of his national Dublin, the city which forms the background of his historical novel Strumpet City, James Plunkett has written: ”Despite its tensions and its tragedies, Dublin was a good city to grow up in. Meri oli sen jalkojen juuressa, sen georgialaiset rakennukset antoivat sille jaloutta, sen aukiot ja veden lakeudet tekivät siitä avoimuuden, valon ja ilman paikan.”Jotakin tuosta kiintymyksestä ilmenee heti tässä esikoisromaanissa—ja Dublin näyttäytyy itse asiassa hahmona lähes kaikessa, mitä hän on kirjoittanut-sillä toisin kuin James Joyce Plunkett ei tuntenut tarvetta lähteä synnyinkaupungistaan asettaakseen sen mittasuhteisiin.
ensimmäiseen maailmansotaan johtaneisiin vihaisiin vuosiin sijoittuva Strumpet Cityn ensimmäinen huolenaihe on sorrettu työväenluokka; erityisesti Plunkett käsittelee ammattiyhdistysliikkeen yrityksiä saada jäsenilleen paremmat olot. Seisten kuin kolossi lähimmäistensä yläpuolella on Barney Mulhallin hahmo, ammattiyhdistysjohtaja, jonka Plunkett perusti Barney Conwayhin, tosielämässä poliittisen aktivistin Jim Larkinin oikeaan käteen. Muut hahmot ovat yhtä lujasti piirrettyjä, ja jokainen on luotu sellaisten miesten hahmoksi, jotka Plunkett, itsekin aikoinaan ammattiyhdistyksen virkailija, oli tuntenut Dublinissa: Fitz, idealistinen työnjohtaja, joka liittyy lakkoon, Pat hänen ystävänsä ja viisas neuvonantaja, Keever joka muuttuu petturiksi, ja ehkä värikkäin heistä kaikista, ”Rashers” Tierney, köyhistä köyhin.
vaikka Strumpet City löytää aidoimman äänensä Plunkettin elävästä Dublinin työväenluokan elämän luomisesta, se ei sivuuta muita yhteiskunnan kerrostumia. Bradshawien keskiluokkainen maailma toistuu uskollisesti, samoin pappien Isä Giffleyn ja O ’ Connorin johtama klaustrofobinen elämä. Kun jokaisen hahmon tarina lähestyy loppuaan, jäljelle jää vain Plunkettin usko ihmisten säädyllisyyteen, jos he vain voivat paeta ihmisyyden ansaa.
Jäähyväisseurassa Plunkett siirtyy ajassa eteenpäin sotien välisiin vuosiin. Nuorempi sukupolvi on saapunut sopeutumaan maahan, joka on rikkonut kahleensa Britanniaan: heidän on kohdattava erilaiset säännöt ja hyväksyttävä ne. Politiikka ei ole edeltäjänsä tapaan koskaan kaukana pääjuonesta, mutta tässä argumentit polarisoituvat sentimentaalisen nationalismin vaatimusten ja kansainvälisen sosialismin airieristen ihanteiden välillä. Romaanin keskushenkilö Tim McDonagh perustuu löyhästi Plunkettiin itseensä, ja hänen tarinansa kertoo matkasta vanhemman sukupolven valtaamasta vanhasta maailmasta itsenäisen Irlannin toiveisiin ja pelkoihin. Jälleen kerran Dublinin kuvaus ja irlantilaisen työväenluokan elämän rajaaminen on moitteetonta, ja sitä vastaa vain Plunkettin käsittämätön kyky luoda elävistä henkilöistä koostuva galleria, jossa jokaisella on tarina kerrottavanaan. Kun otetaan huomioon näin laaja kuvakudos, ei ole yllättävää ehkä löytää joitakin löysät langat, ja monille lukijoille romaanin loppu tulee antikliimaksi. Koska McDonagh ei pysty vastaamaan teollisuuselämän vaatimuksiin, hän valitsee todellisen maailman ja ottaa pyhän käskyn, ontuva johtopäätös, joka ei ole sopusoinnussa romaanin ensimmäisen puoliskon spekulatiivisen aikomuksen kanssa.
the Circus Animals seuraa Dublinin tarinaa synkkiin sodanjälkeisiin vuosiin, jolloin Irlanti joutui kohtaamaan uuden taloudellisen ja poliittisen dispensaation myrskyisemmän historiansa luisuessa menneisyyteen. Kuten kahdessa edellisessä Dublinia käsittelevässä romaanissa oli totuttu, Plunkett osoitti osaavansa sekoittaa faktaa ja fiktiota luodakseen niittaavan jakson kuvan. Toiminta nähdään nuoren parin, Frank ja Margaret McDonaghin, silmin, kun he kamppailevat sopeutuakseen avioelämään rajallisessa elämässä modernissa Irlannissa, jossa katolinen usko tuntuu yhä enemmän paikallaan. Esimerkiksi Margaret haluaa harjoittaa syntyvyyden säännöstelyä, mutta kirkon opetukset vaivaavat väistämättä hänen omaatuntoaan. Plunkett on erityisen hyvä paljastamaan hahmojensa tunteita ja esittämään ne uskottavalla tavalla. Jopa hänen papeillaan ja nunnillaan on pyöristynyt ihmisyys huolimatta siitä, että heidät kuvataan pohjimmiltaan epäsympaattisina hahmoina. Poliittisen pilapiirtäjän Frank ajautuu väistämättä ristiriitaan irlantilaisen yhteiskunnan konservatiivisempien ainesten kanssa ja joutuu kamppailemaan säilyttääkseen taiteellisen identiteettinsä, mistä ehkä johtuu Yeatsin runon käyttö epigrafissa: ”nyt kun tikapuuni ovat poissa,/minun täytyy maata siitä, mistä kaikki tikkaat alkavat/sydämen likaisessa rätti-ja luukaupassa.”Kuten edellisissäkin romaaneissa, myös sivuhenkilöt oivaltavat erinomaisesti, erityisesti Lemuel Cox, joka toimii sekä Frankien mentorina että toiminnan tulkitsijana.
Plunkettin luomaa fiktiivistä maailmaa ei ymmärretä täysin lukematta hänen novellikokoelmaansa The Trusting and the Silved, jonka nimikkotarina erityisesti antaa vihjeen Plunkettin tekniikan menestyksestä: useiden äänien ja filmimäisten kohtausten käyttö hänen leikatessaan hahmosta, tilanteesta, ajasta toiseen.
