Japaninmerileijona

sanotaan, että 1800-luvun puolivälissä Japaninmerileijonien populaatioksi laskettiin noin 30 000-50 000 eläintä. Kaupallisten kalastajien tekemät satokirjanpidot osoittavat, että 1900-luvun alussa Japaninmerileijonia tapettiin noin 3 200 vuodessa, mutta jo vuonna 1915 sato laski vain 300 merileijonaan. Määrä laski vielä 1930-luvulla kymmeneen merileijonaan. Japaninmerileijonien kaupallinen metsästys päättyi 1940-luvulla, koska laji kuoli lähes sukupuuttoon. Kaikkiaan japanilaiset metsästivät kaupallisesti 16 500 Japaninmerileijonaa. Toinen tekijä voi olla myös toisen maailmansodan merisodankäynti, joka todennäköisesti vaikutti merileijonien elinympäristön tuhoutumiseen.

sen sijaan, että Japaninmerileijonaa olisi etsitty useiden intensiivisten tutkimusmatkojen ajan entisille elinalueilleen, sitä ei ole voitu enää koskaan havaita 1950-luvun lopun jälkeen. Viimeisimpien tietojen mukaan noin 50-60 Japaninmerileijonaa on Liancourtin kallioilla, pienellä saariryhmällä Japaninmerellä aivan Honshun ja Etelä-Korean välissä.

Japaninmerileijonan täytetty yksilö (Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

yksittäisiä Japaninmerileijonia havaittiin vielä 1970-luvulla, viimeinen vuonna 1974 Pohjois-Hokkaidolla. Ei ole kuitenkaan selvää, ovatko nämä eläimet todella Japaninmerileijonia vai karanneita Kalifornianmerileijonia. Ensisilmäyksellä moinen virhe vaikuttaa hämmästyttävältä, mutta tutkijat pitivät Japaninmerileijonaa hyvin pitkään Kalifornianmerileijonan alalajina. Vasta Japaninmerileijonan sukupuuton jälkeen vuonna 2003 tehdyt nykyaikaiset tutkimukset saattoivat osoittaa, että Japaninmerileijona on erotettava Kalifornianmerileijonasta (”Zalophus californianus”) ja se on rekisteröitävä omaksi lajikseen Zalophus japonicus . Japaninmerileijonan kallo on suurempi ja paljon leveämpi kuin Kalifornianmerileijonalla ja on yleensä hieman suurempi kuin Kalifornianmerileijonalla. Lisäksi Japaninmerileijonalla on ylähampaansa takana kuusi hammasta, mutta Kalifornianmerileijonalla vain viisi. Myöhemmin geenianalyysi todisti myös molempien lajien eron.

urokset Japaninmerileijonat olivat tummanharmaanruskeita ja saavuttivat 2,3-2,5 metrin pituuden ja noin 450-560 kg: n painon. Vanhoilla uroksilla oli lähes musta Turkki. Uroksiin verrattuna naaraat olivat huomattavasti pienempiä saavuttaen 1,40-1,64 metrin pituuden, ja ne olivat myös vaaleampia. Entisaikaan Japaninmerileijonat olivat suosittuja eläimiä japanilaisissa eläintarhoissa kuten Osakan Tennojin eläintarhassa, jonka kokoelmissa on edelleen 3-4 pehmolelua. Mutta nykyään vain täytetyt eläimet löytyvät tässä eläintarhassa ja joissakin muissa paikoissa Japanissa. Myös Alankomaiden Leidenissä sijaitsevassa Natural History Museumissa on täytetty Japaninmerileijona, jonka Philipp Franz von Siebold lähetti Leideniin ollessaan Dejiman saarella lähellä Nagasakia. Koska jopa täytetyt Japaninmerileijonat ovat harvoin nähtävissä tänään, olemme erittäin iloisia saadessamme esitellä tätä harvinaista ja mielenkiintoista lajia kadonneessa ELÄINTARHASSAMME ensimmäisenä uutena tulokkaana vuonna 2016.

intendentti
JURGEN LANGE