Vi a un chico mirando a mi niña de 12 años en bikini, y no estoy seguro de haberlo manejado bien

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Estábamos en el vestuario familiar en la piscina pública local. Estaba luchando para que mi hijo pequeño y mi hijo de seis años se ducharan, y mi hija de 12 años recién cumplidos estaba de pie junto a la ducha en su traje de baño esperándonos. Miré hacia arriba justo cuando un hombre adulto sin hijos, probablemente de unos veinte años, miró abiertamente a mi hija, sus ojos escaneando su cuerpo, antes de que desapareciera por la puerta de la piscina. Estaba demasiado sorprendido para decir nada.

Después de meter a mis hijos en un cambiador, le pregunté a mi hija si se había dado cuenta. No lo había hecho, y su primera respuesta fue: «Dios mío, no volveré a usar este bikini.»

Su reacción inmediata fue que de alguna manera ella había causado esto. Tratando de no ahogarme, rápidamente le dije: «Esto no se trata de lo que llevas puesto, ni de nada de lo que hiciste. Es asqueroso.»

Debido a que estaba en el vestuario familiar, supongo que ya tenía hijos en la piscina, y era un padre joven que miraba a mi hija. O, peor aún, no tenía hijos para nadar allí, y no tenía nada que hacer en el cambiador familiar en absoluto.

Antes de continuar, quiero señalar, aunque no debería tener que hacerlo, que el bikini de mi hija es muy recatado: es un bikini para niños con un top halter y calzoncillos completos. Es un traje en el que se sentía feliz y confiada antes de este incidente.

Y voy a asumir que cualquier mujer que lea esto sabe que podría estar usando una bolsa de basura y algunos hombres siempre pensarán que tienen derecho a revisar y comentar nuestros cuerpos.

Este es un tema que he discutido largamente con mi hija. Ella sabe que tiene derecho a usar lo que quiera, con algunas reglas: No estoy bien con pantalones cortos de botín, y tenemos algunos límites sobre lo que consideramos ropa adecuada para su edad.

Después de que el shock se hubiera desvanecido, cuando estábamos conduciendo a casa, me di cuenta de que esto es solo el comienzo. Mi pequeña ha llegado al punto en el que algunos niños y hombres mayores pensarán que está bien hacer comentarios sugerentes sobre su cuerpo, o hacerle comentarios pervertidos, a pesar del hecho de que aún es una niña.

A medida que su cuerpo se desarrolla, no hay forma de ocultar sus curvas, especialmente a medida que el clima se hace más cálido. No quiero que se sienta incómoda o cohibida corriendo por la playa en traje de baño o disparando desde el muelle en el lago. Quiero que crezca orgullosa de su cuerpo fuerte, sin preocuparse de que al usar cierta ropa, esté dando a los hombres licencia para observarla.

Dudo que alguna de nosotras, las mamás, haya superado la niñez sin un aluvión de comentarios sexistas, mientras nos sonrojábamos, y tal vez incluso dijimos «gracias» en respuesta, porque nos habían enseñado que de alguna manera esto era halagador, y que deberíamos estar agradecidas por el cumplido. No quiero que esto sea algo con lo que tenga que lidiar.

Tal vez en esta era post-#MeToo, las cosas serán mejores para ella de lo que eran para mí mientras crecía. Pero mi primer instinto como madre es armarla con spray para osos y decirle personalmente a cada hombre que comenta sobre su cuerpo exactamente a dónde puede ir.

Por otro lado, recuerdo estar emocionado por alguna atención masculina a esa edad. Me doy cuenta de que mi hija probablemente también se sentirá de esta manera (quiero decir, ya ha leído todas las novelas de Judy Blume). Hay esa extraña sensación de poder que surge a medida que avanzamos hacia nuestros años de adolescencia y nos damos cuenta de que la gente ya no nos ve únicamente como niños. Hablamos de esto cuando vemos Riverdale y otros programas para adolescentes juntos, abordando relaciones apropiadas e inapropiadas, enamoramientos y cosas por el estilo. Pero las hipótesis en los programas de televisión no me hacen tan fanática y protectora como ver que sucede en la vida real.

Todos sabemos que no puedo tomar mi curso de acción preferido (armarla con spray para osos). Necesito armarla, en cambio, con formas prácticas de lidiar con esto.

Tal vez necesite simplemente decir, «Eso es asqueroso, soy un niño» al chico que la mira fijamente. ¿Eso disuadiría a estos hombres de insultarla a ella y a otras niñas? ¿O podría simplemente enfurecerlos e incluso incitar a la violencia de alguna manera? Se supone que debe bajar la cabeza, apartar la mirada y salir de ahí lo antes posible.

Honestamente no lo sabía. Así que le pregunté a Lisa Clarke, la directora ejecutiva del Centro de Agresión Sexual Kawartha en Peterborough, Ontario., lo que debería haber hecho. Ella me dijo que hay varias maneras en que podemos enseñar a nuestras hijas a responder en estas situaciones, y que no involucran aerosol para osos. La forma en que reaccioné, al congelarme, es aparentemente la respuesta más común. En su forma más extrema, la congelación se conoce como «inmovilidad tónica», una respuesta neurobiológica natural, como un estado de parálisis en el que se cree que entran los animales para disuadir a los depredadores.

«Todos hemos oído hablar de la respuesta de lucha o huida», dice Clarke. «Pero en situaciones que son amenazantes, como un hombre mirando lascivamente en una piscina, eso desencadena una respuesta emocional de pelea, huida, congelación o cervatillo.»Congelarse es cuando te sientes como un ciervo en los faros, y adularse es cuando la víctima intenta instintiva o estratégicamente cuidar a su abusador para mantenerse a salvo. (Si el abusador es atendido y más feliz, es menos probable que arremeta contra la víctima; este escenario es más común en la dinámica de violencia de pareja íntima o en situaciones de abuso infantil.)

Debido a que los cerebros jóvenes son maleables, y nuestras hijas están creciendo en una era (y una sociedad) en la que se las anima a ser más asertivas, Clarke me aseguró que podemos ayudar a enseñarles a reaccionar de manera diferente a como lo hubiéramos hecho, sin comprometer su seguridad. Sin embargo, no aconseja decirle a mi hija que desafíe directamente al perpetrador si está sola, porque siempre existe la posibilidad de una respuesta desagradable o algo peor. Si hay gente cerca, verbalizándolo, diciendo: «Eres un extraño. ¡No me toques!»- puede ayudar a llamar la atención sobre el perpetrador. Lo importante es que se aleje de la situación y no se congele.

Hablar de estas situaciones y usar juegos de roles con nuestras hijas también es un gran comienzo, dice Clarke. Aprovecha los recursos de tu comunidad. Por ejemplo, las YWCAS de todo Canadá pueden llevar a las escuelas un programa llamado Espacio para niñas (o Espacio para niños). Se trata de una serie de talleres en los que los jóvenes pueden hacer preguntas, desarrollar un pensamiento crítico en torno a estos temas y aprender sobre relaciones saludables. (Si esto no está disponible en la escuela de su hijo, pregunte a los administradores si puede suceder, ya que es posible que haya fondos disponibles para un programa como este. Los centros de agresión sexual a menudo también ofrecen programas de educación pública.

Clarke también sugirió tomar una clase de defensa personal para mujeres con mi hija, como las clases de Wen-do, que son adecuadas para mayores de 10 años. Las clases de autodefensa aumentarán su confianza y la ayudarán a reaccionar de manera diferente bajo presión, incluso si no hay un peligro físico inmediato.

También podemos ayudar a nuestros hijos a aprender a apoyar a sus compañeros en estas situaciones desgarradoras. Cuando Clarke está educando a las niñas sobre cómo lidiar con el acoso, se centra en la intervención de los espectadores. Hay cuatro componentes principales. Primero, comunícate con quien le haya pasado esto. «Al decirle a esa persona que usted presenció esto y que no estaba sola, le hace saber que usted está ahí para ellos», dice Clarke.

El segundo curso de acción que Clarke enseña es intervenir y defender a la persona que está siendo atacada. Si una chica es acosada mientras está con un grupo de novias, o es engañada en la calle, entonces el acosador debe ser superado en número por aquellos que no aceptan este tipo de comportamiento. «La mejor manera de lidiar con esto es como comunidad, no como individuos.»

En una situación en la que la intervención directa no se siente segura, Clarke instruye a las niñas a causar una distracción que permita que la persona que está siendo lastimada se salga del camino. En los pasillos de la escuela, por ejemplo, esto podría ser tirando sus libros en el suelo o derramando una bebida en un lugar público. Luego, por supuesto, deben hablar con un maestro o alguien en una posición de poder sobre lo que sucedió. Para mí, sin embargo, Clarke dice que al entrenar mi cerebro para salir del modo de congelación o cervatillo, aprenderé a reaccionar rápidamente y a hacer algo realmente si se siente seguro hacerlo.

Por último, Clarke aconseja acudir a una persona de autoridad. Obviamente debería haber ido al salvavidas de la piscina, o a alguien en la recepción. Pero simplemente no lo pensé, probablemente porque estoy tan acostumbrada a ignorar las interacciones desagradables con extraños masculinos en público que lo superé, queriendo que el incidente terminara.

Dependiendo de lo que un adulto le diga a un niño, dónde lo dijo y la edad del niño, en realidad puede estar infringiendo la ley. Rob Hearn, un inspector de mi estación de policía local en Truro, Nueva Escocia, me ayudó a averiguar qué significa el código penal, porque, por supuesto, hay leyes que tratan con adultos que se acercan a niños con un propósito sexual. «La sección 152 se refiere a un adulto que aconseja a un niño menor de 16 años para que participe en actividades sexuales», dice Hearn. El término» asesoramiento » se refiere al adulto que se comunica con los jóvenes con fines sexuales, explica, y esto cuenta como señuelo para niños. Si un adulto se ha acercado a su hijo y le ha pedido que haga algo sexual, Hearn me aseguró que su estación de policía local querrá saberlo.

Si un adulto es de loquero a un niño, pero no dice nada (o dice algo inapropiado, pero no es preguntar directamente a un niño a cometer un acto sexual), usted puede llamar a la policía.

» Pida hablar con un oficial y discútalo con él o ella», sugiere Hearn. «Podríamos hacer contacto con el adulto. Ya podría estar en el registro de sexo, y esto podría ser una brecha.»

Cuando hablé de nuestro incidente en la piscina con amigos que tienen hijas, todos tenían historias igualmente inquietantes, pero no sorprendentes. Una de ellas confesó que dos veces tuvo que apartar a un canadiense de 50 y tantos años de su hija de 14 en una piscina de hotel en Costa Rica el mes pasado.

La próxima vez que algo como esto suceda (tristemente, todos sabemos que habrá una próxima vez) he decidido que voy a decir, en voz alta, «¿Por qué estás mirando a mi hijo de 12 años?»Y si sucede en un lugar público, como nuestra piscina local, definitivamente lo informaré al personal.

Sé que tendré que luchar contra mis propios instintos para congelarme con el shock y la ira. Pero estoy cansado de mantener la cabeza agachada porque no quiero hacer un escándalo, o hacer que otros se sientan incómodos. Hemos ignorado, tolerado y minimizado silenciosamente la seriedad de esta mierda durante demasiado tiempo, y no quiero enseñarle a mi hija a hacer lo mismo.

Este artículo se publicó originalmente en línea en mayo de 2019.