Yhdysvaltain piirioikeuden tuomari John Joseph Sirica (1904-1992) nousi valtakunnalliseen kuuluisuuteen, kun hän johti Watergate-oikeudenkäyntiä ja kohtasi presidentti Richard Nixonin vaatimuksen presidentin yksityisnauhojen suojelemisesta.
John Joseph Sirica syntyi 19. maaliskuuta 1904 Waterburyssa, Connecticutissa. Hän oli toinen Ferdinandille (”Fred”) ja Rose (Zinno) Siricalle syntyneistä pojista. Hänen isänsä oli italialainen maahanmuuttaja; hänen äitinsä oli syntynyt New Havenissa. Sirican varhaislapsuus kului etelässä liikkuessa, sillä hänen isänsä hakeutui lämpimään ilmastoon terveyssyistä ja työn vuoksi. Vähäiset raha-asiat pakottivat Sirican tekemään poikana töitä auttaakseen perheensä elättämisessä.
Sirican perhe asettui Washingtoniin hänen ollessaan noin 14-vuotias. Hän kirjoittautui George Washington Law Schooliin 17-vuotiaana, eikä ole koskaan käynyt Collegea. Koska hän piti opintojaan liian vaikeina, hän jätti koulun yhden kuukauden jälkeen. Sirica opetteli nyrkkeilemään nuorten miesten kristillisessä yhdistyksessä (NMKY) ja elätti itsensä työskentelemällä Knights of Columbuksen liikunnanohjaajana ja nyrkkeilyopettajana sekä ottelemalla satunnaisissa nyrkkeilyotteluissa. Sirica päätti aloittaa ammattilaisuransa ja palasi opiskelemaan oikeustiedettä ja suoritti LL-tutkinnon.B. tutkinto vuonna 1926 Georgetownin yliopiston oikeustieteellisestä tiedekunnasta. Myöhemmin hänen erottaa uran hän oli myönnettävä kymmenen kunniatohtorin arvon astetta. Hänet hyväksyttiin District of Columbian asianajajaksi pian valmistumisensa jälkeen.
Sirican pitkä lakiura alkoi yksityislääkärinä vuonna 1927. Hänet nimitettiin Apulaissyyttäjäksi Columbian piirikuntaan 1. elokuuta 1930, ja hän erosi tästä virasta palatakseen yksityisvastaanotolle 15.tammikuuta 1934. Rakentaessaan uraansa oikeudenkäynnin lakimiehenä hän aktivoitui republikaanisen puolueen politiikassa. Hän osallistui viiteen presidentinvaalikampanjaan vuodesta 1936 alkaen.
presidentti Dwight Eisenhower nimitti Sirican Yhdysvaltain Columbian piirioikeuteen. Hän vannoi virkavalansa 2.huhtikuuta 1957. Sirica johti monenlaisia monimutkaisia ja kiistanalaisia siviili-ja rikosjuttuja ja ansaitsi maineen kovana, lain ja järjestyksen omaavana ja ahkerana tuomarina, jolla on korkea rehellisyys. Hän sai lisänimen ”Maximum John” kuvastamaan taipumustaan antaa lakien sallimia pisimpiä tuomioita.
Siricasta tuli virkaikänsä kautta Yhdysvaltain piirioikeuden ylituomari 2. huhtikuuta 1971. Uusi virka antoi hänelle hallinnollisia tehtäviä, mukaan lukien oikeuden antaa erityistapauksia tietyille tuomareille ja valvoa liittovaltion suurten valamiehistöjen työtä. Tässä ominaisuudessa hän antoi itselleen tehtävän johtaa Watergate-tapauksia.
Watergate-tapaus alkoi 17. kesäkuuta 1972, kun demokraattien kansallisen komitean päämajaan murtauduttiin ja sitä yritettiin salakuunnella elektronisesti. Seitsemän ihmistä pidätettiin. Tutkimukset osoittivat, että murtovarkaiden ja presidentti Richard Nixonin uudelleenvalintakomitean välillä oli yhteyksiä.
oikeudenkäynnit alkoivat 10. tammikuuta 1973. Sirica käytti valtaansa kuulustellakseen todistajia saadakseen lisää tietoa sen sijaan, että olisi istunut passiivisena katsomassa asianajajien suorittavan kaikki kuulustelut. Hän myös käytti tarkoin tuomiovaltaansa kannustaakseen tuomittuja miehiä avustamaan rikostutkijoita, jotka tutkivat laittomuuksien kirjoa. Nämä taktiikat vaikuttivat osaltaan siihen, että monimutkaisesta poliittisesta skandaalista saatiin vähitellen todisteita.
historiallisin teko oli Sirican yhteenotto presidentti Nixonin kanssa. Taistelu alkoi 16. heinäkuuta 1973, kun Alexander Butterfield, entinen Valkoisen talon työntekijä, paljasti, että Nixon oli salaa nauhoittanut keskusteluja presidentin työhuoneissa. Archibald Cox, joka nimitettiin Erikoissyyttäjäksi johtamaan Watergaten Erikoissyyttäjäryhmää, meni Sirican hoviin hakemaan haastetta kahdeksasta nauhasta, jotka sisälsivät erityisiä Valkoisen talon keskusteluja Watergate-tapauksesta. Vaikka presidentille oli harvoin annettu haastetta, Sirica suostui antamaan sellaisen. Heinäkuun 26. päivänä tuomari sai nixonilta kirjeen vastaukseksi. Kirjeessä Nixon vetosi doktriiniin executive privilege, väittäen, että presidentti ei ollut oikeuden määräys pakottaa toimia haasteena.
Sirica oli huolissaan uudelle lailliselle alueelle astumisesta ja siitä, miten nauhojen paljastuminen vaikuttaisi Nixoniin. Hän teki kuitenkin hyvin vanhaan ennakkotapaukseen nojaten päätöksen tämän vastakkainasettelun seuraavasta askeleesta. Elokuuta 1973 hän määräsi presidentin luovuttamaan tapetit omaan yksityiseen kuulemiseensa. Tällä tavoin Sirica yritti tunnustaa etuoikeuden suojella presidentin yksityisyyttä, mutta myös pitää kiinni periaatteesta, jonka mukaan oikeusistuimet voivat päättää, mikä on etuoikeutettua. Sirica ehdotti, että hän kuuntelisi ja valitsisi, mitkä osat nauhoista annettaisiin suurelle valamiehistölle. Valkoinen talo valitti päätöksestä. Piirioikeus hyväksyi sirican lausunnon 12. lokakuuta 1973. Presidentin asianajaja kertoi Siricalle 22.lokakuuta, että nauhat toimitetaan.
vastakkainasettelu presidentin etuoikeuksista kuitenkin jatkui. Huhtikuuta 1974 Leon Jaworski, joka seurasi Coxia erikoissyyttäjänä, pyysi Siricaa haastamaan 64 nauhaa lisää. Tuomari luuli haastekysymysten ratkenneen ja oli samaa mieltä. Valkoinen talo kieltäytyi kunnioittamasta haastetta. Jaworski teki dramaattisen päätöksen, ja 24.toukokuuta hän pyysi Yhdysvaltain korkeimmalta oikeudelta asian suoraa käsittelyä ja välitöntä käsittelyä, mikä ohitti valitusprosessin ja säästi aikaa. Korkeimman oikeuden tuomarit vahvistivat määräyksen poikkeuksellisessa heinäkuun istunnossa ja antoivat virstanpylväspäätöksensä executive privilege-tulkinnasta 24. heinäkuuta. Nauhoitettujen keskustelujen julkisuus pakotti Nixonin eroamaan virastaan 9. elokuuta 1974.
Sirica toimi seuraavien kuukausien aikana muiden Watergate-oikeudenkäyntien ja tuomioiden puheenjohtajana. Kun hän lopulta lopetti viimeisen lakiasiansa syksyllä 1977, hän oli omistanut viisi vuotta Watergate-tapaukselle.
Sirican kohtelu Watergate-oikeudenkäynneissä toi hänelle kansallista tunnustusta. Time-lehti valitsi hänet ”vuoden 1973 mieheksi”. Ruohonjuuritasolla yritettiin pyrkiä Sirican presidenttiehdokkaaksi vuonna 1976, mutta hän kieltäytyi asettumasta ehdolle.
liittovaltion lain edellyttämällä tavalla Sirica astui oikeuden ylituomarin virasta 18.maaliskuuta 1974 täytettyään 70 vuotta, mutta hän pysyi kokopäiväisenä tuomarina. Marraskuuta 1977, ja hänestä tuli tuomioistuimen vanhempi tuomari, jonka jälkeen hän jäi osittain eläkkeelle. Hän päätti jäädä eläkkeelle 1. lokakuuta 1986. Sirica asui vaimonsa Lucile M: n (Camalier) kanssa, jonka kanssa hän avioitui 26.helmikuuta 1952. He kasvattivat kaksi tytärtä ja yhden pojan. Vuonna 1992 Sirica kuoli 88-vuotiaana sydänpysähdykseen Washington DC: ssä.
lisätietoja
tuomarin näkökulmia hänen elämäänsä ja juridisiin motiiveihinsa on hänen omaelämäkerrassaan John J. Sirica, to Set the Record Straight (1979). Tätä voidaan täydentää lukemalla” Pysy lujana lain ensisijaisuuden puolesta”, Time (7.1.1974). Watergate-oikeusjuttuja ja-haasteita voi käsitellä James Doylen teoksessa not Above the Law (1977) ja Leon Jaworskin teoksessa The Right and the Power (1976). Hieno viimeinen kunnianosoitus Siricalle, John Siricalle: A Man for His Season, kirjoitti Larry Martz Newsweekille (24. elokuuta 1992). □
