toisella vuosituhannella eaa Kama-ja Irtysh-jokien välisillä alueilla asui Proto-Uralilaista kieltä puhuvaa väestöä, jolla oli yhteyksiä etelästä tulleisiin Proto-indoeurooppalaisiin puhujiin. Alueiden asukkaat olivat Europidiväestöä, mutta hantit ovat etupäässä Uraloideja. Metsäkansa on Trans-Uralian nykyisten ugrilaisten asukkaiden esi-isä. Jotkut pitävät Hantien esi-isinä esihistoriallista metallintyöstöä Andronovon kulttuurina. Toisten tutkijoiden mukaan hantit saivat alkunsa Etelä-Uralin aroilta ja muuttivat pohjoiseen nykyiselle paikalleen noin 500 Jaa.
hantit esiintyvät todennäköisesti venäläisissä asiakirjoissa nimellä Yugra (n. 1000-luvulla), jolloin heillä oli yhteyksiä venäläisiin metsästäjiin ja kauppiaisiin. Nimi tulee Komi-Zyrian kielen sanasta jögra (’Hanti’). On myös mahdollista, että ne kirjasi ensimmäisenä Englannin kuningas Alfred Suuri (n. 8th century), joka sijaitsee Fenland (kosteikko) itään Vienanmeren Länsi-Siperiassa. Vanhempi venäläinen nimi Ostyak on peräisin Hanteista as-kho ’henkilö Ob (as)- joelta’, ja-Jak muiden etnisten termien kuten Permjakin mukaan.
osa Hantiprinsseistä kuului osittain Siperian kaanikuntaan 1440-1570-luvuilta.
1000-luvulla Yugra oli itse asiassa termi lukuisille heimoille, joilla jokaisella oli oma keskus ja oma päällikkönsä. Jokaisella heimolla oli kaksi eksogaamista fratriaa, mon ’ t ’ ja por, ja kaikkia jäseniä pidettiin verisukulaisina. Tämä rakenne korvattiin myöhemmin klaaneilla, joissa jokainen klaanijohtaja (knjazets) neuvotteli Venäjän valtakunnan kanssa. He osallistuivat myös Venäjän sotaretkiin ja saivat oikeuden kerätä yasaqin (tribuutti) kahdelta hantien volostilta (piirikunnalta). Kun tätä rakennetta ei enää tarvittu, Venäjä riisti heiltä etuoikeudet.
1600-1800-luvuilla kristinuskoa yritettiin ottaa käyttöön, mutta hantien elämäntapa ei kokenut varsinaisia muutoksia. 1800-luvun jälkipuoliskolla he omaksuivat vähitellen valtiollisen lain.
Neuvostoliiton aikana hantit olivat yksi harvoista Siperian alkuperäisvähemmistöistä, joille myönnettiin autonomia Okrugin (autonominen piirikunta) muodossa. Autonomian vakiinnuttamisella on ollut merkittävä rooli etnosten (Länsihantit kutsuivat itänaapuriaan Kantõkiksi) vahvistumisessa. Neuvostovaltio pyrki kuitenkin 1930-luvulla yhteisesti kollektivisoimaan ne. Tämän alkuvaiheet merkitsivät ”kulakeiksi” kutsuttujen heimopäälliköiden teloittamista, jota seurasi šamaanien teloitus. Valtion suorittama venäjänkielisiin sisäoppilaitoksiin lähetettyjen lasten sieppaus synnytti vuonna 1933 kansallisen kapinan, jota kutsuttiin Kazymin kapinaksi.
Stalinin kauden päätyttyä tätä prosessia höllennettiin ja 1980-ja 1990-luvuilla tehostettiin pyrkimyksiä suojella yhteistä aluettaan eri ministeriöiden ja virastojen teolliselta laajentumiselta. Autonomialla on ollut merkittävä rooli myös perinteisen kulttuurin ja kielen säilyttämisessä.
