Joel Barlow, syntynyt Reddingissä, Conn., 24. maaliskuuta 1754, kävi lyhyen aikaa Dartmouthissa ja lähti sitten Yaleen, josta hän juhlisti valmistumistaan runolla ”the Prospect of Peace” (1778). Kollegiaalina hän palveli lyhyen aikaa Connecticutin miliisissä vuonna 1776. Yhdeksän vuotta valmistumisensa jälkeen olivat kiireisesti täynnä kouluopetusta, jatko-opintoja, lisäpalvelusta armeijassa kappalaisena, sanomalehtien muokkausta ja almanakan tekemistä, karkuun menevää avioliittoa, Isaac Wattin Psalmien (1785) amerikkalaisten periaatteiden tarkistuksen valmistelua, baarin lukemista ja versifying friends-lehden kanssa liian demokraattisten maanmiesten korjaamista satiirisessa Anarkiadissa (1786). Hänen päähuomionsa näinä vuosina kohdistui kuitenkin hänen pitkän eeppisen runonsa sankarillisissa vallankaappauksissa ”the Vision of Columbus” (1787) valmistelemiseen ja julkaisemiseen. Tämä Ranskan kuninkaalle omistettu ja George Washingtonin kustantama runo toi Barlow ’ lle muutakin kuin paikallisen maineen ennustajana sen suhteen, mitä uudesta Yhdysvalloista voisi tulla sekä kaupankäynnissä että taiteessa.
vuonna 1788 hän lähti Eurooppaan asiamieheksi yritykseen, joka halusi myydä länsimaita ranskalaisille emigranteille. Tämän epäonnistuttua hänestä tuli poliittinen toimittaja Ranskassa ja Englannissa, Uuden-Englannin ystäviensä tyrmistykseksi, koska hänet yhdistettiin nyt Thomas Paineeniin, Horne Tookeen ja Mary Wollstonecraftiin. Vuonna 1792 hän julkaisi Proosana etuoikeutetuille Ritarikunnille suunnattuja neuvoja ja kuninkaiden salaliiton säkeistönä sekä antimonarkistisia traktaatteja että kirjeen kansalliskokoukselle, joka toi hänelle kunniakansalaisuuden uuteen Ranskan tasavaltaan. Parhaiten hänen tämän kauden kirjoituksistaan muistetaan kuitenkin ”hätäinen vanukas” (1796), joka on kirjoitettu koti-ikävän muistoksi eräästä Uuden-Englannin suosikkiruoasta.
varallisuus tuli Barlow ’ hun yllättäen ja mystisesti, luultavasti merenkulkutoiminnan kautta. Algerin konsulina (1795-1797) hän solmi sopimuksia Tripolin, Algerin ja Tunisin paikallisten hallitsijoiden kanssa. Hän oli nuoren Robert Fultonin ja Thomas Jeffersonin ystävä ja neuvonantaja. Vuonna 1805 hän palasi Yhdysvaltoihin laajentaakseen ja korjatakseen Kolumbuksen näyn Kolumbiadiksi (1807)—upeasti painetun, mutta puutaiteellisesti kirjoitetun kirjan. Vuosina 1811-1812 hän oli Yhdysvaltain ministerinä Ranskassa. Hän kuoli Puolassa joulukuussa. 24, 1812, matkalla presidentti James Madisonin edustajana konferenssiin Napoleonin kanssa.
