yhdistämällä ritarillisen sodankäynnin ja luostarielämän, ritarilliset ristiretkikunnat olivat keskiajan Euroopan vahvimpia instituutioita.
heidän kauttaan ihmiset etsivät veren tahrimaa pelastusta taistelemalla Jumalan puolesta.
temppeliritarit
ensimmäisen Pyhään maahan perustetun ritarikunnan, temppeliritarit, perustivat vuonna 1115 Hugue de Payens ja Godfrey de Saint Adhemar, jotka värväsivät seitsemän muuta ranskalaista ritaria saattamaan pyhiinvaeltajia turvallisesti Jerusalemin, Jerikon ja Jordaniassa sijaitsevan Jeesuksen kastepaikan välille.
ryhmä kasvoi suureksi ja huomattavaksi, ja he asettuivat asumaan Salomonin temppeliin-mistä heidän nimensä johtuu-ja asettivat ennakkotapauksen sellaisille ryhmille kuin soturimunkit.
Pyhän Johanneksen Hospitallerit
Pyhän Johanneksen sairaala perustettiin Jerusalemiin noin vuonna 1070 pyhiinvaeltajien lepopaikaksi. Ensimmäisen ristiretken ja Temppeliherrojen esimerkin jälkeen Hospitallerit tarttuivat aseisiin 1120-luvulla, jolloin heistä tuli toinen soturimunkkien veljeskunta.
heidän ritarikuntansa jakautui taistelevien ja perinteisemmän, väkivallattoman uskonnollisen roolin säilyttäneiden kesken.
Pyhän Lazaruksen ritarit
perustettiin pian Hospitallerien jälkeen myös Pyhän Lazaruksen ritarit, jotka saivat alkunsa mahdollisesti ristiretkeä edeltäneen spitaalisairaalan ympärille. Suurin osa tämän ritarikunnan ritareista oli spitaalisia, ja taudin saaneet Sairaalakuntalaiset joutuivat siirtymään Lasaruksen ritareihin.
jopa heidän maallikkokersanttinsa olivat spitaalisia, rahvaita, jotka värvättiin taistelemaan samaa tautia sairastavien ritarien rinnalle.
The Hospitallers of St Thomas of Canterbury
The Hospitallers of St Thomas of Canterbury perustettiin Acren piirityksen aikana 1189-90, the Hospitallers of St Thomas oli englantilainen ritarikunta, joka nimettiin Canterburyn hiljattain marttyyrikuoleman saaneen arkkipiispan Thomas Becketin mukaan.
se ei koskaan ollut suuri ritarikunta, koska se rajoittui vain englantilaisiin ritareihin, ja monet sen mahdollisista jäsenistä halusivat mieluummin liittyä suurempiin ritarikuntiin, erityisesti St Johnin Hospitallereihin.
myös Acren piirityksen aikana perustetut saksalaiset ritarit
olivat toinen ritarikunta, jolla oli erillinen alueellinen identiteetti ja joka koostui pääosin saksalaisista. Paavi tunnusti ne virallisesti vuonna 1199, ja niistä tuli Keski-Euroopasta tulleiden ristiretkeläisten yhteinen koti Pyhään maahan. Ritarikunnan suosiosta huolimatta Hospitallerien ja Temppeliherrojen valta rajoitti Teutonilaisten ritarien mahdollisuuksia saada linnoja ja vaikutusasemia Pyhässä Maassa.
siirtäen keskittymisensä Itä-Eurooppaan, saksalaiset ritarit tekivät ristiretkiä alueen pakanoita vastaan, ja heistä tuli johtava ristiretkikunta tuolla rintamalla. Heidän Preussissa, Puolassa ja Liettuassa käymänsä sodat myötävaikuttivat eurooppalaisen yhteiskunnan ja kristikunnan laajenemiseen itään, ja heistä tuli samalla voimakas poliittinen voima ja suuria maanomistajia.
Miekkaveljet
Liivinmaalle vuonna 1201 perustettu Riian kaupunki oli siirtokunta, jonka tarkoituksena oli tukea kristillisen Euroopan laajenemista itään. Vuoden 1202 tienoilla sinne perustettiin Fratres-miliisi Christi, joka tunnetaan yleisesti miekan veljinä, puolustamaan siirtokuntaa. Sisterssiläinen luostarisoturien ritarikunta, he olivat Itä-Euroopan toiseksi merkittävin ritarikunta.
Miekkaveljet onnistuivat aluksi valloittamaan Liivinmaita, mutta kärsivät siauliaissa vuonna 1236 suuren tappion menettäen puolet jäsenistään. Koska he eivät olleet koskaan saaneet saksalaisia ritareita valtaansa ja vaikutusvaltaansa, he sulautuivat suureksi osaksi tuohon järjestykseen onnettomuuden jälkeen.
Calatravan ritarit
Iberian niemimaa oli taistelutanner kristikunnan ja islamin välillä ennen kuin ristiretket Pyhään maahan alkoivat. Reconquista, sotien sarja, joka käännytti alueen uudelleen kristinuskoon, kesti 1100-luvun alkupuolelta 1400-luvun lopulle. Vaikka temppeliherrat ja Hospitallerit osallistuivat siellä taisteluihin, ei espanjalaisia käskyjä ollut samassa mittakaavassa.
yksi syntyneistä oli Calatravan ritarit.
kun temppeliherrat hylkäsivät Calatravan kuninkaanlinnan vuonna 1157, ryhmä sisterssiläisiä munkkeja ja navarresen sotilaita otti sen puolustuksen haltuunsa muodostaen uuden sotilasuskonnollisen veljeskunnan. Vuoden sisällä he tyhjensivät lähialueen rosvoista. Sieltä he laajenivat taistelemaan muualle Espanjaan, vaihtaen väliaikaisesti tukikohtaansa ja nimeään samalla kun Calatrava oli hetken aikaa maurien miehittämä.
Santiagon ritarit
1150-luvun lopulla 13 Kastilialaisen ritarin joukko tarjosi palveluksiaan suojellakseen pyhiinvaeltajia, jotka matkustivat kuuluisaan espanjalaiseen Pyhän Jaakon pyhäkköön Compostellassa. Santiagon ritarit laajenivat Reconquistassa merkittäväksi voimaksi, ja he saavuttivat mainetta ja maita eri puolilla Eurooppaa, mutta heillä ei ollut tarpeeksi joukkoja näyttelemään merkittävää osaa kaikissa sotaretkissä, joille heidät kutsuttiin.
Santiagon ritarit erosivat muista ritarikunnista siinä, etteivät ne olleet luostareita. Vaikka heidän sääntönsä perustuivatkin Augustinolaisten munkkien ja Temppeliherrojen sääntöihin, heidän sallittiin mennä naimisiin ja omistaa henkilökohtaista omaisuutta.
Altopascion Pyhän Jaakobin ritarikunta
tunnetaan myös Taun Ritarikuntana symbolinsa vuoksi, Altopascion Pyhän Jaakobin ritarikunta oli italialainen soturiveljeskunta ja kiistatta Ensimmäinen ritarikunta.
Augustinolaiset munkit perustivat sairaalan Altopascioon joskus ennen vuotta 952, ja vuoteen 1056 mennessä he olivat militarisoituneet ja suojelleet pyhiinvaeltajia Luccan ja Genovan välisillä vaarallisilla teillä. Instituutio edellä aikaansa, Order of Tau sai paavin tunnustuksen sotilaallinen order vasta 1239, ja vaikka order rakennettu sairaaloita muualla sen määrä ei koskaan ollut suuri.
Toscanan San Stefanon ritarikunnat
vaikka useimmat ritarikunnat perustettiin keskiajan huipulla, San Stefanon ritarikunnat perustettiin vasta vuonna 1561. Suuriruhtinas Cosimo de ’ Medicin luomat isännät olivat peräisin Suuriruhtinaista ja he noudattivat Benediktiinisääntöä. Heidän tehtävänään oli taistella corsaireja vastaan Välimerellä, ja he osallistuivat Lepanton taisteluun vuonna 1571, joka lopetti turkkilaisten voiman merellä.
