Betsaida Gutiérrez vive en un apartamento en una casa con adornos rojos en una calle tranquila en el vecindario de Jamaica Plain de Boston. La activista de vivienda de 64 años nació en Puerto Rico, pero ha hecho de JP su hogar durante las últimas cuatro décadas. Este verano, como lo ha hecho durante los dos últimos, Gutiérrez será la anfitriona de una gran cantidad de artistas en su sombreado porche delantero para el tercer festival anual de Porch de Jamaica Plain el 9 de julio.
El Porchfest se originó en Ithaca, Nueva York, en 2007, pero sus filas se han incrementado a más de 50 eventos similares en todo el país. Solo en el área de Boston hay Porchfests en Somerville, Jamaica Plain, Roslindale, Arlington y Brookline.
Porchfest es un festival de música al aire libre gratuito que funciona como un estudio abierto para la música: Se emite una llamada, generalmente en las redes sociales, y las bandas se inscriben en línea para tocar en sus propios porches o patios delanteros. Así es como JP Porchfest también comenzó. Pero los organizadores se toparon de inmediato con un problema: Tenían problemas para llegar a gente como Gutiérrez.
» Nuestro primer año, atraímos a muchas bandas de hombres blancos a través de Facebook», dice Marie Ghitman, quien cofundó JP Porchfest con su compañera organizadora Mindy Fried. «Nos dimos cuenta de que si dejamos que todo suceda orgánicamente, esa es la tendencia que va a suceder. Y también, del mismo modo, los porches que estábamos recibiendo estaban en su mayoría en el centro de JP, que es más blanco y de clase media alta.»
Ghitman y Fried estaban preocupados de que la gente que participaba en el JP Porchfest no reflejara la diversidad del vecindario. Parte del problema era que a los músicos se les pedía que proporcionaran sus propios porches. Así que los organizadores inventaron un nuevo sistema: las personas podían inscribirse como anfitriones, o podían inscribirse como artistas, y el Porchfest se mezclaba y combinaba. La nueva estrategia significaba que la gente podría encontrarse actuando en una parte desconocida de la ciudad. Significaba que los no músicos, como Gutiérrez, podían participar fácilmente. Y eso significaba que no necesitabas un porche o un patio para unirte.
«Acabo de ver esto como una gran oportunidad para conocer a mis vecinos», dice Gutiérrez, quien leyó sobre Porchfest en Jamaica Plain Gazette en 2014. Gutiérrez es uno de los muchos participantes del Porchfest que viven en los muchos sitios de viviendas asequibles dispersos alrededor de JP. Se mudó a su unidad en 2004, pero dice que no todos sus vecinos han dado la bienvenida a la presencia de viviendas asequibles en la calle. Además de eso, siente el estigma de ser una de las pocas latinas en el vecindario.
Para Gutiérrez, Porchfest representa una oportunidad para generar un sentido de comunidad con sus vecinos. Tal vez incluso podría provocar conversaciones sobre la amenaza del aburguesamiento para el vecindario. «Creo que una de las cosas que podemos hacer con el Porchfest es, al conocer a personas que viven en la calle, básicamente can podemos tener reuniones y hablar entre nosotros cuando nos vemos sobre cómo está cambiando el mercado», dice Gutiérrez.
Ghitman y Fried también trabajan duro para reclutar y exhibir una colección diversa de géneros musicales, desde la oscura Americana de los rockeros locales Love Love hasta las melodías con inflexión de jazz del cantante nacido en Mozambique Albino Mbie. Para lanzar una red aún más amplia, los organizadores del Porchfest han agregado teatro, danza, palabra hablada y narración de cuentos a la alineación. El número de grupos de actuación se ha más que duplicado cada año; este mes de julio, Ghitman y Fried esperan más de 10,000 visitantes a 86 porches alrededor del vecindario. La gente puede asistir a todo de forma gratuita.
En última instancia, Fried y Ghitman creen que un festival más inclusivo hará que JP sea más fuerte y equitativo. Pero la misión no está exenta de desafíos. El año pasado, por ejemplo, un nuevo sitio de Porchfest en los Apartamentos Mildred C. Hailey, el gran desarrollo de viviendas asequibles anteriormente conocido como Bromley — Heath, no logró obtener mucho tráfico peatonal. «Es como si Bromley-Heath fuera esta pequeña comunidad que realmente no se comunica con el mundo exterior», dice Yamilet Torres, presidente del Grupo de Trabajo de Inquilinos de los Apartamentos Mildred C. Hailey. «Así que tenemos que mostrarle al mundo que, ya sabes, gente agradable vive aquí, gente buena vive aquí.»Este año, los organizadores esperan atraer a un público más grande colocando escenarios de Porchfest en los bordes del complejo donde el tráfico peatonal es más pesado.
Hyde Square Task Force, un programa de desarrollo juvenil local, no tiene problemas para atraer a grandes multitudes a su escenario de Porchfest frente a la fachada de la Iglesia del Santísimo Sacramento en el centro de JP. Francesca Santiago, de diecisiete años, actúa con la banda latina del grupo. Después del set del año pasado, Santiago y algunos amigos se pusieron a explorar Porchfest por su cuenta.
«Incluso me perdí», recuerda, riendo. «Estaba subiendo una colina y yo y un par de amigos, nos sentamos y escuchamos a estas personas tocar. Era rock, y no me gusta el rock, pero fue genial.»
Otras pequeñas señales de éxito abundan. Los organizadores del Porchfest han trabajado en estrecha colaboración con Jamaica Plain Neighborhood Development Corporation para aumentar el número de viviendas asequibles en el festival. Fried señala la participación de Nate Smith House, una propiedad de viviendas para ancianos, como uno de sus mayores éxitos.
» Colocamos Tempo International Rhythm Section, esta maravillosa banda de Trinidad y Tobago, . Y hizo empanadas para 300, 400 personas, y limonada y todo el gran tipo de comida», dice Fried. «Y fue una celebración increíble con gente de todas las edades. Atrajo a personas de todas las facetas de Jamaica Plain.»
Es en esos pequeños momentos que JP Porchfest hace evidente algo que no siempre se siente, una sensación de que la riqueza del vecindario puede ser una fuerza para un cambio positivo.
