Por Robbie Shell
Una donación de Jon 40 millones de Jon Huntsman, W’59, y su familia refleja su firme creencia de que compartir la riqueza es una oportunidad para cambiar la vida de las personas.
Hay un letrero en la pared detrás del escritorio de Jon Huntsman en las oficinas ejecutivas de Hunt 5.2 mil millones Huntsman Corp. en Salt Lake City, Utah. Dice: «El mayor ejercicio del corazón humano es alcanzar y elevar a otro.»
«Justo después de casarnos y Jon ganaba alrededor de 2 225 al mes, noté que faltaban 5 50 en cada cheque de pago», recuerda Karen Huntsman. «Me di cuenta de que estaba dando 5 50, de forma anónima, a una de las familias de nuestro vecindario que Jon pensó que necesitaba ayuda adicional. Me enseñó desde el principio que si no aprendes a tener un corazón caritativo cuando no tienes nada, nunca lo aprenderás cuando tengas mucho. Jon siempre ha querido marcar la diferencia en la vida de las personas.»
La mayoría de los miembros de la comunidad de Wharton ahora saben sobre el último regalo de Jon Huntsman a la Escuela de Wharton: 4 40 millones, donados en mayo de 1998, en fondos sin restricciones. Es el regalo más grande hecho por un individuo a una escuela de negocios.
Y muchos en la comunidad empresarial conocen el extraordinario éxito de Huntsman al fundar la compañía química privada más grande de los Estados Unidos y convertirla en una empresa global de 5 5.2 mil millones con 10,000 empleados y múltiples ubicaciones en todo el mundo. Su ascenso de un fabricante de envases de plástico para huevos a la cabeza de una empresa con instalaciones petroquímicas, de plástico, caucho, textiles y embalaje de clase mundial de miles de millones de libras ha sido documentado en publicaciones que van desde Forbes y el Financial Times hasta el Wall Street Journal y el New York Times.
Pero pocos saben sobre el hombre y la familia detrás de la donación de 4 40 millones. De hecho, esta es la forma en que a la familia Huntsman le gusta dar: con poca fanfarria, con gran generosidad y con un sincero sentimiento de gratitud hacia las personas y las instituciones que han marcado una diferencia en sus vidas.
De hecho, el mayor beneficio a largo plazo para Wharton puede no ser financiero; más bien puede ser una infusión del espíritu que animó esta donación. ¿Cuál es el camino que conduce a un regalo de este tipo y la filosofía que lo sustenta?
La infancia de Jon Huntsman ofrece pocos indicios de la distancia que recorrería en su camino para convertirse en uno de los empresarios más exitosos del país. Sus primeros años fueron, en palabras de Huntsman, » un tiempo de dificultad y de lucha. Su padre, A. Blaine Huntsman, comenzó como maestro de escuela rural en Blackfoot, Idaho. «Vivimos en viviendas deficientes sin cañerías internas durante casi cuatro años de mi vida», dice Huntsman. Cuando Jon tenía seis años, su padre se convirtió en oficial de la Marina de los Estados Unidos y trasladó a la familia a una estación aérea naval en Pensacola, Florida.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Blaine Huntsman regresó a la escuela de enseñanza en Idaho. Los años en la estación aérea naval, sin embargo, habían cambiado tanto su ambición como sus expectativas. «Nunca más se sintió satisfecho con la vida en la zona rural de Idaho», dice Huntsman. A los 42 años, el cazador mayor hizo otro movimiento, esta vez para obtener un doctorado en educación en la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. Eventualmente se convertiría en superintendente de escuelas en la comunidad vecina de Los Altos.
Mientras que Blaine Huntsman pasó tres años obteniendo su doctorado, la familia Huntsman, incluida la madre de Jon, Kathleen, su hermano mayor Blaine, Jr., WG’68, y su hermano menor Clayton, vivían en una vivienda para estudiantes de Stanford con cram 120 al mes de la factura de soldados. Jon, a los 14 años, trabajaba después de la escuela y los fines de semana para pagar las facturas médicas de la familia y el mantenimiento del automóvil. «Fue una batalla muy, muy dura para una familia de cinco», recuerda Huntsman.
Sin embargo, estos duros comienzos forjaron algo que a veces una vida de privilegio echa de menos, señala. «Esos primeros años desarrollaron el marco para una fuerte competitividad. Mi infancia me expuso a las dificultades y angustias de la vida. Fue bueno para mí. Y no sabía que era pobre. Estaba feliz y agradecida por lo que tenía, y siempre apreciaba lo que la gente hacía por mí.»
Huntsman recuerda a su padre como un disciplinario severo, pero también como alguien que estaba » tratando de salir adelante en la vida.»Años después de la muerte del cazador mayor, Jon Huntsman puede mirar hacia atrás a su infancia con un sentido de gratitud y acción de gracias porque sabía lo lejos que había llegado en mi vida. Excepto por la gracia de Dios y los esfuerzos de mi padre para salir adelante, podría estar de vuelta en un humilde entorno rural luchando por llegar a fin de mes.»
A su manera, la madre de Huntsman tuvo tanta influencia en el carácter de su hijo medio como su padre. Antes de su matrimonio, Kathleen Robison Huntsman había sido misionera de la iglesia mormona en los bosques de Virginia y Carolina del Norte. Los primeros años de su matrimonio y maternidad fueron «una lucha económica que dificultó la vida cotidiana», dice Huntsman. «Pero siempre tuvo un inmenso amor por sus tres hijos. Nunca la oí decir una palabra cruel sobre nadie.»En su lápida en un cementerio en Fillmore, Utah, hay palabras grabadas que muestran con claridad cómo la familia Huntsman siempre ha tratado de tomar las dificultades y transformarlas en oportunidades: «Dulces Son los Usos de la Adversidad.»
Esa frase, dice Huntsman, » personifica todo lo que pienso de mi vida porque cuanto más difícil y difícil es el viaje de la vida, más gratificante y satisfactorio puede ser cuando logras algo que no se esperaba que lograras.»
Huntsman tiene un gran respeto por aquellos que, al igual que sus padres, se mudaron por todo el país en busca de mejores vidas para ellos y sus familias. Sus antepasados, tanto por parte de su madre como de su padre, formaban parte de un grupo pionero que había seguido al líder mormón Brigham Young en el oeste a mediados de la década de 1800, estableciéndose y comenzando comunidades agrícolas en Utah. El tatarabuelo de Huntsman fue Parley P. Pratt, uno de los primeros apóstoles mormones bajo José Smith en 1835.
«Estas eran personas de gran determinación, gran valor y firme creencia en su Dios y religión, y en las cosas que aportan integridad y honor a sus vidas», dice Huntsman. «Mi herencia me da un profundo sentido de orgullo y agradecimiento.
Cuando Huntsman era un estudiante de último año de la escuela secundaria en Palo Alto, el director de la escuela le pidió que asistiera a una sesión de reclutamiento para Wharton, un lugar del que Huntsman nunca había oído hablar. Harold Zellerbach, W’17, entonces vicepresidente ejecutivo de Crown Zellerbach Corp., fue el reclutador; el Dr. Ray Saalbach, oficial de admisiones de pregrado de Penn, también estuvo en la reunión.
«Fue un hito en mi vida», recuerda Huntsman. «Nunca había oído hablar de Wharton o Penn, pero tanto Zellerbach como Saalbach fueron muy amables. Zellerbach dijo: «Jon, serías un hombre de negocios maravilloso. Conoces bien a la gente e interactúas bien con extraños. Le dije que nunca había estado en el Este en mi vida.»
Huntsman aceptó la oferta de becas: Z 1,500 al año de Zellerbach y otros $1,000 del club de ex alumnos del Norte de California, arreglados con la ayuda de Zellerbach. Entre servir en mesas en casas de hermandad y entregar flores en el oeste de Filadelfia, Huntsman hizo su camino a través de Wharton.
Esa inversión de 1 10,000 por parte de ex alumnos de Wharton en la década de 1950 demostró ser dinero bien gastado. Huntsman fue presidente de la clase senior en 1959, presidente de la fraternidad Sigma Chi y el Club Kite and Key, y recibió el Premio al Mérito de la Sociedad General de Exalumnos de 1959 por liderazgo en actividades de pregrado, así como el prestigioso premio «cuchara» para la clase del 59. Huntsman también ganó el premio más alto de Sigma Chi ese año, el Premio Balfour Internacional, entre otros honores.
» Yo era el producto de las escuelas públicas rurales, sin embargo, siempre fui muy aceptado en Wharton. Siempre me trataron con respeto y dignidad», dice Huntsman. «Me encantó la interacción con personas de diferentes orígenes. Es una educación completa, la mejor educación de pregrado y posgrado disponible, y ofrece una red tan notable después en el mundo de los negocios y las finanzas.
Cuando anunció su regalo a Wharton en mayo pasado, Huntsman acreditó a la escuela como » el lugar que hizo que muchos de nosotros comenzáramos, el lugar que proporcionó una educación equilibrada para convertirnos en lo que somos hoy. Nunca podemos olvidar esas raíces y el papel crítico y significativo que han desempeñado en nuestras vidas.»
En Cazador Corp en la sede, la oficina del presidente en el tercer piso presenta a los visitantes dos imágenes llamativas. Una es una vista panorámica de Salt Lake City; la otra es una estatua de bronce de Remington de vaqueros corriendo a todo galope. La estatua está cubierta con lo que puede calificar como la colección más grande del mundo de bebés con gorro, arreglada y reorganizada dependiendo de a qué nieto visitó la última vez.
La oficina es cazador vintage: un lugar donde los negocios se hacen, pero donde los nueve hijos y los 37 nietos de Jon y Karen Huntsman son siempre bienvenidos y donde la filosofía personal del fundador es parte de la cultura corporativa como los más de 20 mil millones de libras de productos químicos, plásticos y materiales de embalaje producidos cada año.
La compañía se remonta a 1970, cuando Huntsman y su hermano Blaine recaudaron 3 300,000 en capital inicial más funds 1 millón en fondos de capital de riesgo para iniciar Huntsman Container Corp., el precursor de Huntsman Corp. Entre los éxitos notables de la compañía estaba el uso de poliestireno para hacer los contenedores de «almeja» utilizados para las Big Mac de McDonald’s.
A finales de 1970, Huntsman dejó la compañía para servir en el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos y luego como Asistente Especial y Secretario de Personal del presidente de los Estados Unidos en la Casa Blanca. Regresó a Huntsman Container Corp. en 1972, transfirió el negocio a Salt Lake City, y pasó los siguientes años supervisando el desarrollo de 80 nuevos tipos de envases de poliestireno.
En 1982 fundó Huntsman Chemical Corp., renombrada Huntsman Corp.en 1994 después de la compra de Texaco Chemical Co. Después de una serie de adquisiciones y/o expansiones oportunas, Huntsman Corp.fabrica hoy productos que se encuentran en todo, desde muebles para exteriores, juguetes, ropa, dispositivos médicos, suministros de cuidado personal, detergentes, textiles, baterías y alfombras, hasta productos farmacéuticos, ceras para automóviles, pinturas, electrodomésticos, computadoras, televisores, cámaras y cascos para bicicletas, por nombrar algunos de los usos finales reconocibles para los consumidores.
A lo largo de casi tres décadas de crecimiento de la empresa, Huntsman dice que «siempre se ha equivocado del lado de mi corazón’ve Hemos escrito nuestro propio conjunto de reglas. No seguimos pautas burocráticas establecidas por otra persona. Son reglas de oro que esperamos que otros nos apliquen si estuviéramos en una posición similar.
«Sin embargo, no significa que no seamos hombres de negocios de nariz dura. Eso no significa que no vayamos a hacer el trato más difícil posible.»
De hecho, las cuentas de prensa de Huntsman Corp.sus negocios a lo largo de los años sugieren un CEO que es considerado uno de los negociadores más astutos y exitosos de la industria. Su capacidad para adquirir activos infravalorados durante las crisis cíclicas de la industria química — luego reducir los costos y administrar las plantas adquiridas a plena o casi plena capacidad-ha llevado a una enorme base de producción adquirida a una fracción del costo de reemplazo. Las mayores adquisiciones de Huntsman Corp. provienen de competidores como Texaco Corp., Shell Oil Co., Hoechst A. G., Mobil Oil and Monsanto.
Junto con una estrategia de adquisiciones agresiva y un impecable sentido del tiempo, está el estilo Huntsman, que incluye atención personalizada a los principales clientes y una sincera preocupación por aquellos que están al otro lado de la mesa de negociaciones.
» Tenemos algunos de los arreglos comerciales más creativos de la historia de América, los métodos más interesantes de adquisición de empresas», dice Huntsman, quien ha sido conocido por colocar a los principales ejecutivos de una empresa adquirida en The Huntsman Corp. haga una donación a su organización benéfica favorita y / o transfiera sus créditos de jubilación y adquisición existentes. «Y tenemos un retorno de capital extremadamente alto y un valor económico agregado muy alto a nuestros negocios debido a esa creatividad. Hemos adquirido 31 empresas desde 1982, más que nadie en la industria química.
» Todas estas ofertas se han hecho de manera diferente y todas han sido jonrones. La razón es que los convertimos en jonrones. Somos capaces de negociar acuerdos que son situaciones de ganar-ganar para todos: empleados, clientes, empresas de venta y la comunidad.»
Las actividades empresariales y filantrópicas de Jon Huntsman durante la última década lo han puesto en contacto con una amplia gama de líderes mundiales. Hace tres años, debido a que la familia Huntsman es uno de los mayores contribuyentes a los servicios comunitarios católicos en los Estados Unidos, fue invitado a reunirse con el Papa Juan Pablo II en Roma.
Durante un foro con líderes del negocio químico en Tel Aviv, Israel, se reunió con el entonces Primer Ministro Yitzhak Shamir. En 1989, pasó tres días visitando a la princesa Diana y al príncipe Carlos, con quienes sirvió en la junta de United World Colleges, en la casa de verano de la familia real en Highgrove.
El año pasado, recibió a la ex Primera Ministra británica Margaret Thatcher y a Robert Kocharian, Presidente de la República de Armenia, en el retiro de 110 acres de su familia en Deer Valley, a 30 millas de Salt Lake City.
Sin embargo, a pesar de todas sus conexiones mundanas, Huntsman parece más cómodo y apasionado cuando habla de su familia y sus empleados.
De hecho, en el caso de Huntsman Corp., el término «empresa familiar» tiene una amplia aplicación. En los primeros años de la compañía, dice Karen Huntsman, «nuestras vacaciones familiares solían pasar visitando una planta o reuniéndose con empleados Jon Jon se saltó las convenciones a las que asistían otros ejecutivos de la industria para enfocarse en construir un negocio, ser padre y trabajar con la iglesia.»
Hoy en día, varios de los niños Cazadores están directamente involucrados en la empresa. Jon Huntsman Jr., 38, C’87, es vicepresidente de Huntsman Corp; Peter, de 35 años, es presidente y director de operaciones de Huntsman Corp.; David, de 30 años, C ’92, es vicepresidente de Huntsman Polymers Corp.; Paul C., de 29 años, fue gerente de productos de the Olefins Group, Huntsman Corp., antes de partir para asistir a Wharton este otoño; yerno James Huffman, WG’96, es vicepresidente de estrategia corporativa, Huntsman Corp., y yerno Richard Durham, W’87, es presidente y director ejecutivo de Huntsman Packaging Corp.
Los empleados, por su parte, pertenecen a una empresa cuyo salario base es competitivo con empresas similares de la industria petroquímica, pero cuyos beneficios complementarios orientados a la familia incluyen becas para sus hijos. Todos los empleados de la compañía, desde el presidente en adelante, reciben el mismo regalo navideño, que en el pasado incluía viajes familiares al Caribe y televisores de 35 pulgadas.
The Huntsman Corp.el énfasis en las condiciones de trabajo seguras ha resultado en cero accidentes mortales en sus casi 30 años de historia, a pesar de lo que a menudo son sitios masivos de 5,000 acres dominados por maquinaria y equipos pesados. «La seguridad para nosotros es muy crítica», afirma Huntsman. «Los empleados aquí saben que para mí perder a uno de ellos sería como perder a uno de mis propios hijos. Creo que el hecho de que podamos centrarnos en cuestiones de seguridad sin importar el costo, y no tener que preocuparnos por las ganancias y los dividendos trimestrales, nos da un sentido de dirección muy diferente. El empleado es el objeto de nuestra atención, no las ganancias por acción.»
The Huntsman way ha dado como resultado una empresa con muy poca rotación, con empleados «que sienten una gran lealtad», dice Huntsman. Pero la lealtad, señala, » es una calle de doble sentido. Nuestros empleados me han convertido en lo que soy hoy. Les debo una enorme cantidad porque nunca podría haber hecho esto sin ellos. No soy un científico y, sin embargo, tenemos increíbles instalaciones de R&D. Somos una empresa de investigación científica de muy alta gama en el mundo de la petroquímica y la ingeniería química. Tenemos más de 2.000 productos diferentes que producimos a partir de productos químicos muy sofisticados. Para hacer todo esto se necesitan talentos únicos y variados. Tengo el don de gente extraordinaria a mi alrededor.»
Por haber construido una compañía de 5 5,2 mil millones, para ser reconocida en toda la industria como un empresario brillante y un ciudadano corporativo responsable, uno pensaría que Huntsman tenía modelos de negocios de los que se inspiraba o, al menos, estrategia. «He admirado a muchos hombres y mujeres, pero no puedo pensar en nadie que sea un modelo a seguir», dice. «Muchos empresarios quedan atrapados en la burocracia. No hacen mucha diferencia’t no están tratando de cambiar el mundo o ayudar a los necesitados. No se ve mucha creatividad a nivel ejecutivo
Para los modelos a seguir, Huntsman se vuelve a otra parte. En lo alto de su lista está su esposa, a quien conoció por primera vez cuando ella tenía 12 años y él tenía 13. «Hemos pasado por serios problemas de salud y otras luchas en nuestra vida, pero hemos aprovechado cada oportunidad para convertir estos problemas en experiencias de aprendizaje», dice Huntsman. «A lo largo de todo, Karen siempre ha sido articulada y disciplinada. Ha sido una gran animadora para mí, y siempre ha buscado mis mejores cualidades.»
La comunidad médica es otro lugar al que acude Huntsman para buscar modelos a seguir. «Los astronautas de las décadas de 1970 y 1980 eran héroes entonces», señala. «Hoy mis héroes son las personas que están trabajando para encontrar una cura para el cáncer.»
En 1995, Jon y Karen Huntsman donaron 1 100 millones a la Universidad de Utah para establecer el Huntsman Cancer Institute, con un enfoque en el descubrimiento de los factores genéticos que conducen al cáncer. Ambos padres de Huntsman murieron de cáncer y el propio Huntsman ha sido tratado por cáncer de próstata y boca.
De hecho, en muchos sentidos, el secreto de la generosidad de los Huntsmans parece estar en las relaciones con los demás. Desde el porche en el lado oeste de su casa en Salt Lake City, uno puede mirar y ver el impacto de la familia en una ciudad con la que siente vínculos tan estrechos: el Huntsman Cancer Institute, el refugio para mujeres maltratadas financiado por la familia y que lleva el nombre de la madre de Huntsman, el estadio de baloncesto Jon M. Huntsman Center de la Universidad de Utah y un importante hospital infantil. No son visibles en ese amplio barrido dos refugios para personas sin hogar y un banco de alimentos que los Huntsmans han ayudado a financiar en el centro de Salt Lake, y la biblioteca de leyes de la Universidad Brigham Young, a la que la familia contribuyó con 5 5.5 millones en honor de un amigo y ex presidente de la iglesia mormona.
En un área boscosa a un lado, apenas se puede ver la restauración en curso del old Huntsman Hotel, un establecimiento pionero construido por el antepasado Gabriel Huntsman en 1872, un recordatorio para la familia Huntsman de hoy en día de sus profundas raíces en Utah y la Iglesia Mormona.
Estas vistas no tienen en cuenta los muchos cientos de donaciones más pequeñas que Huntsman ha dado a personas que enfrentan una crisis particular en su vida o en la de un miembro de su familia. Solo este año, la familia Huntsman donará aproximadamente de 6 60 a 7 70 millones a organizaciones benéficas e individuos (sin incluir el regalo a Wharton).
Tampoco tienen en cuenta lugares como Armenia, donde desde 1988, la familia ha gastado cerca de 18 millones de dólares para reconstruir ciudades enteras después de que un gran terremoto dejó sin hogar a casi un tercio del país. El esfuerzo continúa, respaldado por una fábrica de Huntsman Corp., una de las más grandes de la antigua Unión Soviética, que fabrica hormigón armado. La familia también ha contribuido a aliviar las inundaciones en Tailandia y la India.
» Tenemos instalaciones en la mayoría de los países del mundo, especialmente en toda Asia», dice Huntsman. «Si sé que un área en particular necesita ayuda, y sé que es una situación realmente inusual donde es probable que nadie más esté allí para ayudar, entonces nos involucramos are Somos el guardián de nuestro hermano. La Biblia es un recurso maravilloso para recordarnos siempre de nuestra obligación para con los demás.»
Huntsman hoy es descrito como uno de los filántropos más destacados del país, un reconocimiento que, al igual que otros elogios, lo deja un poco avergonzado. Dona dinero a individuos e instituciones, dice, no por aclamación, sino por la alegría que le da ayudar a otros.
» Siento una increíble tranquilidad y una sensación de logro al compartir la riqueza con otra persona o una institución. De eso se trata la vida. Es tan simple como eso.»
Jon Huntsman ha sido miembro de la Junta de Supervisores de Wharton desde 1985. En 1997, él y su familia donaron 10 millones de dólares para dotar al Programa Huntsman de Estudios Internacionales & Business, el principal programa de gestión internacional de su tipo. Su hijo, Jon M. Huntsman, Jr., es fideicomisario de Penn.
Dados sus estrechos vínculos con la escuela a lo largo de los años, ¿qué ve Huntsman como la misión de Wharton para la próxima generación de líderes empresariales?
A diferencia de otras instituciones educativas, dice, Wharton «se centra en el individuo. Siempre he estado orgulloso del hecho de que para entrar en Wharton, no hay una condición primordial que determine la entrada o el camino del éxito de una persona. Lo más importante parece ser la integridad del individuo, no la forma en que obtuvo la calificación en una prueba.
» Wharton ha engendrado a algunos de los grandes jóvenes emprendedores del mundo de hoy, y ha ofrecido una educación equilibrada a miles de hombres y mujeres. Cuando dejan Wharton, necesitan recordar lo que ganaron aquí en términos de educación y desarrollo social, todas las habilidades y habilidades que aprendieron dentro y fuera del aula. Nuestros estudiantes que van a servir al mundo deben recordar el tiempo y el lugar que moldearon su destino y los ayudaron a alcanzar sus objetivos más altos
Por parte de la escuela, Huntsman dice: «Espero que Wharton nunca olvide que la personalidad individual, el sentido individual de propósito e integridad, son mucho más importantes que las habilidades informáticas o el promedio de calificaciones.
«Espero que muchos de mis nietos vayan a Wharton», añade. Y cuando lo hagan, » Estoy seguro de que descubrirán que Wharton ha continuado manteniendo sus altos estándares académicos y su capacidad de atraer a personas de todo el mundo que tienen el potencial de grandeza o bondad, cualquiera de los dos. Con suerte, los dos coincidirán.»
