kaksi viikkoa putkeen vuonna 2014 Johnny Ray Zone korvasi kahvinsa tavallisen kerman runsaalla Korkillisella Pepto-Bismolia. ”Jonkin ajan kuluttua alkaa arvostaa lakritsi-ja anisviestejä”, hän sanoo.
Zone, 28-vuotias entinen Hollywoodin La Poubellen pääkokki, matkusti vaimonsa Amandan kanssa Tennesseen halki tutkimaan alueellista erikoisuutta: Nashville hot chickeniä. Music Cityn fried poultry-version palovamma on syvempi kuin tyypillisen biisonisiiven. Öljy tai silava, jota käytetään Cayennen, paprikan ja muiden mausteiden värjäämiseen tummanpunaiseksi lakaksi, tehostaa kuumuutta (kapsaisiini on rasvaliukoinen), jolloin syntyy rapea nautinto, joka on yhtä herkullinen kuin se on tuskallista.
”halusin tulla tämän ruokalajin asiantuntijaksi”, Silver Lakessa varttunut Zone kertoo. ”Halusin elää ja hengittää sitä.”Hänen vatsaa raastavan omistautumisensa tulos oli ruokarekka Howlin’ Ray ’ s. Viime kesänä lanseerattu se tarjoili Nashville hot chicken Quartersin rinnalle lyhyen listan etelän klassikoita, kuten pimento-juustomakaronisalaattia-pastasalaatin Raamattuvyöserkkua-ja haudutettuja collard greenejä.
puolen vuoden sisällä hän sai fanaattisen seuraajan ja useamman sijoitustarjouksen. Zone kieltäytyi ja allekirjoitti omilla rahoillaan vuokrasopimuksen Howlin ’ Rayn ravintolasta, jonka on määrä avata Chinatown. Koska rekka oli vuokrattu, Zone luovuttaa avaimet, kun saa uuden paikan kuntoon. Hänen naapurinsa? Chego on Kogi Truckin perustajan Roy Choin ensimmäisen pysyvän ravintolan reinkarnaatio.
road warrior-päivinään Zone katseli, kun kogin korealaisten ja meksikolaisten makujen mash-up poiki tuhat jäljittelijää, jotka tarjosivat sushiburritoja ja Spam arancinia. Ja ruokarekkojen jakamasta kanttiinikeittiöstä hän on nähnyt kahden tai useamman yrityksen kaatuvan kuukaudessa, kun Angelenot ovat kyllästyneet kikkailuun makuasioista. ”Nämä aloittelevat kokit luulevat, että tulee olemaan helppoa käynnistää ruokarekka ja myydä teriyaki-tacoja tai jotain vastaavaa”, Zone sanoo. ”Se on täydellinen väärinkäsitys.”
Choin rajoja työntävän amalgaamin etuna oli se, että se oli edessä ja sillä oli rehelliset juuret. Howlin’ Rayn menestykselle on toinenkin syy: kunnioitus sille, miksi perinteisiä reseptejä ylipäätään rakastetaan niin paljon.
