Un disfraz inflable de árbol de Navidad usado en el hospital en diciembre. 25 podría ser en parte culpable de la rápida propagación del virus ese día, ya que su ventilador puede haber circulado partículas de COVID en el aire.
«Ese fue sin duda un brote inusual con muchas enfermedades, y parecía propagarse bastante rápido», dijo Cody. «Estamos tratando de entender si las características de ese brote se deben a esta variante: ¿Esta variante del virus se comporta de alguna manera diferente, o tiene que ver con otros factores que estaban presentes en el hospital? Así que esa es la pregunta del día. De hecho, tenemos un equipo con colegas del Departamento de Salud Pública de California y de los Centros para el Control de Enfermedades que nos están ayudando a tratar de averiguarlo.»
El Condado de Santa Clara ha secuenciado un gran número de especímenes positivos recolectados de sitios de pruebas comunitarias y brotes en el condado. «En el condado de Santa Clara hemos estado buscando más y, por lo tanto, encontrando más», explicó Cody en la conferencia de prensa.
«El hecho de que esta variante se haya identificado en varios brotes grandes en nuestro condado es una señal de alerta y debe investigarse más a fondo», dijo Cody en un comunicado. «Este virus continúa mutando y adaptándose, y no podemos bajar la guardia. Esta noticia subraya la necesidad de que todos sigan todas las medidas de prevención y se vacunen tan pronto como se les ofrezca la vacuna.»
Esta variante, identificada por primera vez el año pasado en otros países y estados, incluido California, es diferente de la variante B. 1.1.7 detectada por primera vez en el Reino Unido. A medida que el número de especímenes probados para monitorear cepas variantes ha aumentado en los laboratorios de California, incluida la UCSF, la variante 452R se ha identificado con más frecuencia desde noviembre, dijeron funcionarios del Departamento de Salud Pública de California, el Condado de Santa Clara y la Universidad de California en San Francisco.
En el transcurso de un mes, la variante ha aumentado de 3.del 8 por ciento de los casos en California al 25,2 por ciento, explicó el Dr. Charles Chiu, virólogo de la UCSF y profesor de medicina de laboratorio, en la conferencia de prensa. Chiu ha estado secuenciando casos de varios condados de todo el estado en los últimos meses como parte de la Iniciativa Estatal de Secuenciación del Genoma Completo del SARS-CoV-2 conocida como COVIDNet.
» Estamos secuenciando muestras de San Francisco», dijo Chiu en la conferencia de prensa. «He estado en conversaciones con el Departamento de Salud Pública de San Francisco para hacer quizás una vigilancia más sistemática, pero principalmente hemos estado secuenciando genomas de pacientes hospitalizados y ambulatorios en los hospitales y clínicas de la UCSF, y aproximadamente las proporciones son las mismas. En noviembre, estábamos viendo menos del 5 por ciento de los casos en San Francisco, pero ahora estamos viendo aproximadamente una cuarta parte de las infecciones, a partir de hace dos semanas, parecen ser esta variante.»
Fuera del Área de la Bahía, la variante L452R ha sido detectada en los condados de Humboldt, Lake, Los Ángeles, Mono, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego y San Luis Obispo. Debido a que la secuenciación genómica no se realiza por igual en todo el estado o el país, es demasiado pronto para saber qué tan prevalente es la variante 452 en todo el estado, a nivel nacional o mundial, dijeron los funcionarios.
«Esta variante lleva tres mutaciones, incluida la L452R, en la proteína spike, que el virus utiliza para adherirse a las células y entrar en ellas, y es el objetivo de las dos vacunas que actualmente están disponibles en los Estados Unidos», dijo Chiu en un comunicado. «Ahora que sabemos que esta variante está en aumento en nuestras comunidades locales, la estamos priorizando para su estudio. Los investigadores de la UCSF y otros lugares ahora podrán realizar los experimentos de laboratorio críticos para determinar si este virus es más infeccioso o afecta el rendimiento de la vacuna.»
El CDPH se ha asociado con laboratorios locales de salud pública, laboratorios de diagnóstico, Chan Zuckerberg Biohub, Invitae Corporation, UCSF y Scripps Research Institute para formar COVIDNet, una red de laboratorios que trabajan para realizar la secuenciación del genoma del SARS-CoV-2 en el estado para comprender la transmisión y evolución del virus.
Chiu dijo que la variante L452R «no es una variante completamente nueva», y el primer caso en California se describió en el condado de Alameda en mayo. «El primer caso en el mundo fue en Dinamarca en marzo», dijo. «Así que esta es una variante que ha existido, pero ha sido muy rara hasta noviembre.»
Se necesita hacer más investigación sobre la transmisibilidad de la variante, dijo Chiu.
«Aún no sabemos si es más infeccioso», dijo. «Sin embargo, dado el hecho de que ahora es aproximadamente una cuarta parte de los casos que estamos viendo en California, tal vez incluso más en el presente, es preocupante que pueda ser potencialmente más infeccioso.»
Los primeros datos de laboratorio sugieren que la ubicación de esta mutación de la variante en la proteína de pico crítica del SARS-CoV-2 puede afectar la forma en que los anticuerpos neutralizantes se unen al virus, lo que podría afectar la eficacia de las vacunas contra la COVID-19, dijo Chiu. Se están realizando estudios similares en las variantes del virus del Reino Unido, Sudáfrica y Brasil.
«Es importante entender que el virus puede comportarse de una manera en el laboratorio y tener algunas características, pero puede comportarse de una manera muy diferente en la vida real», dijo Cody. «Me imagino que también es algo que nuestros colegas en la fabricación de vacunas también están considerando al estudiar estas variantes. Quiero asegurarme de que la conclusión no es que tengamos que empezar a preocuparnos por esto. Creo que la conclusión es que esta es una variante que se está volviendo más frecuente, y necesitamos apoyarnos y comprender más al respecto.»
Cody dijo que todavía no hay ninguna indicación de que esta variante produzca síntomas más graves. «No tenemos señales en este momento de que esta variación esté asociada con cualquier otra cosa, como el aumento de la gravedad de la enfermedad, aunque, por supuesto, ciertamente estamos buscando señales para ver si eso estaría surgiendo», dijo.
Debido al aumento continuo de casos de COVID-19 y hospitalizaciones, el CDPH pide a los californianos que sigan tomando medidas que limiten la transmisión del virus y reduzcan la tensión en nuestros sistemas de atención médica. Esto incluye quedarse en casa excepto para actividades esenciales, usar una máscara al salir de casa, limitar las interacciones con personas fuera de su hogar inmediato, mantener una distancia física de al menos 6 pies de distancia, lavarse las manos durante 20 segundos y recibir la vacuna contra la COVID-19 si es elegible y la vacuna está disponible en su área.
«Es común identificar variantes de virus como el SARS-CoV-2, y estamos trabajando con nuestros socios federales, locales y universitarios para comprender mejor esta variante y cómo podría afectar a los californianos», dijo el Dr. Erica Pan, Epidemióloga estatal del CDPH. «Es demasiado pronto para saber si esta variante se propagará más rápidamente que otras, pero sin duda refuerza la necesidad de que todos los californianos usen máscaras y reduzcan la mezcla con personas fuera de sus hogares inmediatos para ayudar a frenar la propagación del virus. También instamos a cualquier persona que haya estado expuesta al virus a aislarse de los demás para protegerse a sí misma y a sus seres queridos.»
