Akiba ben Joseph, (s. 40—kuoli n.135, Kesarea, Palestiina ), Juutalainen tietäjä, rabbiinisen juutalaisuuden pääasiallinen perustaja. Hän otti käyttöön uuden menetelmän juutalaisen suullisen lain tulkitsemiseksi (Halakha) ja loi siten perustan sille, mistä oli tuleva Mishna, ensimmäinen juutalaisen lain postbiblinen lakikokoelma.
lukuisten suosittujen legendojen aiheena Akiban sanotaan olleen lukutaidoton paimen, joka alkoi opiskella 40-vuotiaana. Hänen uskollinen vaimonsa Rachel tuki häntä sekä moraalisesti että aineellisesti tänä vaikeana myöhäisen oppimisen aikana (Erään kertomuksen mukaan 12 vuotta). Hänen pääopettajiaan olivat lain suuret mestarit Elieser ben Hyrkanos ja Joshua ben Hananiah. Akiba perusti akatemiansa Bene Beraqiin (lähelle nykyistä Tel Aviv-Yafoa), ja seuraavan sukupolven johtavat viisaat, erityisesti Meïr ja Simeon ben Yoḥai, olivat hänen opetuslapsiaan.
Akiba kehitti ”Midrašiksi” kutsutun raamatuntulkintamenetelmän, jonka mukaan juutalaisen suullisen perimätiedon hyväksymiä juridisia, sakraalisia ja eettisiä opinkappaleita pidettiin Raamatussa implisiittisinä. Näin ollen Raamattu käsitetään avoimen merkityksensä lisäksi täydeksi implisiittisellä opetuksella; se on itse asiassa kaiken kattava. Raamatun ”kirjoitettu laki” ja perimätiedon ”suullinen laki” ovat viime kädessä yhtä. Monet 100-luvun midrashilaiset teokset ovat peräisin Akiban koulukunnasta. Lisäksi hän keräsi suulliset perinteet, jotka säätelivät juutalaisten henkilökohtaisen, yhteiskunnallisen ja uskonnollisen elämän kulkua ja järjestivät niitä järjestelmällisesti. (Akibaa on kutsuttu ” Mishnan isäksi.”) Aikalainen exegete Rabbi Ishmael ben Elisa vastusti hänen käsitystään Raamatusta, joka opetti, että” Toora puhuu ihmisten kielellä ” eikä sitä tulisi pakottaa antamaan erityisiä merkityksiä, vaan se tulisi tulkita yksinomaan asetettujen, loogisten tulkintasääntöjen avulla.
Akiban merkitys on sekä hänen saavutuksissaan rabbiinisena oppineena että hänen persoonansa vaikutuksessa aikaansa. Hän oli tiukka lakiasioissa (”ei sääliä tuomiossa!”- eli myötätunnolla ei ole merkitystä sen selvittämisessä, mitä laki on tai tarkoittaa), mutta hän vastusti kuolemanrangaistusta. Hän kunnioitti naisen osaa elämässä ja piti israelilaisten vapauttamista Egyptin orjuudesta tuon sukupolven naisten ansiokkuuden ansiona. Hän oli vaatimaton yksityiselämässään, ja hänet tunnettiin huolenpidostaan köyhiä kohtaan.
tuomarina hän puhutteli riitapuolia: ”tiedä, kenen edessä seisot. Seisot hänen edessään, jonka sana loi maailman, et Akiba Ben Josephin edessä.”
hänen luentonsa käsittelivät oikeudellisia aiheita, raamatullista eksegeesiä ja uskonnollista ajattelua. Hänelle juutalaisuuden keskeinen opetus oli käsky ” Rakasta lähimmäistäsi niin kuin itseäsi.”Jumalan rakkaus ihmistä kohtaan ilmenee siinä, että hän loi ihmisen kuvakseen. Ihmisellä on tahdonvapaus (”kaikki on ennakoitu, mutta valinnanvapaus on annettu”); hänen tekonsa määräävät hänen kohtalonsa, mutta hänen todellinen palkintonsa myönnetään vasta tulevassa maailmassa. Nykyisessä elämässä on paljon kärsimystä, mutta” kärsimys on kallisarvoinen”, ja ihmisen tulisi ylistää Jumalaa siitä. Israelin kansan, joka on erityisessä merkityksessä ”Jumalan lapsia”, tehtävänä on ”julistaa Jumalan kunniaa kaikille maailman kansoille.”Akiba tulkitsi laulujen laulun Israelin ja Jumalan välisen rakkauden vuoropuheluksi. Tämän rakkauden tähden Israel vetäytyy pois maailman asioista. Näissä opetuksissa—osittain vastauksena varhaiskristillisiin opinkappaleisiin—Akiba loi perustan ideologialle, jonka mukaan Israel on hajaantumassa maailman kansojen keskuuteen.
noin vuonna 95 Akiba ja muut viisaat matkustivat Roomaan. Saapuessaan Puteolin satamaan he näkivät valtakunnan voiman ja suuruuden. Samalla kun Akiba itki ja muisteli Rooman voittoa Juudeasta parikymmentä vuotta sitten, hän pysyi tyynenä. Hän selitti, että jos Jumala on niin huomaavainen jumalattomia Roomalaisia kohtaan, hän on lopulta vielä ystävällisempi Israelille. Hän oli yhtä tyyni vieraillessaan Jerusalemin temppelin raunioilla, jotka roomalaiset tuhosivat vuonna 70. Hän sanoi, että tuomiopäivän ennustukset ovat toteutuneet; nyt voimme odottaa jälleenrakennusta koskevien ennustusten täyttymistä.
tutkijat ovat erimielisiä siitä, missä määrin Akiba osallistui Bar Kokhban (alun perin Simeon ben Koziba) johtamaan epäonniseen kapinaan Roomaa vastaan (132-135). Jotkut pitävät akibaa kansannousun henkisenä voimana. Toiset panevat merkille Talmudin kertomuksen, jonka mukaan Akiba piti Bar Kokhbaa luvattuna messiaanisena kuninkaana, mutta eivät näe mitään todisteita hänen lisätoimistaan. Roomalaiset tosin pidättivät akiban, vangitsivat hänet Kesareassa ja lopulta kärsivät marttyyrikuoleman (n. 135), mutta hänen rikoksensa kerrotaan olleen hänen jatkuva Julkinen opetuksensa eikä vallankumouksellinen toimintansa. Hän hyväksyi marttyyrikuoleman tuskan tyynesti (hänet nyljettiin elävältä, perimätiedon mukaan), kiitollisena tilaisuudesta täyttää käsky ”Rakasta Jumalaa…koko elämäsi”, jonka hän aina tulkitsi tarkoittavan ”silloinkin, kun hän riistää henkesi.”Hänen viimeiset sanansa olivat:” Herra on yksi”, juutalaisen uskon tunnustuksen viimeiset sanat (”Kuule, oi Israel! Herra on meidän Jumalamme, Herra on yksi”).
