jos Buenos Aires on vähän kuin Pariisi tai Barcelona (sininen taivas, kaunis ja melko tuttu), Argentiinan Pampat – ’tasangot’, suomeksi sanottuna – eivät ole mitään sellaista, mitä herra Smith tai minä olemme koskaan ennen kokeneet. Arvelimme, että ne muistuttavat cotswoldeja,mutta kuivempia? Tai ehkä Kanadan preerioilla? Tai jopa Napa Valley-Argentiina on kuuluisa Malbec, onhan …
maantieteellinen tietämättömyys syrjään, mitä löydämme ovat suuria, avoin taivas; rehevää, hedelmällistä ruohomaata (paljon sitä); ja cowboyt. Tänne kaikki cowboyt ovat ilmeisesti menneet. Emmekä puhu ronskeista spagettiwestern-tyypeistäkään – nämä ovat tyylikästä cowboyta. Täällä heitä kutsutaan gauchoiksi ja luksushotelli Estancia la Bamba de Arecossa he hallitsevat maata. Heidän läsnäolonsa on kaikkialla.
saapuessaan tilan tiilenpunaiselle portille perinteiseen pukuun pukeutunut gaucho asteli meitä kohti komeimmalla koskaan näkemälläni hevosella, johdattaen automme puiden reunustamaa kaistaa pitkin kohti tervetuliaiskomiteaa. Ei vitsi: ’Katso, katso! herra Smith huudahtaa: ”he kaikki odottavat meitä!’Totisesti, kahdeksan työntekijää samanlaisissa chinoissa ja terävissä valkoisissa paidoissa seisoo rivissä odottamassa meitä, jotkut pitelevät tiukasti käärittyjä märkiä kasvopyyhkeitä pyyhkiäkseen kulmamme, toiset pitelevät lasillisia kylmää vettä. Jotkut ovat vain tervehtimässä. Vuokra-automme on purettu ja vispattu pois työmaalta: seitsemän kilometrin pituinen hiekkatie tontille muuttuu kuulemma nopeasti syväksi, tahmeaksi mudaksi, kun sataa – ja sade on kuulemma tulossa (ei tule). ’Joka tapauksessa’, he vakuuttavat meille, ’ et tarvitse autoasi ollessasi täällä!”
ja he ovat oikeassa. La Bambassa on vain 11 huonetta, jotka sijaitsevat massiivisella tilalla, johon kuuluu kaksi Argentiinan parasta poolokenttää. On myös upea uima-allas, huippumoderni talli mestaruusponeille, henkilökunnan majoitusta ja viljelysmaata silmänkantamattomiin. Aivan kuin koko Argentiinan maaseutu kuuluisi La Bambaan. Tai siltä ainakin tuntuu.
mutta takaisin gauchoihin. Saavumme juuri lounaan jälkeen: ”kevyt välipala” perinteistä grillattua pihviä, ribsejä, kanaa, chorizoa ja makkaroita sekä salaatteja. Sitten vuorossa on horse show. Emme tiedä, mitä odottaa. Laulaako gaucho? Tanssimaan hevosen kanssa? Onko hyppääminen mukana? Kotiutunut puoliympyrään ojennetuille lepotuoleille, johtaja Maria pyytää meitä olemaan hiljaa – ’jotta gaucho ja hänen hevosensa voivat keskittyä yhteen’, hän sanoo-ja sitten show alkaa. Se on uskomaton: lumoava, hevoskuiskaava esitys, joka osoittaa hevosen ja ratsastajan välisen siteen. Toisinaan se on aistillista (esimerkiksi, kun gaucho taivuttelee hevosensa makuuasentoon ja liukuu sitten sen etujalkojen välistä eräänlaiseen lusikointiasentoon); toisilla se on suorastaan hengästyttävää-kuin gaucho juoksisi eteenpäin ja loikkaisi seisoma-asentoon hevosen selälle.
riittävän vaikuttunut, meidät näytetään huoneeseemme. Jokainen sviitti on nimetty pooloponin mukaan; meidän sviittimme on Gato eli ’kissa’ espanjaksi. Kuten siamilainen, se on hienostunut ja tyylikäs, vain hieman etäinen: tumma puulattiat, antiikki siirtomaa huonekalut, moderni Etelä-Amerikan taidetta. Se on kaunis, ja tunnemme olomme kotoisaksi, vaikka tiedämme, että siellä on noin 25 astetta lämpimämpää kuin Lontoossa.
taas iso ero kotiin: huoneessamme ei ole televisiota eikä puhelinta. Tämä on tietenkin tietoinen päätös, kuten myös se, että WiFi-yhteys on rajoitettu viihdehuoneeseen ja muutamaan muuhun alueeseen tontilla. Matkapuhelin kattavuus näin kaukana tasangoilla on myös hajanainen; muutaman tunnin kuluttua (todellinen vieroitusoireita, olkaamme rehellisiä) hyväksymme digital detox.
sähköpostien ja Instagram-kuvien rasittamana Herra Smithistä ja minusta tulee uusia ihmisiä. Etsimme muita vieraita-oikeita ihmisiä! – eikä näytöissämme olevia. Pelaamme backgammonia kirjastossa. Itse asiassa luen kahvipöytäkirjojen sanat. Menemme ratsastusretkelle gauchojen johdolla ja leikimme noutoa asukasnoutajien kanssa. Napostelemme medialunoja-makeita, paikallisia croissanteja-iltapäiväteellä. Seuraamme papukaijojen pesintää puissa ja vertaamme kiikareilla näkemäämme. Ja laiskottelemme uima-altaalla, juomme argentiinalaista olutta ja napostelemme empanadoja ja tuoreita hedelmiä. Teini-ikäiset sisarukset, joita vakoilemme murjottamassa, ovat selvästi järjiltään, mutta emme voisi olla onnellisempia.
illallisella kannustetaan jälleen todelliseen, elävään inhimilliseen kanssakäymiseen, joka on yhteisöllinen, kolmen ruokalajin tapahtuma, jota edeltää apéritifit loungessa. Se on epätavallista, ehkä, mutta useimmat vieraat näyttävät tulevan La Bambaan kahdeksi yöksi tai niin, mikä tarkoittaa, että meitä kohdellaan uusilla illallisilla koko vierailumme ajan. Röyhkeä duo Coventrystä; lämmin, ihana pari Manhattanilta; eläkkeellä oleva OBE ja hänen vaimonsa tehtävässään todistaa väärin heidän aikuisten lastensa syytökset ’tylsyydestä’ – se on vilkas, hyvin matkustanut ryhmä; Herra Smith ja minä viihdytämme heitä omilla matkakertomuksillamme, kun nautimme parasta koskaan maistamaani fileepihviä, jota seuraa dulce de lechellä pursuava crêpes. Ja kuten välivuoden lomalla olevat nuoret, me vaihdamme kaikkien kanssa sähköpostiosoitteita, vannomme palaavamme (seuraavan kerran poolokauden aikana, jotta voimme katsoa kunnon ottelun)ja lupaamme pitää yhteyttä – ja niin olemmekin. La Bambassa on se juttu, että sen henki pysyy mukana.
