Pero el sábado, los manifestantes regresaron con fuerza, unos 70 de ellos recorriendo el vecindario normalmente tranquilo donde vive Barger. «¡Sin franqueo, sin paz!»cantaban los forasteros. No se fueron tan fácilmente.
Esta es la nueva realidad para Barger, un inversionista de bajo perfil y presidente de campaña de su hermana, la supervisora del Condado de Los Ángeles Kathryn Barger, que ha sido empujada al centro de un furor por el funcionamiento del sistema de correo de Estados Unidos. Los demócratas han criticado los retrasos en el correo y han expresado su preocupación de que el presidente Trump y sus aliados estén tratando de sabotear la votación por correo para las elecciones de noviembre.
Barger dijo que había recibido hasta 100,000 correos electrónicos y una cantidad incalculable de correo sobre la controversia. Muchos de los críticos temen que los republicanos quieran convertir el Servicio Postal en un negocio con fines de lucro, no en un servicio.
«Se necesita un buen Servicio Postal y honestidad», dijo Topey Schwarzenbach, un arquitecto jubilado que protestó frente a la casa de Barger el sábado. «No necesitas que la gente confabule para convertirlo en un centro de beneficios. Estos son realmente un grupo de artistas estafadores que quieren tallar cada parte de nuestra democracia.»
El foco más duro del escándalo hasta ahora ha caído en los Estados Unidos. El director General de Correos Louis DeJoy, pero Barger también está siendo examinado por su papel en elegir a DeJoy para el puesto, el primer director general de correos en dos décadas que viene del sector privado.
Los legisladores demócratas alegan la interferencia del secretario del Tesoro de los Estados Unidos Steven T. Mnuchin y los esfuerzos especiales de Barger para facilitar el camino a los DeJoy políticamente conectados, afirmando que Barger saltó en ayuda de DeJoy durante una entrevista de trabajo difícil con miembros de la junta del Servicio Postal.
En una larga entrevista, Barger se pintó a sí mismo como un funcionario público atrapado en una tempestad política que él no creó.
Rechazó las acusaciones de que le había dado un trato especial a DeJoy. Dijo que el ejecutivo de logística y entrega, que convirtió una compañía con un puñado de empleados en un gigante con más de 9,000 trabajadores, emergió bastante como el candidato más fuerte para liderar los USP de 650,000 trabajadores.
«Louis DeJoy — después de todas nuestras entrevistas y nuestro examen de antecedentes y profundas inmersiones en sus antecedentes-se mostró como un líder excepcionalmente fuerte», dijo Barger en la entrevista telefónica desde su casa de San Marino, mientras los manifestantes se reunían afuera.
DeJoy, que asumió el cargo en junio, ha reconocido que algunas medidas recientes destinadas a hacer más eficiente el Servicio Postal, que siempre está insuficientemente financiado, provocaron retrasos en la entrega. A medida que se acerca la elección, Barger dijo que la mayor preocupación para la agencia es si los estados harán su parte asegurándose de que las papeletas se envíen lo suficientemente temprano.
«No hay duda de que el Servicio Postal está preparado y equipado para hacer su trabajo como siempre lo ha hecho en el apoyo a las elecciones», dijo Barger.
Los demócratas y algunos republicanos no se han tranquilizado, y algunos están pidiendo la destitución de DeJoy. Una revisión de Los Angeles Times de la semana pasada encontró quejas generalizadas de trabajadores postales y clientes sobre el apilamiento de correo en las oficinas de correos, sin entregar. Los portadores describieron frutas y carne podridas, y pollitos muertos dentro de cajas que no se habían entregado.
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Un comité de la Cámara de Representantes que cuestionó a DeJoy el lunes publicó datos que muestran que la entrega de correo a tiempo disminuyó, a partir de finales de junio, de más del 90% a menos del 85%. Los críticos vincularon la disminución del rendimiento a la reducción de las horas extras de DeJoy para los trabajadores postales y la eliminación de las máquinas clasificadoras de cartas de alta velocidad, pero DeJoy negó la reducción de horas extras y dijo que la reducción de las máquinas había estado en curso mucho antes de su permanencia de dos meses en el USPS.
El nombre de Barger entró en el drama de Washington cuando los demócratas dijeron que había salido del proceso de contratación estándar para presentar tardíamente a DeJoy como candidato a director general de correos.
Pero Barger dijo que los seis gobernadores postales, incluidos dos demócratas, sugirieron docenas de candidatos para el puesto durante el proceso de selección del año pasado. Entre los que se presentaron para el puesto estaba el ex gobernador de Indiana, Mitch Daniels, quien se opuso, diciendo que quería continuar como presidente de la Universidad de Purdue.
Fue Robert M. «Mike» Duncan, presidente de la Junta de Gobernadores de correos, quien hizo de DeJoy un candidato, dijo Barger. Duncan se enteró del ejecutivo porque sirve con la esposa de DeJoy en el comité que supervisa a los becarios de la Casa Blanca, dijo Barger.
Aunque los demócratas dijeron que DeJoy no había sido examinado a fondo para el puesto, que primero ocupó Benjamin Franklin en la fundación de la nación, los gobernadores postales dijeron que fue sometido a una verificación de antecedentes completa, incluso por el FBI.
DeJoy, de 63 años, construyó una fortuna convirtiendo a una pequeña empresa de camiones en un gigante de la logística que se beneficiaba almacenando y empaquetando carga y correo para su entrega. Su compañía, New Breed Logistics, finalmente tuvo contratos con gigantes como Boeing y Verizon. La compañía, posteriormente adquirida por XPO Logistics, se expandió enormemente a través del trabajo que realizó para el Servicio Postal.
El trabajo de la compañía para el USPS fue «muy, muy considerado», dijo Barger.
David Williams, un ex gobernador de correos, pintó una imagen claramente diferente, diciendo que DeJoy dio una actuación mediocre cuando se entrevistó para ser director general de correos. Su segunda charla con los gobernadores postales fue tan mala que Barger intervino repetidamente para ayudar a aclarar las respuestas de DeJoy, dijo Williams, quien más tarde renunció, en parte para protestar por la ascensión del nuevo director general de correos.
Barger calificó la cuenta de Williams de «absurda», añadiendo: «Está más allá de la credulidad pensar que anyone cualquiera, incluyéndome a mí, presumiría tener que ayudarlo en cualquier entrevista» dado el sólido historial de DeJoy en el negocio de la entrega.
Fue hace cuatro décadas que Barger tuvo un comienzo mucho más tranquilo en el mundo de la política y el gobierno. Se había graduado de la Universidad Wesleyan de Ohio y estaba trabajando como techador cuando se unió a la campaña de Mike Antonovich para supervisor del condado de Los Ángeles. Antonovich derrotó a Baxter Ward en 1980 y Barger se unió a él como ayudante durante un año.
Luego fue a la escuela de leyes y, más tarde, a la escuela de negocios y, finalmente, fundó su propia firma de asesoramiento financiero y de inversiones, NorthernCross Partners. Durante siete años, hasta 2016, se desempeñó como miembro y presidente del comité de inversiones asesorando al sistema de pensiones para empleados del Condado de Los Ángeles, el más grande de su tipo en Estados Unidos.
La hermana menor Kathryn lo siguió a la oficina del condado de Antonovich. Finalmente se convirtió en jefa de personal. Cuando el supervisor de nueve mandatos fue destituido en 2016, se presentó para reemplazarlo, con su hermano como presidente de campaña. Kathryn Barger ganó con el 59% de los votos para asumir el cargo en 2016. Se aseguró un segundo mandato en las primarias de marzo de este año.
La llegada de Barger al escenario nacional fue una sorpresa. El secretario del Tesoro, Mnuchin, se puso en contacto con él después de que un «asociado» mutuo lo recomendara para el trabajo en el servicio, dijo Barger. Se negó a identificar al asociado, diciendo que no quería arrastrar al individuo al embrollo actual.
A diferencia de DeJoy, los registros muestran que Barger no ha donado al presidente Trump, pero Barger dijo que votó por él en 2016.
Trump ha dejado claro durante varios años su disgusto por el Servicio Postal, menospreciando a la agencia más popular conectada al gobierno de los Estados Unidos como un «perdedor» y diciendo que efectivamente subsidia a Amazon y otros gigantes de la entrega. Más recientemente, la campaña del presidente ha opinado, sin pruebas, que las papeletas por correo abrirían la puerta al «fraude masivo» en las elecciones de noviembre. (El animo de Trump por Amazon se extiende a su fundador, Jeff Bezos, propietario del Washington Post, un crítico persistente del presidente.)
Barger dijo que su conversación con Mnuchin sobre unirse a la junta del Servicio Postal se extendió solo al deseo de mejorar la eficiencia y las operaciones. Cuando se presentó ante el Senado de los Estados Unidos para su confirmación, dijo que ninguno de los legisladores expresó preocupación por entregar las papeletas a tiempo. «Nunca fue un problema en ese momento», dijo Barger.
Ante un cuestionamiento hostil y más llamados a su renuncia ante un comité de la Cámara de Representantes el lunes, DeJoy aseguró a los demócratas:» No estoy involucrado en sabotear las elecciones», y agregó: «Haremos todo lo que esté en nuestro poder y estructura para entregar las papeletas a tiempo.»
Los miembros de la junta del Servicio Postal, cuatro republicanos y dos demócratas, todos nombrados por la administración Trump, han emitido garantías similares. También han dicho que actuarán de forma independiente para apoyar el desempeño de la institución.
La semana pasada, Barger fue nombrado miembro de un comité de la Junta de Gobernadores (junto con los dos demócratas) comprometiéndose a apoyar el «papel indispensable» de la votación por correo en el proceso electoral.
«no Es un negocio», dijo Barger. «Es una institución de gobierno. Es algo que debemos asegurarnos no solo de preservar, sino de mejorar. Porque queremos que dure otros 250 años.»
