y se aseguró de que una cámara vacía estuviera en el primer lugar en el revólver del hombre. Cuando llegó el momento de disparar, sólo el arma de Billy se disparó y Grant murió.
El legendario sheriff Pat Garrett finalmente llevó a Billy the Kid a juicio. El juez sentenció a Billy el Niño a la horca hasta que «estás muerto, muerto, muerto.»Billy respondió,» Y puedes ir al infierno, infierno, infierno.»Dos semanas antes de su ejecución programada, Billy escapó, matando a dos guardias en el proceso.
Garrett montó otra pandilla para traer al Niño. Después de rastrearlo hasta el rancho Maxwell, Garrett le disparó hasta matarlo. No se presentaron cargos legales contra él, ya que el asesinato se consideró un homicidio justificable.
