syntynyt Rochdalessa, Lancashiressa marraskuussa. 16, 1811, John Bright oli voimakkaasti vaikuttanut ensin kveekari uskonto hänen perheensä ja toiseksi teollinen ympäristö, jossa hän oli tuonut esille. Hänen isänsä oli tekstiilitehtailija, ja hän itse lähti alalle 16-vuotiaana. Hän osoitti kasvavaa kiinnostusta uudistuspolitiikkaa kohtaan koko 1830-luvun alun, mutta se vaati poikkeuksellista sitoutumisen tunnetta irtautuakseen Kveekarikvietismistä platform agitaatioihin.
Brightin elämän käännekohta oli hänen tapaamisensa uskonpuhdistaja Richard Cobdenin kanssa ja hänen osallistumisensa vuonna 1839 perustettuun Anti-Corn Law Leagueen. Hänet palautettiin parlamenttiin vuonna 1843, ja vaikka hänen osuutensa Kansainliiton asioihin oli paljon pienempi kuin cobdenin, jonka kanssa hänen nimensä oli myöhemmin bracketed sekä aikalaiset että historioitsijat, hänen osuutensa seurata liiton työtä sen jälkeen, kun maissin lait kumottiin vuonna 1846, oli suurempi. Hän painotti paitsi vapaakaupan lisätoimia myös franchising-oikeuden laajentamista. Hän arvosteli katkerasti myös aristokraattisia vaikutteita Britannian poliittisessa elämässä ja aktiivista Britannian ulkopolitiikkaa, joka maksoi rahaa ja ihmishenkiä.
vaikka Brightin poliittinen ura oli pitkä, se oli myös sutjakka ja keskeytynyt. Hän oli useimpien poliittisten tahojen epäsuosittu Krimin sodan vastustamisen vuoksi, ja vuonna 1857 hän menetti sekä paikallisista että kansallisista syistä parlamenttipaikkansa Manchesterissa, vapaakaupan symbolisessa keskuksessa. Sen sijaan hän varmisti pelipaikan Birminghamissa, jota hän edusti kuolemaansa saakka. Vuosina 1858 ja 1867 hän oli kärjessä uudistuksen agitaatio, jonka hän teki paljon innostaa ja ohjata. Hän ulotti vetoomuksensa uskonnollisista toisinajattelijoista työläisiin ja voitti antaumuksellisten sotaretkien aikana opetuslapsia ja sai vihollisia. Hänen lähestymistavassaan ei ollut hienovaraisuutta, mutta hän vetosi äärimmäisen luottavaisesti taustalla oleviin moraaliperiaatteisiin.
kiinnostuneempi poliittisesta aktivismista kuin hallinnosta Bright kuitenkin toimi Gladstonen alaisuudessa kauppaneuvoston puheenjohtajana (1868-1870) ja myöhemmässä hallituksessa Lancasterin herttuakunnan kanslerina (1880-1882). Hän ihaili Gladstonea ja osallistui työväenluokan tuen liikekannallepanoon Gladstonelle teollisuuspiireissä. Hän kuitenkin erosi vuonna 1882, jolloin Gladstone puuttui Egyptin asioihin ja vastusti häntä vuonna 1886 ratkaisevissa väittelyissä Irlannin itsehallinnosta.
uransa viimeisissä vaiheissa Brightia vaivasi sairaus, ja hänen temperamentistaan nousi esiin konservatismin elementti, joka ei ollut koskaan kokonaan puuttunut. Vihamielisyys häntä kohtaan hävisi hänen viimeisinä vuosinaan, jolloin hänellä oli patriarkan Maine. Hän oli kuitenkin yksinäinen mies toisen vaimonsa kuoltua vuonna 1878— ensimmäinen oli kuollut vuonna 1841 alle kahden avioliittovuoden jälkeen-ja hän oli vailla kosketusta uusiin voimiin kansallisessa politiikassa. Hän kuoli 27. maaliskuuta 1889, ja hänet haudattiin ystävien Kokoustaloon Rochdaleen.
