John A. Lomax (vas.) ja setä Rich Brown rouva Julia Killingsworthin kotona Sumtervillen lähellä Alabamassa. Kuva: Ruby Terrill Lomax, Lokakuu 1940. Tulosteita ja valokuvia Division, Library of Congress LC-DIG-ppmsc-00356.
John Avery Lomax syntyi Goodmanissa Mississippissä 23. syyskuuta 1867 ja varttui Texasin rajalla, Meridianin pohjoispuolella Bosquen piirikunnassa. Teksasilainen sydämessään, jos ei syntyessään, hänen varhaisvuosinaan perheen maatilalla tottunut hänet kovaa työtä, joka, yhdessä rajaton energia, tuli tunnusmerkki hänen elämänsä ja uransa.
opetettuaan muutaman vuoden maaseutukouluissa Lomax pääsi vuonna 1895 Texasin yliopistoon erikoistuen englantilaiseen kirjallisuuteen. Kirjassa Adventures of a Ballad Hunter hän kertoo saapumisestaan yliopistolle rullalla cowboy-lauluja, jotka hän oli kirjoittanut muistiin lapsuudessa. Hän näytti ne eräälle englantilaiselle professorille, mutta sai ne alennettua ”halpoina ja arvottomina”, mikä sai hänet ottamaan miesten asuntolan takana olevan nipun ja polttamaan sen. Hänen kiinnostuksensa folksongs näin torjuttu, Lomax keskittyi hänen attentions enemmän hyväksyttävää akateemisia harrastuksia. Valmistumisen jälkeen hän työskenteli Texasin yliopistossa kirjaajana, Brackenridge Hallin (kampuksen miesten Asuntola) johtajana ja yliopiston presidentin henkilökohtaisena sihteerinä. Vuonna 1903 hän hyväksyi tarjouksen opettaa englantia Texasin a&M-yliopistossa ja asettui uuden vaimonsa Bess Brown Lomaxin kanssa viettämään hiljaiseloa maassa.
Bucolic country living ei kuitenkaan sopinut Lomaxille pitkään: vuonna 1907 hän hyppäsi tilaisuuteen päästä Harvardin yliopistoon jatko-opiskelijaksi. Täällä hänellä oli mahdollisuus opiskella Barrett Wendellin ja George Lyman Kittredgen johdolla, kahden tunnetun oppineen, jotka aktiivisesti kannustivat hänen kiinnostustaan cowboy-lauluihin. Tämä kokemus muutti Lomaxin elämän ja työn suunnan. Sekä Wendell että Kittredge jatkoivat tärkeää neuvoa-antavaa roolia urallaan kauan sen jälkeen, kun hän palasi seuraavana vuonna Texasiin, Master of Arts-tutkinto kädessä, jatkaakseen opetustehtäväänsä&M. Wendellin rohkaisemana hän haki ja sai Sheldon-apurahan cowboy-laulujen tutkimiseen ja keräämiseen. Tuloksena syntynyt antologia, Cowboy Songs and Other Frontier Ballads, julkaistiin vuonna 1910 kriittiseen ja kansansuosioon.
samoihin aikoihin Lomax ja Texasin yliopiston professori Leonidas Payne perustivat yhdessä Texas Folklore Societyn, kittredgen ehdotuksesta, että Lomax perustaisi American Folklore Societyn Texasin haaran. Lomax ja Payne toivoivat, että seura edistäisi omaa tutkimustaan ja herättäisi samalla kiinnostusta kansanperinteeseen samanmielisten texasilaisten keskuudessa. Kiitospäivänä 1909 Lomax nimitti Paynen seuran puheenjohtajaksi ja Payne nimitti Lomaxin sihteeriksi. Kaksikko lähti kannattamaan, ja kuukautta myöhemmin yliopiston apulaisprofessori Killis Campbell ehdotti julkisesti seuran perustamista Texas State Teachers Associationin kokouksessa Dallasissa. Huhtikuuhun 1910 mennessä peruskirjan jäseniä oli yhdeksänkymmentäkaksi (joista yksi oli Lomaxin entinen oppilas John B. Jones, joka esiintyy tässä kokoelmassa).
seura kasvoi vähitellen seuraavan vuosikymmenen aikana Lomaxin ohjatessa sitä eteenpäin. Hänen kutsustaan Kittredge ja Wendell osallistuivat sen kokouksiin. Muita varhaisia jäseniä olivat Stith Thompson ja J. Frank Dobie, jotka molemmat alkoivat opettaa englantia yliopistossa vuonna 1914. Lomaxin suosituksesta Thompsonista tuli seuran sihteeri / rahastonhoitaja vuonna 1915. Vuonna 1916 Thompson toimitti Texas Folklore Societyn julkaisujen ensimmäisen osan, jonka Dobie julkaisi uudelleen nimellä Round the Levee vuonna 1935. Tämä julkaisu havainnollisti seuran nimenomaista tarkoitusta ja motivaatiota Lomaxin oman työn takana: kerätä kansanperinnettä ennen sen katoamista ja säilyttää se myöhempien tutkijoiden analysoitavaksi. Nämä varhaiset ponnistelut ennakoivat Lomaxin suurinta saavutusta, yli kymmenentuhannen äänitteen keräämistä Yhdysvaltain kongressin kirjaston American Folk Song-arkistoon.
kesäkuussa 1910 Lomax otti vastaan hallinnollisen työpaikan Texasin yliopistosta. Koko seuraavan seitsemän vuotta, hän jatkoi hänen tutkimusta, ja myös sitoutui luento matkat, avustaa ja kannustaa hänen vaimonsa ja lapset. Kaikki tämä päättyi kuitenkin vuonna 1917, kun Lomax sai potkut yhdessä kuuden muun tiedekunnan jäsenen kanssa kuvernööri James Fergusonin ja yliopiston rehtorin tohtori R. E. Vinsonin välisen poliittisen taistelun seurauksena. Hänen akateeminen uransa näennäisesti raunioina, Lomax muutti Chicagoon ottamaan työtä pankkiiri. Pian tämän jälkeen Ferguson asetettiin virkasyytteeseen ja Regentsin hallitus perui tiedekunnan erottamisen, mutta Lomax ei palannut entiseen työhönsä. Sen sijaan hän jakoi seuraavat viisitoista vuotta pankkitoimintaan ja työskentelyyn eri University of Texas alumniryhmien kanssa. Tuona aikana hän teki minimaalista laulututkimusta; ilman valmista pääsyä suureen kirjastoon, suurimman osan tutkimustyöstään hän teki kirjeenvaihdon kautta.
Lomaxin perhettä kohtasi tragedia vuonna 1931, kun Bess Brown Lomax kuoli viisikymppisenä jättäen jälkeensä neljä lasta (nuorin, Bess, vain kymmenvuotias) ja omistautuneen aviomiehen. Seuraavana vuonna John Lomax Jr.rohkaisi isäänsä aloittamaan luentokiertueiden sarjan toivossa Lomaxin liputushengen elvyttämisestä. Niinpä Lomaxit lähtivät jälleen matkaan John Jr: n kanssa. (ja myöhemmin Alan) mukana vanhempi Lomax myyntimiehenä, johtaja, ja henkilökohtainen avustaja. Kesäkuussa 1932 he saapuivat Macmillan publishing Companyn toimistoihin New Yorkiin. Tässä Lomax esitti ideansa all inclusive-antologiasta, joka koostuu amerikkalaisista balladeista ja folksongeista. Se hyväksyttiin, ja hän matkusti Washingtoniin tarkastelemaan omistuksia amerikkalaisen kansanlaulun arkistossa.
Lomaxin saapumiseen mennessä arkistossa oli jo kokoelma kaupallisia fonografiäänitteitä ja folksongien vahasylinterikenttänauhoituksia, jotka oli koottu arkiston johtajan Robert Winslow Gordonin ja musiikkiosaston päällikön Carl Engelin johdolla. Gordon oli myös kehittänyt ja kokeillut kentällä kannettavaa levynauhuria. Lomax teki kirjaston kanssa sopimuksen, jonka mukaan se tarjoaisi äänityslaitteita (mm.äänityspommeja), jonka vastineeksi hän matkustaisi ympäri maata nauhoittamassa arkistoon lisättäviä kappaleita. Näin alkoi kymmenen vuotta kestänyt suhde kirjastoon, johon liittyisi Johnin lisäksi koko Lomaxin perhe, mukaan lukien hänen toinen vaimonsa Ruby Terrill Lomax, jonka kanssa hän avioitui vuonna 1934. Kaikki neljä Johnin lasta avustivat hänen folksong-tutkimuksissaan ja arkiston päivittäisessä toiminnassa: Shirley, joka esitti lauluja, joita hänen äitinsä opetti hänelle; John Jr., joka kannusti isänsä liittymistä kirjastoon; Alan, joka oli Johnin mukana opintomatkoilla ja vuonna 1937 hänestä tuli arkiston ensimmäinen palkattu työntekijä assistenttina; ja Bess, joka vietti viikonloppunsa ja lomansa kopioimalla laulutekstiä ja tekemällä vertailevaa laulututkimusta.
American Council of Learned Societies-järjestön myöntämän apurahan ansiosta Lomax pääsi kesäkuussa 1933 ensimmäiselle kirjausretkelle kirjaston suojeluksessa mukanaan tuolloin 18-vuotias Alan. John ja Alan kiersivät Texasin vankilafarmeilla äänittämässä Työlauluja, keloja, balladeja ja bluesia vangeilta, kuten James ”Iron Head” Bakerilta, Mose ”Clear Rock” Plattilta ja Lightnin’ Washingtonilta. Lomax levytti usein vankiloissa toivoen löytävänsä eristäytyneen musiikkikulttuurin” koskemattomana ”nykymaailmassa, jossa” omilla varoillaan viihdyttääkseen he yhä laulavat, erityisesti pitkäaikaiset vangit, jotka ovat olleet vankilassa vuosia ja jotka eivät ole vielä saaneet vaikutteita jazzista ja radiosta, omaleimaisista vanhan ajan Neekerimelodioista.”Kaikkia Lomaksien levyttämiä ei kuitenkaan vangittu: muilla paikkakunnilla he levyttivät muun muassa K. C. Gallawayta ja Henry Truvillionia. Heinäkuussa he hankkivat huippumodernin, 315-kiloisen asetaattilevynauhurin. Asentamalla sen Fordin sedanin takakonttiin (kuvassa vasemmalla) Lomax käytti sitä pian nauhoittaakseen Kaksitoistakielisen kitaristin nimeltä Huddie Ledbetter, joka tunnetaan paremmin nimellä ”Lead Belly”, Louisianan osavaltion vankilassa Angolassa, ja seuraavan puolentoista vuoden aikana isä ja poika jatkoivat muusikoiden levyttämistä ympäri etelää. Kuten monet varhaiset folkloristit, Lomax pyrki tallentamaan perinteisiä taidemuotoja, jotka hän näki vaarantuneina populaarimusiikin laajan hyväksynnän sekä radion ja levysoittimien vaikutuksen vuoksi. Ironista kyllä, se johtui niin nykyaikaisia keksintöjä, että hän pystyi säilyttämään kaiken, mitä hän teki.
Lomaxin innostus uuteen äänitystekniikkaan vaikutti suuresti hänen omaan keräilytapaansa. Nämä suhteellisen uudet laitteet mahdollistivat laulajan oman äänen kuulumisen joka vivahteessa ja modulaatiossa, ilman, kuten joskus ajateltiin, keräilijän kirjallisen tulkinnan häirintää. Kone omaksui pikakirjoittajan roolin, ja sen tarkkuuden vuoksi jotkut keräilijät kiinnittivät vain vähän huomiota toissijaiseen dokumentaatioon.
vuonna 1934 Lomax nimitettiin amerikkalaisen kansanlaulun arkiston Kunniakonsulttiksi ja kuraattoriksi, ja hän sai muun muassa Carnegie Corporationilta ja Rockefeller-säätiöltä apurahoja jatkuviin kenttääänityksiin. Hän levytti Alanin kanssa espanjalaisia balladeja ja vaqueron lauluja Rio Granden rajalla ja vietti viikkoja ranskankielisten acadialaisten parissa Etelä-Louisianassa.
Lomaxin osuus kansanperinteen dokumentoinnissa ulottui Musiikkiosastoa laajemmalle, sillä hän oli mukana kahdessa teosten Edistämishallinnon virastossa. Vuonna 1936 hänet määrättiin toimimaan kansanperinteen keruun neuvonantajana sekä Historical Records Surveylle että Federal Writers’ Projectille. Federal Writers ’ Projectin ensimmäisenä kansanperinteen toimittajana Lomax ohjasi entisten orjien kertomusten keräämistä ja laati kyselylomakkeen projektin kenttätyöntekijöiden käyttöön. Tätä työtä jatkoi Benjamin A. Botkin, joka seurasi Lomaxia projektin kansanperinteen toimittajana vuonna 1938 ja kirjastossa vuonna 1939.
Lomaxin mukanaolo WPA: ssa toi hänet kosketuksiin alan kirjailijoiden kanssa, jotka puolestaan tutustuttivat hänet laajempaan esiintyjäkaartiin omaa laulututkimustaan varten. Kaksi näistä kirjailijoista, rouva Genevieve Chandler Murrells Inletistä Etelä-Carolinasta ja Ruby Pickens Tart Livingstonista Alabamasta, olivat vaikuttamassa vuonna 1939 tehdyn folksong-kokoelman sisältöön. Ruby Pickens Tartin laajan paikallisyhteisönsä tuntemuksen ansiosta Lomaxit tutustuivat esimerkiksi Dock Reediin, Vera Halliin ja Enoch Browniin.
Lomaxin jatkaessa työtään hänen kenttäretkensä heijastivat hänen laajenevaa kiinnostustaan, mikä näkyy vuoden 1939 etelävaltioiden Levytysretken aikana nauhoitettujen genrerajojen laajuudessa. Lomax ei kuitenkaan juurikaan horjunut vanhojen kappaleiden etsinnästään, vaan hyödynsi uusinta teknologiaa menneisyyden säilyttämiseksi. Kokoelman aineistot heijastavat hänen väsymätöntä pyrkimystään dokumentoida kulttuuriperinteitä, joiden hän näki uhkaavan tunkeutuvaa modernia maailmaa.
Notes
- John A. Lomax, Adventures of a Ballad Hunter (New York: Macmillan Co., 1947), 32.
- John A. Lomax, siteerattu musiikkiosaston päällikön Carl Engelin vuoden 1933 vuosikertomuksessa teoksessa Archive of American Folk Song: A History 1928-1939. Library of Congress Project, Work Projects Administration, 1940, s.24.
