tällä kertaa kukaan ei kyseenalaistanut Jose Napolesin suuruutta. Entinen Kuubalainen, joka oli muuttanut Meksikoon sen jälkeen, kun Fidel Castron hallitus piti ammattilaisnyrkkeilyä laittomana, oli todistanut eliittistatuksensa jo kauan ennen kuin hän lopulta sai mahdollisuuden maailmanmestaruuteen vuonna 1969. Itse asiassa ainoa syy, miksi hän nousi 140 kilosta, oli se, ettei kukaan alemman painoluokan mestareista ollut halukas ottelemaan häntä vastaan. Aina viileänä ja tyynenä kehässä, kuin saalistaan kärsivällisesti vaaniva pantteri, Napoles oli kukistanut pitkän listan huipputaistelijoita, kuten Curtis Cokes, Emile Griffith, Clyde Gray, Ernie Lopez, Billy Backus ja Hedgemon Lewis. Lyhyesti sanottuna ”Mantequillan” kunniagalleria oli enemmän kuin varma.
The great Jose Napoles
joten lähes 34-vuotiaana ja noin kahdeksankymmentä pro bouts hänen ennätys, kuka voisi syyttää häntä nappasi iso palkkapäivä haastaa Carlos Monzon keskisarjan kruunu? Urheilufaneja viehätti kahden suuren nimen ja hallitsevan maailmanmestarin välinen yhteenotto, mutta nyrkkeilyn sisäpiiriläiset, jotka muistuttivat, ettei Napoles ollut edes erityisen suuri välisarjan pelaaja, pitivät Kuubalaispakolaisuutta selvänä pitkävetona. Monzon oli isokokoinen Keskisarja: pitkä, vahva ja rangy, jolla oli Lekan oikea käsi.
mutta toisaalta Monzon ei ollut näyttänyt aivan Harry Grebin toiselta tulemukselta kahdessa viimeisessä lähdössään, päätösvoitoissa Griffithistä ja Jean-Claude Boutierista. Jotkut ihmettelivät, olisiko mestari taantumassa ja kypsä viisaan, veteraanitaistelijan torjuttavaksi, joka ei ollut vain erittäin taitava, vaan kehuskeli omalla vahvalla voimallaan tuossa tappavassa vasemmassa koukussa.
Monzon (oik.) kukistaa Griffithin.
Monzon vs. Napoles tapahtui Pariisissa ja tunnelma oli sähköinen, sillä yleisellä tasolla ajateltiin, että kyseessä oli historiallinen yhteentörmäys kahden kaikkien aikojen suuruuden välillä. Kaksi erää ottelu vastasi niitä odotuksia. Vaikka Challenger antoi pois niin paljon suhteessa kokoon, se oli haastaja, joka vei taistelun isompi mies, syöksyi sisään ja antoi kätensä mennä, kun Monzon työskenteli pitää Napoles loitolla hänen pidempi ulottuvuus. Useammin kuin kerran avauserässä yleisö karjui, kun ”Mantequilla” hyökkäsi raivokkaasti ja ajoi Monzonin köysiin.
Napoles vei kamppailun mestariksi alkuerissä.
Napoles säilytti vauhtinsa ja aggressiivisuutensa toisessa erässä, otti riskejä ja painoi kamppailua, kunnes minuutin erää kohden Monzonin oikea käsi laskeutui värisuoralle, nappasi Napolesin epätasapainosta kiinni ja lähetti hänet hoipertelemaan kehän poikki. Heti huomattiin räikeä koko -, voima-ja tehoero. Haastaja ei loukkaantunut vakavasti, vaan palasi töihin ja löi Monzonin iskuun, liukasteli ja torjui, mutta hänen lyönneistään puuttui argentiinalaista vaivaava vetoisuus. Se oli vähän kuin katselisi 1800-luvun taistelulaivan ampuvan tykinkuulia hulppeaan lentotukialukseen.
ottelu oli silti tähän asti viihdyttävä ja nopeatempoinen taistelu, ja vaikka Monzon vei selvästi kolmannen erän, neljännessä Napolissa hän nyrkkeili erittäin taitavasti, käytti jabiaan tehokkaasti, torjui tarkasti ja herätti faniensa toiveita. Jos hän voisi jatkaa tätä tahtia, – olisiko hänellä mahdollisuus voittaa Monzon viidentoista kierroksen matkalla?
lyhyesti sanottuna ei. Viides oli lopun alkua, kun väsyttävä Napoles alkoi antaa periksi, jolloin mestari pääsi eteenpäin ison oikean kätensä takana. Monzon avautui nyt paikallaan olevalle haastajalleen, teeing pois raskaita, tarkkoja lyöntejä, satuttaa Napoles ensimmäistä kertaa ja loukkasi oikean silmän. Erän viimeisillä sekunneilla Monzon näytti vain yhden puhtaan iskun päässä tyrmäysvoitosta ja oli melkoinen ihme, että Napoles selvisi kuulemaan kellon.
kuudes erä oli enemmän samanlaista. Hiipuva ”Mantequilla” taisteli parhaansa mukaan vastaan, mutta oli yksinkertaisesti alakynnessä. Toinen iso oikea murskasi kodin, ja nyt mies, jota he kutsuivat ”haulikoksi”, kokeneen ahtaajan tai muurarin irrallisella ilmalla, ryhtyi lyömään järjestelmällisesti kuubalaista maanpakolaista nuijimalla häntä yhä uudelleen raskailla laukauksilla. Yhdessä vaiheessa hän jopa piteli Napoleita leuasta vasemmalla kädellään ja sitten löi häntä leukaan oikealla kädellään. Puhtaita, jyliseviä lyöntejä satoi ja haastaja oli lähes avuton ennen kuin kello soi ja Napoles käveli takaisin nurkkaukseensa kaikkein epävakaimmilla keiloilla.
siinä kaikki. Kun kello soi seitsemättä erää, Napoles jäi jakkaralleen, kun valmentaja Angelo Dundee kääntyi erotuomarin puoleen ja ilmoitti antautuvansa. Taistelussa, joka osoitti painonjaon välttämättömyyden, suuresta Pienemmästä miehestä ei yksinkertaisesti ollut vastusta suurelle isommalle miehelle.
Napoles palasi viisaasti välisarjaan puolustamaan mestaruuttaan vielä useita kertoja ennen kuin jäi eläkkeelle kärsittyään tappion John L. Straceylle. Samaan aikaan, Monzon osoittautui pysäyttämätön, poistui vuoden jälkeen Napoles teki, mutta vasta notching neljätoista peräkkäistä puolustusta hänen kiistaton keskisarjan kruunu. – Michael Carbert.
