John Lydgaten elämästä tiedetään vain vähän. Lydgatesta tuli benediktiinimunkki Bury St. Edmund ’ sissa noin vuonna 1385, ja hänet vihittiin papiksi vuonna 1397. Hän opiskeli Oxfordissa. Hänen varhaisia, ennen vuotta 1412 kirjoitettuja runojaan ovat muun muassa Glasin temppeli, joka on ehkä sävelletty luettavaksi hääseremoniassa, sekä Reson ja Sensuallyte, joka on osa pitkää ranskalaista allegoriaa.
lydgaten ensimmäinen merkittävä runo oli hänen Troija-kirjansa (1412-1420), joka perustui Guido delle Colonnen Historiateokseen Troiana (1287). Se sisältää yli 30000 riviä ja oli omistettu Henry V. runoilija tuli liittyy Chaucer poika Thomas, joka viihdytti useita merkittäviä henkilöitä, kuten Humphrey Gloucester, John Tiptoft, Thomas Montague, ja William de la Pole, hänen estate lähellä Oxford. Vuosina 1420-1422 Lydgate kirjoitti Theban piirityksen, joka oli kunnianosoitus Geoffrey Chaucerille ja muodollisesti jatkoa Canterburyn tarinoille. Luultavasti Humphreyn pyynnöstä Lydgate kirjoitti ”the Serpent Of Division” (1422), Julius Caesarin proosallisen elämän, joka oli suunniteltu varoitukseksi valtakunnan jakautumisesta.
vuonna 1423 Lydgatesta tuli Hatfieldin priori. Seuraavien vuosien aikana hän kirjoitti useita” muumioita ” eli allegorisia esityksiä, joissa eri henkilöt esiintyivät ja suorittivat symbolisia tekoja kertojan kuvatessa tapahtumia säkeistössä. Noin 1426 runoilija lähti Pariisiin noin 2 vuoden vierailulle. Siellä hän kirjoitti Säesovituksensa Deguilevillen teoksesta ”Pelerinage de la vie humaine” (alkuperäinen tarkistettu noin 1355) Salisburyn jaarlille Thomas Montaguelle. Tämä pitkä allegoria pelastuksesta sisältää yli 24 000 riviä. Hän sävelsi myös englanninkielisen version Danse macabresta.
vuosien 1431 ja 1439 välillä Lydgate työsti mestariteostaan The Fall of Princes, joka oli kirjoitettu herttua Humphreylle. Giovanni Boccaccio oli kirjoittanut de casibus virorum illustrium (1355-1360) – nimiseen kokoelmaan sarjan ”tragedioita” eli kertomuksia suurmiehistä, jotka heikkouden kautta alistuivat omaisuuteen ja siten kaatuivat. Nämä tarinat oli sovittanut ranskalaiseen proosaan Laurent de Premierfait. Lydgate teki Laurentin versiosta valtavan pitkän ja suositun englanninkielisen runon yhdeksässä kirjassa.
näiden teosten lisäksi Lydgate kirjoitti myös pyhimysten elämiä, hartausrunoja ja satunnaisia teoksia. Yleensä keinotekoinen sanailu ja ilmeinen moralisointi leimaavat hänen runouttaan, mutta se edustaa hänen aikansa asenteita ja makuja.
