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A medida que el coronavirus cierra las escuelas, las plataformas en línea están demostrando ser invaluables, permitiendo que la instrucción continúe y aliviando la gravedad de la pérdida de aprendizaje de los estudiantes. Pero el uso de estos programas y otros apoyos ahora no es suficiente: Debemos mirar a los meses de verano como otra oportunidad de salvación para los estudiantes que se están quedando rezagados académicamente.
Muchos distritos de todo el país ya han anunciado que mantendrán cerrados los edificios escolares durante el resto del año académico. Eso significa que muchos estudiantes pasarán seis meses sin poner un pie en una escuela o en cualquier entorno estructurado fuera del hogar, ya que es muy poco probable que la mayoría de los programas de verano estén disponibles.
La idea del efecto que esta falta de estructura tendrá en masas de niños es aterradora, especialmente su impacto en los niños de familias de bajos ingresos que ya tienden a quedarse atrás. Para compensar las probables brechas académicas producidas durante este período sin precedentes, los distritos deben continuar brindando servicios académicos en línea en el verano.
El verano siempre ha sido un momento en el que las brechas se ensanchan. El seminal Informe Coleman publicado en 1966 mostró que los resultados de los estudiantes dentro del aula se basan en sus circunstancias fuera del aula. Estudios más recientes muestran que el verano es un período crucial para el aprendizaje de los estudiantes. Según un estudio de 2018 realizado por el Departamento de Educación de los Estados Unidos, los niños de kindergarten de familias no pobres tenían más de 5 veces más probabilidades de inscribirse en campamentos de verano que los niños de familias pobres (39 por ciento versus 7 por ciento). Las familias pobres tenían el doble de probabilidades de decir que «nunca» utilizaban la tecnología con fines educativos con sus niños de jardín de infantes que las familias con ingresos más altos (32% frente a 16%).
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No es sorprendente que los recursos financieros de una familia influyan fuertemente en las actividades en las que participan durante los meses de verano. El informe del Departamento de Educación encontró que el 91 por ciento de las familias no pobres visitaron playas, lagos, ríos o parques estatales o nacionales con sus niños de jardín de infantes durante el verano, mientras que solo el 81 por ciento de las familias pobres hicieron lo mismo. Sesenta y nueve por ciento de las familias no pobres con niños de jardín de infantes visitaron lugares como zoológicos y acuarios, mientras que solo el 54 por ciento de las familias pobres lo hicieron. Las galerías de arte, los museos o los sitios históricos fueron populares entre casi dos tercios de las familias no pobres, mientras que menos de un tercio de las familias pobres llevaron a sus niños de jardín de infantes a estos lugares en el verano antes del primer grado. Estas disparidades tienen implicaciones significativas para el éxito de los niños en el aula.
Si realmente queremos superar esta crisis anual, todos necesitamos interiorizar la escuela como parte de nuestra experiencia de verano.
Pero, para todos los niños, la pérdida de aprendizaje en verano es un revés. Una revisión de la literatura de 2017 realizada por mis colegas de Brookings encontró que «en promedio, los puntajes de rendimiento de los estudiantes disminuyeron durante las vacaciones de verano en un mes de aprendizaje del año escolar» y que la pérdida fue especialmente grande para las matemáticas.
Para este otoño, los estudiantes pueden retener menos del 50 por ciento de las ganancias de aprendizaje de matemáticas que se esperarían, lo que los retrasaría casi un año en matemáticas, según un informe de NWEA, una organización de exámenes sin fines de lucro. En la lectura, los estudiantes pueden mantener alrededor del 70 por ciento de sus ganancias típicas, lo que obliga a una revisión prolongada al comienzo del año que engullirá el tiempo para un nuevo aprendizaje. «Debemos proporcionar recursos y apoyo a las familias durante y después de esta interrupción, especialmente en matemáticas, que a menudo muestran las pérdidas más pronunciadas durante los veranos y el tiempo fuera de la escuela», instaron los investigadores de la NWEA.
Muchos padres y defensores de la educación han soñado con la escolarización durante todo el año para luchar contra el deslizamiento del verano. No solo mitigaría la pérdida de aprendizaje del verano, sino que aliviaría la carga de los padres de encontrar actividades positivas y estructuradas.
La razón por la que no hemos dado el salto es debido a algunos obstáculos sustanciales. Ciertamente, los distritos no han presupuestado para la escuela de verano completa, y la amenaza que la crisis económica representa para el financiamiento de la educación en este momento hará que encontrar el dinero para proporcionar programas sea más desalentador. Los sindicatos también tendrían que modificar aspectos de los convenios colectivos que pueden prohibir la adopción.
Pero si realmente queremos superar esta crisis anual, todos necesitamos interiorizar la escuela como parte de nuestra experiencia de verano.
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La escuela en el verano no tiene que ser la misma que durante el año escolar regular; puede proporcionar el tipo de experiencias de aprendizaje exploratorias y basadas en juegos que ofrecen los campamentos. Y si hay un lado positivo en nuestros esfuerzos de distanciamiento social, es que poco a poco nos estamos volviendo más eficientes en el uso de la tecnología con fines educativos dentro y fuera del aula.
Nuestra incursión generalizada en el aprendizaje a distancia está obligando a los profesores a optimizar la tecnología. Algunas de las estrategias que están utilizando ahora podrían extenderse fácilmente durante los meses de verano. Debemos seguir proporcionando acceso a programas informáticos, bibliotecas en línea y vídeos educativos. Podemos aprender de nuestra experiencia con el coronavirus: podemos estar distantes y conectados al mismo tiempo.
Si las escuelas permanecen cerradas hasta el otoño, los estudiantes pueden retener menos del 50 por ciento de los logros de aprendizaje de matemáticas que de otra manera se esperaban, lo que los atrasa casi un año completo en matemáticas, según un informe de NWEA.
Las acciones de las escuelas son importantes para ayudar a aliviar las disparidades creadas fuera del aula. En particular, el fomento de la lectura por parte de los maestros durante los meses de verano puede tener un efecto positivo en la reducción de la pérdida de aprendizaje de verano de los estudiantes. Un meta-análisis de 2018 encontró que las intervenciones de verano son probablemente más efectivas para mejorar los resultados de los estudiantes de bajos ingresos y reducir la brecha de rendimiento entre los estudiantes pobres y los que no lo son.
Sin embargo, los maestros no han maximizado el uso de la tecnología durante el verano o el año escolar regular porque los distritos y las ciudades no han hecho que el hardware y el software sean tan accesibles como los libros de texto. Del mismo modo, las ciudades no han descubierto formas de ofrecer Wi-Fi público gratuito. Pero ahora, distritos en ciudades como Nueva Orleans, Detroit y Washington, D. C. están repartiendo computadoras y proporcionando acceso a Wi-Fi, herramientas de aprendizaje aparentemente esenciales, debido a la emergencia del coronavirus. Si bien una pandemia no debería ser el impulso para dar a los estudiantes lo que necesitan, podemos aprovechar el hecho de que la crisis está obligando a los distritos a cerrar finalmente la brecha digital.
Si los distritos continúan proporcionando hardware y software a los estudiantes, si los municipios y las empresas de banda ancha pueden encontrar formas de proporcionar internet público de alta velocidad en todo el distrito, y si los estados y distritos invierten más dinero en la escuela de verano para pagar a los maestros que quieren enseñar en los meses de verano (eso es mucho ifs), entonces los sistemas escolares pueden abordar la pérdida de aprendizaje en el verano. Los niños no dejan de aprender porque las puertas de la escuela se cierran. Es de interés para todos asegurarse de que están aprendiendo algo que los prepare para el éxito futuro.
Pero primero debemos superar el obstáculo mental que la escuela y el verano no mezclan. Es una barrera que el coronavirus nos está ayudando a superar rápidamente.
Esta historia sobre la pérdida de aprendizaje de verano fue producida por Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger.
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