kasvit ovat lehtimäisiä tai ainavihantia perennoja (harvoin pensaita), joilla on juurakko tai Kormi (joissakin uuden maailman ja Euraasian lajeissa harvoin polttimo).
lehdet ovat tavallisesti kaksiliuskaisia siten, että lapa on suunnattu pystyasentoon varteen ja siten tukilehti tyvestä. Tämä johtaa tyypilliseen viuhkamaiseen asetelmaan, joka löytyy suvuista kuten Iris. Tällä lehtityypillä ei ole erillisiä ylä-ja alapintoja. Monilla eteläafrikkalaisilla lajeilla lehdellä on paksuuntunut keskiruumis ja usein vaihtelevasti paksuuntunut tai siivellinen reunus, joka voi olla myös rapea. Joillakin lajeilla lehdet ovat neulasmaisia ja niissä on kapeita pitkittäisuurteisia uurteita. Moraian lajit ovat suvussa epätavallisia siinä, että niillä on kanavoidut lehdet, joiden ylä-ja alapinta ovat erilliset.
kukat ovat järjestyneet eri tavoin, joko pieninä rykelminä isojen verholehtien välissä tai piikikkäinä (harvoin yksineuvoisina), ja jokainen kukka on kahden pienen tai suuren verholehden välissä. Kukat ovat säteittäisesti tai kahdenvälisesti symmetrisiä ja niissä on kuusi teippiä (terälehteä). Nämä voivat olla keskenään samanlaisia tai erilaisia, yleensä ylempi suurempi. Ne ovat yleensä kirkkaanvärisiä, joskus vastakkaisia täpliä ja raitoja, ja voivat olla hyvin tuoksuvia. Terälehdet ovat joko erillisiä tai Yhtyneet alaosastaan lyhyeksi tai pitkäksi putkiloksi. Monien Iridoideae-lajien, kuten kaikkien Aristea-lajien, kukat kestävät alle yhden päivän, mutta useimmilla lajeilla ne kestävät kolme tai neljä päivää.
kolme hetettä asetetaan terälehtien tyveen tai aivan putken sisään (jos niitä on), vastapäätä uloimpia kolmea tepalia. Ne ovat joko symmetrisesti ryhmittyneet kukan keskelle, kun tämä on säteittäisesti symmetrinen, tai kaareutuneet yhteen ylemmän tepalin alle tai alemman tepalin päälle kahdenvälisesti symmetrisissä kukissa. Joillakin Moraea-lajeilla heteiden rihmastot ovat liittyneet putkiloon.
munasarja on huonompi (tasmanialaisessa Isofyysissä parempi), ja kolme lokusta, joissa kussakin on useita tai monia keskelle kiinnittyneitä munasoluja. Jokaisessa kukassa on yksi tyyli, jossa on tavallisesti kolme haaraa lähellä kärkeä, joista jokainen joskus myös haarautuu. Joissakin suvuissa (Dietes, Ferraria ja useimmat moraea-lajit) tyylihaarat ovat litistyneitä ja terälehtimäisiä.
hedelmä on kuiva kapseli, joka tavallisesti halkeaa kolmelta puolelta, jolloin siemenet vapautuvat. Ne ovat muodoltaan hyvin vaihtelevia. Useimmissa suvuissa ne ovat tetraedrisiä tai vaihtelevasti kulmikkaita, eikä niillä ole selvää adaptaatiota dispergoitumiseen. Tuulien leviämiseen sopeutuneet siivelliset siemenet ovat tyypillisiä Gladiolukselle ja Tritoniopsikselle, ja niitä esiintyy myös joillakin hesperantha-lajeilla. Pallomaisia, kiiltäväkarvaisia siemeniä, jotka ovat suhteellisen pitkäikäisiä, esiintyy useissa ixioideae-heimon suvuissa. Chasmanthe aethiopicalla on meheviä siemeniä, jotka ovat sopeutuneet lintujen levittämiseen, ja useilla muilla metsäisemmillä paikoilla kasvavilla lajeilla, kuten Chasmanthella ja joillakin freesioilla, on punertavia tai mustia siemeniä, jotka jäljittelevät meheviä siemeniä.
