elämä on monimutkaista. Biologiassa tiedemiehet yrittävät järjestää kaikki elolliset maan päällä taksonomian avulla. Taksonomia on menetelmä näiden elollisten järjestämiseksi (taksit: järjestely, – nomia: menetelmä) ja saamme kiittää siitä Linnaeusta.
taksonomia perustuu luokitteluhierarkiaan; mitä alemmas hierarkiassa mennään, sitä läheisempää sukua elolliset ovat. Nämä ryhmät, suurimmasta pienimpään ovat Domain, valtakunta, pääjakso, Luokka, Järjestys, perhe, suku, laji. Kun olin lukiossa, opin muistamaan taksonomisen luokittelun järjestyksen: tuliko kuningas Phillip syömään hyvää spagettia?
luokituksen yksinkertaistamiseksi valitaan kaksi lajia ja seurataan niitä hierarkian kautta. Verrataan kesytettyä kissaa (Felis catus) ja ihmistä (Homo sapiens).
luokitteluhierarkian suurin kerros on Domain. On 3 verkkotunnuksia: Archaea, bakteerit, ja Eukarya. Kissat ja ihmiset ovat Eukaryassa, joten seuraamme sitä polkua.
seuraava kerros on Kuningaskunta. On 6 kuningaskuntaa: Animalia, Plantae, sienet, Protista, Archaea, ja bakteerit. Kissat ja ihmiset ovat Animaliassa, joten seuraamme sitä polkua.
seuraava on pääjakso. Kingdom Animalia sisältää noin 35 fylaa. Kissat ja ihmiset ovat Chordatassa.
seuraavaksi on Luokka. Mitä alemmas hierarkiassa mennään, sitä enemmän meillä on yhä enemmän vaihtoehtoja. Kissat ja ihmiset ovat luokassa Mammalia.
seuraava on järjestys. Tähän asti ihmiset ja kissat ovat kuuluneet samaan luokitukseen. Kissat ovat lahkossa Carnivora, kun taas ihmiset ovat lahkossa kädelliset. Kasveissa pääte-ales merkitsee järjestystä.
seuraavaksi meillä on perhe. Nyt ryhmät pienenevät huomattavasti. Kissat kuuluvat heimoon Felidae, kun taas ihmiset heimoon Hominidae. Päätettä-dae käytetään kuvaamaan perhettä eläinten sisällä, kun taas kasveissa-aceae palvelee samaa tehtävää.
suku on yleisesti käytetty luokittelutaso. Kissat kuuluvat felis-sukuun, kun taas ihmiset Homo-sukuun.
laji on tarkin (pun-tarkoitettu) luokittelutaso. Lajinimeä kirjoitettaessa vaaditaan sekä suku-että lajinimet. Kissat ovat Felis catus ja ihmiset Homo sapiens.
nämä eivät ole ainoita luokittelutasoja. Tasojen välissä on superjärjestöjä ja alitasoja sekä heimoja ja alalajeja ja muita pieniä alatasoja. Esimerkiksi ihmiset kuuluvat Homini-heimoon. Näiden osa-alueiden käyttö on poikkeus, ei sääntö. Monet lajit selviävät taksonomisessa hierarkiassa asti käyttämättä mitään alalajeja.
taksonomian kannalta tärkeintä on muistaa, että tämä järjestelmä oli kokonaan ihmisten keksimä selittämään ympäröivää maailmaa. Emme ole täydellisiä ja joskus asiat eivät sovi siististi näihin pieniin laatikoihin ja koko elämän puu täytyy piirtää uudelleen. Siitä huolimatta taksonomia on tutkijoille hyödyllinen tapa luokitella ja ymmärtää maailmaa.
