Olga Bonfiglio
Escritora de la Facultad de Artes y Ciencias
WMU-Cooley Law School ha recibido una beca de 4 418,000 del Departamento de Justicia de los EE.el Proyecto Inocencia de la Facultad de Derecho WMU-Cooley.
La subvención, «Pruebas de ADN Posteriores a la condena para Exonerar a Inocentes en Michigan», ayudará a sufragar los costos asociados con la revisión del caso posterior a la condena, la ubicación de las pruebas y las pruebas de ADN donde los resultados pueden mostrar la inocencia real de los delincuentes condenados en Michigan.
En 2001, la WMU-CLSIP se estableció específicamente para revisar casos bajo la ley de pruebas de ADN posteriores a la condena de Michigan, MCL 770.16. Es el único proyecto de ADN de Michigan de su tipo. La ley de ADN proporciona un remedio para las personas encarceladas injustamente condenadas que son inocentes del delito acusado y cuya inocencia se puede establecer mediante pruebas de ADN de las pruebas biológicas reunidas en el momento del delito.
«Esta beca permite a nuestros estudiantes de pregrado utilizar su educación para participar en su comunidad al tiempo que promueven la justicia social», dijo la investigadora principal Ashlyn Kuersten, profesora asociada de estudios de género y de la mujer en WMU. «No puedo imaginar una mejor manera para que los estudiantes de WMU de diversos orígenes y carreras conecten sus conocimientos con la experiencia.»
El proyecto es una clínica de enseñanza que capacita a estudiantes de derecho y estudiantes de pregrado para examinar casos de condenas injustas. Establecer la existencia de pruebas puede ser extremadamente difícil debido a la antigüedad del caso y al desorden de muchas de las salas de propiedad de los organismos locales encargados de hacer cumplir la ley.
El proyecto es parte de la Red Inocencia, a la que se le ha atribuido la liberación de más de 329 prisioneros acusados injustamente, principalmente a través del uso de pruebas de ADN. En su corta vida, el proyecto ha exonerado a tres personas.
Los estudiantes de pregrado en WMU pueden tomar un curso en la primavera que les permitirá comprender los factores comunes en las condenas injustas, como la mala conducta de la policía y la fiscalía, la negociación de la declaración de culpabilidad, la identificación errónea de los testigos oculares, las confesiones falsas, el uso de informantes de la cárcel, pruebas forenses poco confiables y, en particular, la asistencia ineficaz de un abogado. Parte de su trabajo de curso requerirá que revisen las solicitudes para prepararlos para la pasantía para el Proyecto Inocencia real, donde trabajarán con estudiantes de derecho en la revisión de archivos de casos, la realización de entrevistas, el análisis de casos y la representación de clientes inocentes en los tribunales. También asistirán a los abogados asignados en la investigación y los alegatos para los procedimientos posteriores a la condena.
Desde su inicio en 2001, el proyecto ha examinado más de 5.300 casos, y la financiación solicitada para investigadores, expertos y pruebas es de importancia crítica para apoyar su examen actual de casos y el aumento previsto de casos resultante de la remisión de aproximadamente 200 casos del Proyecto Inocencia de Nueva York, que ya no se ocupará de casos de Michigan.
«La beca nos ayudará a continuar el importante trabajo de exonerar a ciudadanos inocentes de Michigan y capacitar a estudiantes en las mejores prácticas», dijo el Dr. Marla Mitchell-Cichon, que también es directora del Proyecto Cooley Innocence en la WMU-Cooley Law School.
La subvención permite al proyecto contratar a un abogado a tiempo completo y a un empleado de archivos a tiempo parcial. También beneficia mutuamente a los estudiantes de pregrado y a los estudiantes de la facultad de derecho al permitirles comprender los desafíos que enfrenta el sistema de justicia penal en Michigan.
Kuersten es miembro de la facultad de WMU desde 1997, primero en el Departamento de Ciencias Políticas y, desde 2013, en el Departamento de Estudios de Género y de la Mujer. Su investigación se centra en el papel de la raza y el género en el derecho constitucional.
Mitchell-Cichon ha estado enseñando en la WMU-Cooley Law School desde 1995. Su investigación se centra en las áreas de derecho penal, derecho de las personas mayores, ética y enseñanza clínica.
El Dr. Mark Hurwitz, profesor de ciencias políticas, también es co-investigador del proyecto. Centra su investigación en la política judicial en los tribunales federales y estatales, el comportamiento judicial y la selección y diversidad judicial, y es editor de Justice System Journal.
La Facultad de Derecho WMU-Cooley tiene cinco campus, que ofrecen títulos de Doctor en Derecho y Maestría en Derecho.
