Pionero ejecutivo y productor de cine, Jack L. Warner (1892-1978), junto con sus tres hermanos, creó Warner Brothers Pictures y la convirtió en uno de los estudios de cine más grandes de los Estados Unidos. Cuando Warner Brothers lanzó The Jazz Singer en 1927, como la primera «película parlante», revolucionó la industria del entretenimiento e inició la era moderna de la película. Agresivo, y a veces crudo y difícil, Warner personificó al magnate del cine clásico durante la era de los estudios de Hollywood.
Jack L. Warner nació en Londres, Ontario, el 2 de agosto de 1892, siendo el noveno y más joven de los 12 hijos de Warner. Sus padres polacos, Benjamin y Pearl Eichelbaum, emigraron de Polonia en 1890 para vivir en Canadá por un tiempo antes de mudarse en 1894 a Youngstown, Ohio. Se esperaba que Jack, cuyo apellido original era Jacob, y sus tres hermanos, Harry, Albert y Sam, ayudaran a una edad temprana con las finanzas de la familia. Harry trabajó como aprendiz de zapatero, luego como empacador de carne. Albert y Sam tuvieron una sucesión de trabajos ocasionales antes de comenzar a exhibir películas después de obtener un proyector empeñando el preciado regalo de cumpleaños de Sam de su padre, un reloj de oro y una cadena.
Un estudiante pobre, Jack Warner anhelaba ser un intérprete teatral. Tomó su segundo nombre, Leonard, de un juglar que admiraba. El amor de Warner por el centro de atención continuaría a lo largo de su carrera. A los 12 años había ganado dinero como cantante en espectáculos de trovadores y operetas. En su incipiente negocio cinematográfico, Sam manejaba el proyector, Harry y Albert supervisaban la publicidad y las entradas, y Jack Warner cantaba y bailaba antes y después de la película.
Desde su humilde comienzo, los hermanos Warner montarían constantemente su asalto al joven negocio del cine, incorporando sus participaciones como Warner Brothers Pictures, Inc. en 1923. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) Jack Warner sirvió como teniente coronel en la Fuerza Aérea del Ejército, donde organizó la primera unidad de cine.
El negocio de películas familiares de Warner brothers comenzó en Youngstown, Ohio, pero se trasladó a Newcastle, Pensilvania, donde los hermanos abrieron su primer teatro. En 1903 convirtieron una tienda vacía con una capacidad de 99 asientos, un asiento menos de 100 para evitar que el teatro estuviera sujeto a las regulaciones de incendios locales y estatales. La distribución de películas era un problema durante estos primeros años del negocio del cine, y los propietarios de teatros no podían depender de las entregas. Para remediar esta situación, Harry Warner decidió colaborar con expositores y propietarios de teatros para intercambiar películas. Esto finalmente se convirtió en la Duquesne Amusement Supply Company, la primera organización de este tipo en el país. Fue de corta duración, ya que los productores de cine hicieron todo lo posible para desalentar el acuerdo como una amenaza para sus ganancias. Los Warner finalmente vendieron la film supply company en 1912. La experiencia convenció a los hermanos de que si querían estar seguros de tener películas que mostrar, debían hacerlas ellos mismos. Comenzaron a hacer lo que el comercio llamó «Warner Features» en los antiguos Vitagraph Studios de Nueva York.
Su primer éxito de taquilla ocurrió cuando compraron los derechos del libro de 1917 del embajador James W. Gerard, Mis cuatro años en Alemania. La película resultante recaudó casi un millón de dólares. Las ganancias permitieron a los Warner cambiar sus operaciones a California, uniéndose a Jack, quien había establecido un estudio en Santa Paula, California. Ahora los hermanos construyeron un gran estudio en Sunset Boulevard en Hollywood e incorporaron su negocio como Warner Brothers Pictures, Inc. Sin embargo, en 1923 todavía vendían sus películas a través de distribuidores independientes que les adelantaban dinero para hacer sus películas. Los hermanos se propusieron obtener el control de un sistema de distribución a nivel nacional.
Jack Warner se casó con Irma Solomon en 1914 y tuvieron un hijo, Jack L. Warner, Jr.La pareja se divorció y Warner se casó con la actriz Ann Page en 1936. Warner aceptó a su hija de un matrimonio anterior, Joy, como suya y la pareja adoptó a una niña de dos años a la que llamaron Barbara.
En 1925 pidieron prestado suficiente dinero para comprar la Compañía Vitagraph, que tenía un sistema de distribución a nivel nacional. Sin embargo, el éxito aún era precario, y Warner Brothers estaba cerca de la bancarrota cuando los hermanos decidieron experimentar con películas sonoras. En 1926 lanzaron Don Juan, protagonizada por John Barrymore con una partitura musical completamente sincronizada, aunque la voz de Barrymore y la del resto del elenco no se grabaron. Su éxito animó a Warner Brothers a hacer otras películas sonoras mientras mejoraba las pistas de sonido. En 1927, el cantante de Jazz se convirtió en la primera película que hablaba.»El efecto del discurso cinematográfico era electrizante para su primer público; la era del cine mudo había llegado a su conclusión. En 1928 Warner Brothers era una corporación de 16 millones de dólares y en dos años valían 230 millones de dólares. En 1929, Warner Brothers adquirió The Stanley Company, con unos 250 teatros en todo el país, lo que aseguró al público para las películas de Warner Brothers.
Con una ventaja sobre sus competidores en sonido, Warner Brothers se convirtió en uno de los estudios de cine dominantes durante la Era Dorada de Hollywood. Los jugadores contratados por Warner Brothers incluyeron estrellas como George Arliss, Leslie Howard, Paul Muni, James Cagney, Bette Davis, Humphrey Bogart y Joan Crawford. Jack Warner, como jefe de producción, supervisó películas clásicas como Little Caesar (1930), A Midsummer Night’s Dream (1935), The Adventures of Robin Hood (1938), Casablanca (1942), The Corn is Green (1945), Mildred Pierce (1945), A Streetcar Named Desire (1952), Rebel Without a Cause (1955) y My Fair Lady (1964). Aunque produjo películas en todos los géneros, la especialidad de Warner Brothers se convirtió en películas de temática social. Durante la Segunda Guerra Mundial, Warner Brothers se convirtió en el primer estudio en dirigir sus recursos hacia el esfuerzo de guerra.
Una de las claves del éxito de Warner Brothers fue la atención íntima y escrupulosa de Jack Warner al detalle y su constante economía. Consideraba la industria del cine como cualquier otro tipo de producción de fábrica. Se emplearon todas las economías, incluido el uso repetido de material, conjuntos ensamblados de nuevo y un mínimo de tiempo y espacio perdidos. Warner supervisó personalmente la selección del material de la historia, la asignación y supervisión de productores y directores, y el descubrimiento y asignación de talento actoral.
A finales de la década de 1940, Warner Brothers se convirtió en el primero de los estudios de Hollywood en entrar en la producción de televisión. En 1956, los Warner renunciaron al control financiero de su compañía, aunque Jack Warner siguió siendo el Presidente y el mayor accionista individual. En 1966, cuando Warner finalmente vendió su participación en el estudio, recibió 25 millones de dólares después de impuestos.
Warner vivió la vida del estereotipado magnate de las películas de Hollywood en gran esplendor en su mansión de Hollywood. Difícil de trabajar y a menudo grosero, Warner tenía una reputación de despidos arbitrarios y disputas con sus hermanos e hijo. Al igual que otros titanes de cine como Louis B. Mayer y Darryl F. Zanuck, Jack L. Warner definió el papel del ejecutivo de cine durante la era del estudio, cuando las personalidades individuales podían dominar todos los aspectos de la realización y comercialización de películas y sus estrellas.
Como cofundador de Warner Brothers Pictures, Jack Warner ayudó a dar forma a la dirección del entretenimiento estadounidense a través de la infancia de la industria cinematográfica y en su Edad de Oro, creando algunas de las exportaciones culturales estadounidenses más importantes y significativas. Las imágenes de nuestra sociedad se han visto tan dramáticamente afectadas por las representaciones cinematográficas que es difícil imaginar áreas de la vida moderna que no hayan sido tocadas por la influencia del cine. Al explotar la innovación técnica de la grabación de sonido, Warner Brothers creó la era moderna del cine.
Como jefe de producción de estudio, Jack Warner contribuyó significativamente a la producción de muchas obras maestras de cine y ayudó a definir el sistema de estudio para la producción de películas que estaban directamente relacionadas con su creación. Su personalidad dominante y su estricto control también ayudaron a poner en marcha la reacción contra el sistema de estudio y la lucha por el control final sobre las películas para directores y actores individuales, lo que ha tenido impactos positivos y negativos en la industria. En el Hollywood de hoy, es difícil imaginar el poder de un ejecutivo de estudio como Jack Warner, que fue uno de los últimos de su raza de empresarios visionarios que ayudaron a crear la influyente industria del entretenimiento masivo. Jack L. Warner ha contribuido de manera significativa a la leyenda de Hollywood y a su éxito sin precedentes como medio artístico dominante de nuestra cultura. Jack L. Warner murió en Los Ángeles el 2 de agosto de 1978.
Ver también: Industria del entretenimiento, Películas
LECTURA ADICIONAL
Behlmer, Rudy, ed. Dentro De Warner Bros (1935-1951). Nueva York: Viking, 1985.
Spellng, Cass Warner. Hollywood Be Thy Name: The Warner Brothers Story (en inglés). Rollin, CA: Prima, 1994.
Thomas, Bob. Clown Prince of Hollywood: The Antic Life and Times of Jack L. Warner (en inglés). Nueva York: McGraw-Hill, 1990.
Warner, Jack L. Jack of All Trades: An Autobiography (en inglés). Londres: W. H. Allen, 1975.
Warner, Jack L. Mis primeros Cien años en Hollywood. Nueva York: Random House, 1965.
