Kun San Franciscossa sijaitsevan Black Cat Cafén tarjoilijat alkoivat työntää ruokapöytiä yhteen huoneen etuosassa, väkijoukon läpi värisi sivuääni. Esitys oli tulossa.
yleisö hiljeni, kun mies asteli hätävarjelavalle. Alle kaksimetrinen mies oli pukeutunut punaisiin avokkaisiin, tiaraan, tiukkoihin mustiin housuihin ja huiviin. Hänellä oli kirsikanpunaista huulipunaa. Käsissään: yksi orkidea.
kyseessä oli José Sarria, joka vuonna 1961 raivasi LGBTQ: n edustustolle kavalan tien ensimmäisenä avoimesti homoseksuaalina henkilönä, joka pyrki julkisiin virkoihin Yhdysvalloissa. ”He yrittivät tehdä homoista toisen luokan kansalaisia”, hän sanoi. ”En ole koskaan ollut toisen luokan kansalainen… niin pieni kuin olenkin, olen osa historiaa.”
mutta ennen kuin Sarria jäi historiaan, hän lauloi aarioita täyteen ahdetuille ihmisjoukoille paikassa, jota Allen Ginsberg kutsui ” Amerikan suurimmaksi homobaariksi.”Sarria osasi yli 45 oopperaa, ja hänen tunnetuin esityksensä oli käännös ranskalaisesta oopperasta Carmen. Sarrian versio titulaarihahmosta asui nykyisen San Franciscon alueella. Tämä Carmen kävi suositulla risteilypaikalla ja piiloutui pensaikkoon välttääkseen poliisin kiinnioton.
mustan kissan yleisö söi sen, ehkä osittain siksi, että juoni oli liiankin tuttu. 50-ja 60-lukujen San Francisco oli queer-yhteisölle vihamielinen paikka. 1950-luvun alussa San Francisco Examiner-lehden pääkirjoituksessa vaadittiin joukkoa ”ajamaan pois kaupungista”, ja poliisi pidätti säännöllisesti homoja ja transihmisiä tekaistuin syyttein tunnetuissa homopaikkakunnissa-mukaan lukien Sarrian rakkaan mustan kissan.
vuoteen 1961 mennessä Sarria oli saanut tarpeekseen. Kun hän sai tietää, että San Franciscon hallintoneuvostossa on viisi paikkaa auki, hän päätti heittää (plumedin) hattunsa kehään. Se oli rohkea veto. Aluksi kaupungin demokraatit tai republikaanit eivät antaneet hänen asettua ehdolle. Päättäväinen Sarria sai kuitenkin nimensä äänestykseen, ja 33 ehdokkaasta hän tuli yhdeksänneksi saaden noin 5 600 ääntä.
myöhemmin Sarria mietti uravalintaansa julkiseen virkaan sanoen olevansa vihainen ja tehneensä niin todistaakseen asian: hänellä oli oikeus asettua ehdolle eikä hänen tarvinnut piileskellä.
Sarrian kampanja muutti politiikan lopullisesti. Siitä hetkestä lähtien poliitikot tiesivät, etteivät he voi enää laiminlyödä queer-äänestäjiä. Eteneminen oli hidasta, mutta tasaista. Vuonna 1977, 16 vuotta sen jälkeen, kun Sarria oli asettunut ehdolle, hänen ystävästään Harvey Milkistä tuli Kalifornian ensimmäinen avoimesti homoseksuaali vaaleilla valittu virkamies.
seuraavina vuosina Sarria perusti Imperial Court System-hyväntekeväisyysjärjestön, joka tunnetaan vuosittaisista gaaloistaan, joilla kerätään rahaa aidsin, rintasyövän, perheväkivallan ja kodittomuuden torjuntaan. Kyllästyneenä tavanomaisiin arvonimiin Sarria julistautui San Franciscon ensimmäiseksi keisarinnaksi. Keisarillinen Hovijärjestelmä ylpeilee nyt yli 70 luvulla eri puolilla maailmaa, jotka yhdessä keräävät miljoonia dollareita vuosittain sen monista syistä.
”José ei ryhtynyt aktivistiksi”, sanoo New Yorkin keisarillisen hovin presidentti Coco LaChine. ”Hän yksinkertaisesti kieltäytyi siitä, että häntä kohdeltaisiin kuin toisen luokan kansalaista.”
Sarria muutti tämän periaatteen elämänfilosofiaksi. ”Jos tarpeeksi moni huutaa, sillä on merkitystä”, hän sanoi. Sarria inspiroi monia ihmisiä huutamaan, ja hänen tekemänsä ero tuntuu yhä tavallisissa imperiumeissa ympäri maailmaa.
