Richard King y su esposa, Henrietta, fundaron el Rancho King. Su hija Alice y su esposo, Robert Kleberg, que se muestran con sus hijos en la fotografía de principios de siglo a la derecha, fundaron la familia que la sustentó. Cuando Henrietta King murió en 1925, los 1,2 millones de acres del rancho se dividieron entre sus herederos. Alice y Robert Kleberg terminaron con más de 800,000 acres, que ellos y sus hijos incorporaron en 1934 como King Ranch. Los cinco niños se comprometieron a permanecer juntos durante veinte años después de la incorporación, pero desde entonces los descendientes de dos de ellos han abandonado el rancho. Los niños y sus descendientes jugaron un papel importante en la historia del rancho. De izquierda a derecha en la imagen, los niños Kleberg son:
Alice, que es la única superviviente de los cinco y quizás la más ferozmente independiente del grupo. Cuando la corporación de 1934 se disolvió en los años cincuenta, fue la única que abandonó el rancho. Ahora con 87 años, ella y sus hijos dirigen una antigua división del Rancho King llamada Rancho Santa Fe, en el Condado Hidalgo.
Sarah, que creció como marimacho y solo quería ser ranchera. Su primer marido, un vaquero, murió poco después del nacimiento de su único hijo, Belton Kleberg «B» Johnson. El segundo marido de Sarah, un médico de Kingsville, también murió después del nacimiento de un hijo, Robert Richard «Bobby» Shelton. Los dos niños fueron criados por sus tíos, Helen y Bob Kleberg. Ambos esperaban hacerse cargo del rancho después de la muerte de Bob en 1974, pero ambos perdieron, a su vez, ante Jim Clement. Hoy tampoco lo es con el rancho.
Henrietta, que en 1915 se mudó a Nueva York con su primer marido, más tarde un ejecutivo con Celanese. Cuando murió, se casó con su vecino Tom Armstrong y regresó al rancho. De 1955 a 1968 fue presidenta de la junta. Sus hijas, Ida Louise («Illa») y Henrietta («Etta»), se casaron con dos de los hombres que dirigen el rancho hoy en día, Jim Clement y John Armstrong (sobrino de Tom Armstrong), ahora en sus sesenta años.
Robert Justus, Jr., asumió el control efectivo del rancho a los 22 años durante la Primera Guerra Mundial, cuando su padre sufrió un derrame cerebral y su hermano mayor, Richard, estaba con el Ejército. Durante los siguientes 56 años dirigió el rancho. Usando la riqueza petrolera que había asegurado, Bob expandió el rancho a millones de acres en todo el mundo. Su hija, Helenita, tiene su propio rancho en Virginia, pero todavía participa en la administración del Rancho King.
Richard, el hijo mayor, era un hombre de habilidad natural y gracia, el favorito de su madre. Sirvió en el Congreso, pero en el rancho lo aplazó toda su vida a su hermano menor, Bob. El hijo de Richard, Richard «Dick» Kleberg, Jr., se convirtió en el asistente clave de Bob y, poco antes de su propia muerte, lanzó su apoyo a Jim Clement como sucesor de Bob. El segundo hijo de Dick, Stephen Justus» Tío » Kleberg, es a los 34 años el Kleberg masculino mayor en el rancho y gerente de las divisiones de Texas.
Ninguna familia permanece tan unida como los Kleberg a lo largo de cinco generaciones sin fuertes tradiciones y un poco de sangre fresca. La creencia de Robert Kleberg en el poder de una familia unificada formó el marco, y la larga devoción de su esposa a esa creencia la inculcó en sus hijos. Sus descendientes han seguido un patrón similar: los hombres dirigen el rancho, las mujeres mantienen unida a la familia. Helen Kleberg, la esposa de Bob, infundió en la familia un sentido de orgullo por los detalles importantes de la vida familiar: las hojas impresas a un solo espacio que enumeran el cumpleaños de todos, las tarjetas y cartas en ocasiones especiales, las ceremonias que reunieron a la familia. Mary Lewis Kleberg, la esposa de Dick, se hizo cargo de esta tarea cuando Helen murió en 1963, asistida por Illa Clement y Etta Armstrong. La próxima generación de mujeres está mejor educada y más interesada en ayudar a administrar el rancho, pero también dirigen el campamento de verano que une a los hijos de la familia con el futuro del rancho.
Los hombres que se casaron con la familia siempre han ayudado a sostenerla. Desde la llegada de Robert Kleberg en 1881, la familia no ha dudado en pasar por encima del varón mayor de la línea de sangre si alguien más, pariente consanguíneo o suegro, fue juzgado más capaz de dirigir el rancho. De hecho, el hombre mayor nunca se ha hecho cargo del rancho, una sorprendente desviación de las tradiciones de la mayoría de las aristocracias. Desde la muerte del Capitán King, el rancho ha sido dirigido por un suegro (Robert Kleberg, Sr.) en la segunda generación, un hermano menor (Bob Kleberg) en la tercera y un suegro (Jim Clement) en la cuarta. Tío Kleberg, cuyo hermano mayor prefiere la banca a la ganadería, puede ser la continuación de ese patrón para la quinta generación.
