Jeremy Shuler, de dieciséis años, se suscribe a la teoría de «muchos mundos.»Es una interpretación matemática de la mecánica cuántica extraña, pero, muchos físicos argumentan, que sostiene que toda posibilidad-el gato de Schrödinger vive, muere, en realidad era un perro-se desarrolla en una variedad prácticamente infinita de universos.
Si es cierto, entonces en al menos uno de ellos, Shuler es un estudiante promedio de secundaria en Texas que espera una B en trigonometría, que acaba de obtener su licencia de conducir y está entusiasmado con el próximo juego de Cowboys.
En nuestro universo, las cosas no podrían ser más diferentes: Shuler puede manejar la geometría diferencial y el análisis complejo, viaja en autobuses Shuttle-UM desde University Park y no es un fanático de los deportes, en cambio, es probablemente el segundo estudiante de doctorado más joven de la Universidad de Maryland. (Stephen J. Smith M. S. ’91, Ph.D. ’97, quien se inscribió como estudiante de doctorado en ciencias de la computación en 1989, era dos meses más joven.)
Shuler está estudiando física teórica, el campo de Einstein, que se centra en preguntas alucinantes que van desde la existencia de dimensiones ocultas hasta la naturaleza del tiempo.
«El subcampo en el que estoy interesado es la física de partículas de alta energía, lo cual es genial, porque es una forma de entender la naturaleza fundamental de nuestro universo», dijo.
Ya estaba claro cuando era un niño pequeño que Jeremy, aunque tal vez no estaba en su propio universo, estaba en una pista diferente a la de la mayoría, dijo su madre, Harrey Shuler, que es de Corea del Sur. A los 18 o 19 meses, le preguntó qué estaba haciendo mientras escribía un correo electrónico a su familia.
» Le mostré las consonantes coreanas y las vocales coreanas repeated lo repetí como dos veces», dijo. «Pasamos tal vez media hora, y al día siguiente, podía leer coreano.»Unos días después, empezó a leer en inglés.
Estaba completando su doctorado en ingeniería aeroespacial en la Universidad de Texas en Austin, pero decidió educar a Jeremy en casa en lugar de seguir una carrera; el padre de Jeremy, Andrew Shuler, trabajó como ingeniero en Lockheed Martin en Dallas. El joven progresó rápidamente a través de las asignaturas de primaria, luego completó los cursos de secundaria en línea en dos años, graduándose a los 12 años.
Acompañado de alboroto mediático, Shuler en 2016 se convirtió en el estudiante más joven de la historia en el alma mater de su padre, la Universidad de Cornell. Andrew Shuler pudo trasladarse a una ubicación cercana de Lockheed Martin, por lo que la familia lo recogió y se mudó a Ithaca, Nueva York
«Cornell fue la primera escuela a la que asistí», dijo Shuler. «Pero al final del semestre, me adapté bastante a cómo funcionaban las cosas allí, y los estudiantes me apoyaron bastante.»
Después de graduarse en 2020, toda la familia se mudó al área de College Park, donde Shuler había sido aceptado en el departamento de física altamente promocionado de UMD.
Tom Cohen, profesor y presidente asociado en física, dijo que el riesgo de admitir a un estudiante tan joven se equilibra con las posibilidades de una recompensa mayor debido a las habilidades naturales de Shuler.
» En términos de potencia de fuego intelectual directa, lo tiene: puede resolver un problema que se le presenta de una manera que es buena fuera de escala», dijo Cohen, y agregó que la capacidad matemática no es lo que distingue a grandes físicos como Einstein. «Lo que aún no es obvio es cuán creativo es Jeremy; eso puede ser complicado para los jóvenes prodigios.»
Decidir que su enfoque de investigación es su principal prioridad, dijo Shuler, aunque aprender a enseñar también ha estado en su mente: «Ser un asistente es diferente a cualquier cosa que haya hecho antes. Estoy un poco nervioso.»
Tendrá cinco años más o menos para averiguar cómo acorralar a los estudiantes universitarios mientras trabaja en su doctorado. «Para cuando se gradúe», dijo Andrew Shuler, «podría tener la edad suficiente para celebrar con una copa de champán.»
Nota del editor: Esta historia ha sido corregida para reflejar que Jeremy Shuler no es el estudiante más joven en inscribirse en un programa de doctorado UMD.
