After 40 Years Legendary Cougar Coach & School Advisor Stepping Away, But Not often
By: Jeff Walker, Sports Writer
For four decades legendary College of Charleston men ’ s basketball coach John Kresse has maintained an office on the campus. Vain 36-vuotias takaisin 1979, Kresse olisi valmentaja Cougars 23 vuotta, pysyä toinen 17 neuvonantajana ja mentorina koulun ja yleisurheilun ohjelma. Kesäkuussa mies hellästi kutsutaan ”valmentaja” lähes kaikki sidoksissa college virallisesti eläkkeelle.
newyorkilaiselle se on katkeransuloinen hetki. ”Nämä ovat olleet elämäni parhaat 40 vuotta. Kuka Uusi ensimmäisen päävalmentajapestini, osoittautuisi unelmatyökseni. Kaikki muuttui täällä. Newyorkilainen ihastui Charlestonin kaupunkiin. Tapasin vaimoni täällä. Kasvatimme perheen. Minulla on kaksi lapsenlasta. Koulu ja kaupunki syleilivät minua. Minulla on paljon ystäviä. Minua on todella siunattu täällä. Elämänlaatu täällä on uskomaton, enkä olisi voinut kuvitella sitä 40 vuotta sitten.”
Johnin mukaan eläkkeelle jää myös hänen vaimonsa Sue Sommer-Kresse, joka on 39 vuoden veteraani ja collegen varapresidentti. ”On aika. Olemme molemmat niin kiintyneitä Collegeen. Emme koskaan voineet täysin astua pois. Mutta meillä on niin paljon enemmän, mitä haluamme tehdä. Asioita, joita haluamme tehdä lasten ja lastenlasten kanssa.”
tässä kuussa (25.4.) Kresse lisää Charley-palkinnon vuosien varrella keräämäänsä pitkään laitteistolistaan. Kunniamerkit ja tunnustukset täyttävät hänen toimistonsa, ja Kresse sanoo, ettei koskaan väsy tunnustukseen. ”Olen häkeltynyt kunnianosoituksista ja palkinnoista. Olin 55 vuotta sitten lukion englannin opettaja sekä baseball-ja koripallovalmentaja newyorkilaisessa koulussa. Pääsin St. John ’ siin Lou Carnesecan assistentiksi. Hän vei minut mukanaan New York Netsiin. Vietin 14 vuotta valmentaja Carnesecan kanssa, ja vuonna 1979 avautui valmennustyö Charlestonissa. Sain tietää, että voin olla päävalmentaja, ja kaikki järjestyy.”
Kresse sanoo, että palkinnot ovat vain osoitus hyvin tehdystä työstä. ”Se on ihana tunne, koska tiedät, että olet saavuttanut asioita teidän 38 vuotta valmennus. Huipentuma minulle oli National Collegiate Basketball Hall of Fame, jonka sain Kansas City viime marraskuussa. Se oli hyvin erikoista. Mutta New York City Hall of Fame ja Joe Lapchickin Hahmopalkinto, – joka oli valmentajani, kun pelasin St. John ’ sissa. Koet lähteneesi oikeaan ammattiin.”
enemmän kuin huomionosoitukset se on hyvä tahto, joka antaa Kresselle suurimman jännityksen. ”Minusta tuntuu, että olen koskettanut monia ihmisiä matkan varrella, pelaajia, valmentajia, kampuksen ihmisiä, faneja ja yhteisöä. Kaikki on ollut positiivista. Voitimme pelejä, mutta mikä tärkeämpää, rakensimme ohjelman, joka nosti Charlestonin yliopiston kartalle.”
koskien Charley-palkintoa. ”Se on postilla & kuriiri. Kyseessä on Charley-palkinnon toinen vuosi. Viime vuonna palkinnon voitti Summervillen lukion suuri jalkapallovalmentaja John McKissick. Nyt toisena vuonna minulle soitettiin ja he sanoivat haluavansa jakaa kanssani elämäntyöpalkinnon. Työskentely Post & Courierin kanssa kaikki nuo vuodet loistavien kirjailijoiden kanssa, ja kollegion saama huomio tekee siitä erikoisemman.”
Charley, ilmeisesti ei jää hänen viimeisekseen, palkintoja tulee jatkuvasti. ”Sain juuri puhelun Atlantic Sunista ja he haluavat kutsua minut hall of Fameen. Olimme Transatlantilla 90-luvun alussa, ja siitä tuli Atlantin aurinko. Minut kutsuttiin Fort Myersiin, Floridaan 7. lokakuuta. Puhelut eivät ole loppuneet, ja se on mukavaa.”
hän saattaa jättää päivätyönsä, mutta ei koulua. ”Olen todella eläkkeellä työn virallisista puolista, joihin kuuluu televisio ja opettaminen. Aion silti pitää golfturnauksemme, joka on varainkeruutapahtuma. Sue ja minä yritämme pysyä kaupungissa. Myymme talon keskustasta ja toivomme ostavamme asunnon. Toivottavasti olemme lähellä kampusta ja areenaa. Tulemme peleihin ja kaikkiin kotipeleihin. Rakastan sitä, mitä meidän miesten koripallossa tapahtuu. Earl Grant tekee hienoa työtä, hän on uudistanut ohjelman ja nostanut sen korkeammalle tasolle.”
vaikka Kresse myöntää aikansa Collegessa tuntuneen kuluvan hetkessä, hän haluaa silti pysyä mukana. ”40 vuotta kului. Elämäni parhaat vuodet. Rakastan yliopistoa. Rakastan Charlestonia. Haluan pysyä osana sitä, mutta eri tavalla.”
hänen viehättävä työhuoneensa TD-areenan ulkopuolella on täynnä henkilökohtaisia muistoesineitä. On kuvia hänestä entisten joukkueiden, ja entisen SC kuvernööri Riley, sekä valokuvia Kareem Abdul Jabbar, Bobby Cremins, ja muut college & NBA greats. Hyllyllä on signeeratut koripallot, jotka kunnioittavat hänen 200., 300., 400., & 500. voittoaan Cougarsin kanssa bevyn tai pokaalien ohella. ”En tiedä, mihin laitan kaiken tämän, varsinkin kun Sue ja minä vähennämme.”
Kresse sanoo lahjoittavansa osan näistä muistoesineistä, mutta valitettavasti CofC: llä ei ole palkintohuonetta tai nimettyä salkkua. Hän lisää nöyrästi, että olisi noloa, jos hänen saavutuksensa täyttäisivät jonkin tällaisen hallin yleisurheiluosastolla.
kun hänen 560 voittoaan julistava banderolli roikkuu korkealla hänen nimeään kantavan kentän yläpuolella, kenenkään on vaikea kuvitella valmentaja Kressen koskaan unohtuvan. ”On mukava tulla muistetuksi. Olen yhä maisemissa. Käyn useammissa harjoituksissa. Toivottavasti kahvittelen Earl Grantin kanssa, ehkä useammin. Käyn kursseilla kampuksella. En voisi koskaan täysin lähteä. College of Charleston on iso osa elämääni.”
kautta kaiken valmentaja John Kresse pysyy pohjoisena herrasmiehenä, joka omaksui etelän vieraanvaraisuuden. ”Kävelin hieman nopeasti. Puhuin nopeasti. Mutta pidin aina huolen siitä, että me (joukkue) teimme sen oikealla tavalla. Oikea tapa on rekrytoida lahjakkuuksia ja hyviä ihmisiä. Halusimme kehittää pelaajia yleisurheilussa, mutta vielä enemmän akateemisissa, antamalla heille Kulttuuriset ja sosiaaliset osatekijät, joita he tarvitsevat valmistuttuaan.”
Johnin yksittäinen maali osuu lähempänä kotia. ”Enemmän kuin mitään, kautta kaikki pelaajat ja valmentajat olen nähnyt läpi, voin sanoa, että olimme perhe. Halusin heidän ottavan yhteyttä faneihin. Teimme yhteistyötä MUSC Children ’ s Hospitalin ja Special Olympicsin kanssa. Pelaajat osallistuivat leireille ja jakoivat nimikirjoituksia. Halusin heidän olevan osa yhteisöä. Yritimme aina tehdä sen oikealla tavalla.”
kaduttaako legenda mitään. ”Kun katsoo taaksepäin, ei oikeastaan. Muistan vuoden 1997, kun pääsimme NCAA-turnaukseen ja voitimme Marylandin ensimmäisellä kierroksella, ja toisessa pelissä meillä oli Arizona tiellä. Johdimme yhdeksällä pisteellä, kun peliaikaa oli jäljellä seitsemän minuuttia. Lähellä loppua meillä oli pallo ja olimme perään kaksi sekuntia jäljellä, enkä ollut varma, pitäisikö meidän mennä kaksi tasapeliin tai yrittää kolme ottaa johtoon. Valitettavasti Jermel presidentti ampui kaksi pistettä. Sellaista sattuu. Se oli hieno peli ja yksi kohokohdista minun aikaa valmentaja Cougars.”
valmentaja jatkaa”, Arizona jatkoi voittaen maan mestaruuden. En sano, että olisimme voittaneet mestaruuden, – mutta olisimme edenneet 16: een, jos olisimme voittaneet, – ja Kansas olisi ollut seuraava vihollisemme. Olisin mielelläni pelannut sitä peliä. Meillä oli hyvä juoksu ja toivon, että olisimme voineet ottaa sen yhden tai kaksi peliä lisää. Se ei tietenkään kaduta. Meillä oli vahva joukkue sinä vuonna, ja olisin halunnut siirtää pelaajia, jotka tekivät niin paljon töitä sillä kaudella.”
valmentaja Kressen johdolla hänen joukkueensa sijoittuivat 16: nneksi maassa kahteen otteeseen 1990-luvun lopulla, Sports Illustratedin lahjoittaessa ”giant killers” – tittelin Cougarsille, mikä tarkoitti, että monet voimanpesät eivät halunneet pelata CofC: tä pelätessään häviävänsä. Hänen voitot Maryland, Pohjois-Carolina, Georgia Tech ja muut suosituimmat koulut ovat hyvin dokumentoitu.
historiallisessa Charlestonin kaupungissa sijaitseva pieni college ja itse pyhä kaupunki merkittiin kartalle kahden miehen toimesta, jotka saapuivat omalle paikalleen lähes samaan aikaan. Vain 32 kun entinen Joe Riley astui virkaansa (1976), Riley auttoi tekemään Charlestonista sen, mitä se on tänään, lisäämällä puistoja, infrastruktuuria ja maailmankuulun festivaalin (Spoleto) kaupunkiin. Kolme vuotta myöhemmin 36-vuotias John Kresse alkoi mitä olisi tullut dynastia varten puolivälissä major school. Kun Kressen nimi ja saavutukset näkyvät TD Arenan hallissa ja koko rakennuksessa, hänen nimensä elää kauan sen jälkeen, kun hän on siivonnut toimistonsa Puumaklubin tiloissa.
