Diamond Jim. Hiomaton timantti.”Se oli Jim Gentile, kolme kertaa All-star major leaguer. Hänellä oli sileä hanska ja iso keppi.
Gentile, lausutaan ”jen-TEE-uhl”, virui kahdeksan vuotta Dodgersin alasarjoissa.
”meillä ei ollut luonnosta”, Gentile sanoi. ”Etelä-Kaliforniassa, minun lukion valmentaja oli lintukoira (scout) joten hän sai minut rekisteröitynyt Dodgers minor league. En tiennyt mitään liigoista ja niiden toiminnasta. Ei ollut paikkaa, jossa olisin voinut edetä, kukaan ei ollut lähdössä. Kun ilmoittauduit, otit sen, mitä sait.
”vaikeinta silloin oli, ettei palkka ollut hyvä. Piti tehdä töitä elantonsa eteen. Pelasimme, koska rakastimme sitä ja minulla oli hyviä vuosia. Joko tuotit tai olit poissa”, Gentile sanoi.
Roy Campanella, ensimmäinen National Leaguen pelaaja, joka löi 500 kunnaria, kutsui Gentileä hiomattomaksi timantiksi, mistä sai lempinimen Diamond Jim. Mutta Gentile tarvitsi hieman kiillotusta.
” minulla oli kiivas temperamentti. Ei kuitenkaan muille-itselleni”, hän sanoi.
Gentile löi alaikäisissä 208 kunnaria ja sai lopulta kaksi lyhyttä peliaikaa Dodgers major Leaguessa. Vaihdossa Oriolesiin ja epätoivoisesti mahdollisuuden toivossa Gentile ei pelannut hyvin harjoituksissa. Paul Richards antoi hänelle 30 päivää aikaa todistaa kykynsä. Gentile teki sen.
”they called us the Kiddie Corp. I was the old the oldest of the team at twenty-five.”Gentile pääsi vuoden 1960 Toppsin All-Star Rookie-joukkueeseen, jossa hän sijoittui kahden joukkuetoverinsa jälkeen vuoden tulokkaaksi.
” piti esiintyä tai menettää paikkansa. Suutuin niin, kun löin nyrkkini lasin vesiautomaatin läpi. Rikoin mailoja ja heittelin tuoleja”, Gentile sanoi. Oriolesin ykkösvahtina ja vasenkätisenä lyöjänä hänellä oli kovat odotukset itseltään. Hän tapasi monia niistä, mukaan lukien ennätys RBIs (kulkee lyöty).
Gentileä käsitteleviä artikkeleita oli muun muassa Sports Illustrated-lehdessä, Saturday Evening Postissa, The Sporting News-lehdessä ja Times-lehdessä. Useat mainitsivat hänen olevan tulinen, äkkipikainen ja kuumapäinen. Mutta ihmiset rakastivat katsoa hänen pelaavan.
tehokkaana lyöjänä tunnettu vuosi 1961 oli Gentilen kaikkien aikojen paras kausi. Hän löi 141 juoksua ja löi 46 kunnaria, mukaan lukien uuden American Leaguen kauden ennätyksen viidessä grand Slamissa. Kauden 1961 unohtumattomin hetki koitti 9.toukokuuta, kun hän löi grand Slamin kahdessa peräkkäisessä sisävuorossa yhden ottelun. Ennätys kesti 26 vuotta. Hänen kauden vaivaa laskeutui hänet MVP balloting (arvokkain pelaaja), kolmas takana Roger Maris ja Mickey Mantle.
”Pesäpallo oli 50-ja 60-luvuilla vähän erilaista, paljon kovempaa. Tänään heidän ei tarvitse kiirehtiä. Silloin fanit huusivat ja huusivat, että juokse. Juoksimme, kun olisimme voineet kävellä. Me huijasimme”, Gentile sanoi. ”Eikä meillä ollut agenttia. Meidän piti puhua itse. Se oli kova ala.”
pelattuaan Houston Astrosissa ja Cleveland Indiansissa Gentile lopetti uransa. Mutta hän ei laittanut hanskaansa pysyvästi pois noiden 19 vuoden jälkeen. Hän siirtyi liike-elämään ja valmensi sen jälkeen neljä vuotta Independent Leaguessa.
”jos lapsi nykyään todella rakastaa pesäpalloa, hänen pitäisi pysyä siinä. Liian moni jättää koulun kesken.”
Gentile osallistuu myös Baltimore Orioles Baseball Fantasy Camp miehille. Kyseessä on viikon mittainen leiri, jossa kahdeksan palloilujoukkuetta saa peliasut, kouluttajat ja valmentajat yms. Mukana on kymmeniä entisiä pelaajia. Viimeinen ”Big Game” pelataan Camden Yardilla ammattilaisten kanssa ja heitä vastaan.
usein pesäpallon korttinäytöksissä käyvä Gentile matkustaa paljon. Hänen vuoden 1960 baseball-korttinsa myytiin Internetissä 580 dollarilla. Keikoilla hän tapaa paljon vanhuksia, kuten yhden vanhoista kämppiksistään, Rocky Colaviton.
Gentile tapasi vaimonsa Paulan tämän ollessa braniff Airlinesin lennolla. He muuttivat Edmondiin tämän jäätyä eläkkeelle, koska hän oli Oklahomasta. He ovat olleet naimisissa 40 vuotta. Hänellä on viisi lasta ja hän kehuu ylpeänä lapsenlastaan. ”Hän on kahdeksasluokkalainen, joka pystyy juoksemaan 200: n aikaan 26,4”, hän sanoi
kautta vuosien, Gentile hallitsi lopulta pahantuulisuudessaan.
”päätin, ettei temperamenttini ole hyväksi minulle, kun jäin kiinni erotuomarin lyömisestä mailalla. Se melkein päätti urani”, Gentile sanoi. ”Sinä päivänä istuin yksin kerhotalolla kaikkien lähdettyä ja tajusin, että olin oma pahin viholliseni. Paula on auttanut minua paljon. Hän opetti minut nauramaan itselleni. Mennyt on mennyttä. Huono asenne ei auta. Sinulla on aina huominen.”
Jim Gentilen rosoisuus on kiillotettu ja ”Diamond Jim” on nyt Orioles Hall of Famessa. Poikkeuksellisen lahjakas pelaaja saa edelleen 10-20 kirjettä päivässä pyytäen nimikirjoituksia.
