Hugo Wolf, kotoisin Windischgrazista (nykyinen Slovenjgradec, Slovenia), Itävalta-Unkarissa Steiermarkin provinssissa, syntyi 13.maaliskuuta 1860 ja kuoli 22. helmikuuta 1903, kolme viikkoa ennen 43. syntymäpäiväänsä-kuten Schubert, Saksan musiikin ensimmäinen suuri Lieder-säveltäjä, tertiääriseen syfilikseen. Kuten Schumann, toinen suuri Liederin säveltäjä (myös kuppatautinen), Wolf kuoli mielisairaalassa yritettyään hukuttaa itsensä lokakuussa 1898. (Hän oli sitoutunut jo vuotta aiemmin, mutta kotiutettiin neljän kuukauden kuluttua.) Myös Schumannin tavoin hän sävelsi maanisissa purskahduksissa masennuskausien välillä, sairauden astuttua toiseen vaiheeseen, ja oli kahden edeltäjän tavoin epäonnistunut näyttämömusiikin säveltäjä.
Wolf sai valmiiksi vain yhden oopperan, Der Corregidorin (1895-1896), joka perustui samaan espanjalaiseen komediaan, jota Falla myöhemmin käytti Kolmikulmaisessa hatussa. Välinpitämättömästi ja vaivoin hän sävelsi myös näyttämömusiikkia kahteen kauan sitten unohdettuun näytelmään. Teini-ikäisenä hän aloitti, mutta ei koskaan saanut valmiiksi viulukonserttoa ja kahta sinfoniaa (vuonna 1879 hän kadotti matkustaessaan kolmannen sinfonian käsikirjoituksen). Hänen orkesterivalikoimaansa kuuluvat penthesilea (Kleistin jälkeen; 1883-1885), sameasti sävelletty Liszt-wagnerilainen sinfoninen runo; Christnacht, kuoroteos naiivi ja ylevä (1886-1889) ja Italialainen Serenadi (sovitus hänen hurmaavasta Serenadistaan G jousikvartetille 1892).
huolimatta sattumanvaraisesta koulutuksesta, joka päättyi sarjaan karkotuksia, Wolf lieder-säveltäjällä oli hallussaan (ja sen kautta) psykologinen oivallus, joka paljasti jo vuonna 1878 sen, mikä virtasi myöhemmin kuivien venymien välillä-noin 300 laulua, joista hienoimpia olivat sekä emotionaalisesti läpitunkevat että musiikillisesti syvälliset. Mörike, Goethe (mignon – Liederit ovat vertaansa vailla), Kleist, Lenau ja Heine olivat hänen suosikkirunoilijoitaan, sekä Eichendorff, kun Wolf saavutti ekspressiivisen huipun vuonna 1887. Kolme vuotta aiemmin hän oli ollut suorapuheinen kriitikko-ainoa työpaikka, joka hänellä oli-Wienin viikkolehdessä Salonblatt. Wagneria ja Brahmsia vastustanut hän oli yhtä rehellinen kuin Berlioz oli ollut ja sai siten voimakkaita vihollisia, jotka kostivat myöhemmin. Wolfilla oli tapana elää kädestä suuhun ystäväpiirin tukemana, joka tarjosi suojaa ja ravintoa kymmenen vuoden ajan, ja lopulta vuonna 1896 antoi hänelle oman asunnon. Siihen mennessä sairaus oli kuitenkin edennyt jo kolmanteen vaiheeseen, ja hänen mielialanvaihtelunsa vieraannuttivat monet, jotka välittivät syvästi. 19. syyskuuta 1897 hän syytti Mahleria, 20 vuotta vanhaa ystäväänsä ja entistä kämppäkaveriaan, – Der Corregidorin sabotoinnista Hofoperissa.
lokakuussa 1889 Wolf oli kääntänyt huomionsa saksalaisesta runoudesta espanjalaisten runoilijoiden käännöksiin. Halloweenin ja seuraavan toukokuun välisenä aikana hän sävelsi 44 kappaletta nimeltä ”The Spanish Songbook”. Sitten syyskuun 1890 ja joulukuun 1891 välillä hän sävelsi 22 laulukäännöstä, jotka käsittivät italialaisen laulukirjan I osan. Sen jälkeen hän ei kirjoittanut nuotin alkuperäisen musiikin vasta maaliskuussa 1895, kun hän sitoutui Der Corregidor, loppuun kaikki neljä näytökset piano partituuri kahdessatoista viikossa. Kun työläästi pisteytys se, hän kirjoitti kaksikymmentäneljä laulua eristyksissä välillä 25 maaliskuu – 30 huhtikuu 1896-osa II Italian laulukirja. Hän käytti seuraavat kuukaudet Der Corregidorin uudistamiseen. Sävellettyään viimeiset laulunsa maaliskuussa 1897, kolme Michelangelon synkkää sonettia, Wolf työskenteli väsymättä toisen espanjalaisen oopperan, Manuel Venegasin, parissa, joka käsitti 60 sivua pianopartituuria ennen hajoamistaan. Kuolemansa jälkeen hänet haudattiin Beethovenin ja Schubertin viereen Wienin keskushautausmaalle, loppuun asti köyhtyneenä mutta virallisesti kulttuurisankarina.
