oli kymmenvuotiaan Joshuan vuoro pitää perhekodin iltatunti. Se oli uskon varassa. Lopetettuaan hän sanoi perheelleen: ”jos teillä on uskoa, voitte tehdä mitä vain.”
hänen äitinsä vastasi: ”No, melkein mitä vain.”
”ei sir, Äiti”, Joshua sanoi. ”Voit tehdä mitä vain.”
Dennisin perhe ei tiennyt, että muutaman päivän kuluttua heidän uskonsa olisi koetuksella. Perjantaina 22. syyskuuta 1989 Joshuan isä, heidän osastonsa Partiovalmentaja, päästi hänet ja muut partiojoukkueen johtajat ja jäsenet Kearnsista Utahista tutkimaan kätkettyä Aarrekaivosta. Katseltuaan ympärilleen jonkin aikaa Joshua ja osa tiedustelijoista päättivät kääntyä takaisin. Matkalla ulos tunnelista he tapasivat Joshuan isän ja muutamia muita tiedustelijoita, jotka olivat menossa ulos kaivoksesta. Sitten Joshua päätti seurata vanhempia tiedustelijoita takaisin kaivoksen tunneliin ja antoi taskulamppunsa isälleen, joka oli poistumassa tunnelista näkövammaisen pojan kanssa.
vanhemmat Partiolaiset eivät tienneet, että Joshua oli heidän takanaan. He alkoivat juosta. Joshua ei pysynyt heidän vauhdissaan ja jäi pian täydelliseen pimeyteen. Hän ei nähnyt edes kättään kasvojensa edessä.
hän kääntyi ympäri ja yritti tunnustella tietään takaisin sisäänkäynnille, mutta teki väärän käännöksen ja liukui rinnettä alas. Hän kiipesi takaisin ylös, mutta meni liian pitkälle ja päätyi malmipönttöön—onkaloon, josta malmia on louhittu—kuusi metriä leveään ja 25 metriä syvään. Stoppia oli lähes mahdotonta nähdä alhaalla olevasta päätunnelista kivien takia.
”yritin pitkään löytää tieni ulos”, Joshua muisteli. Hän huusi, mutta stope vaimensi hänen huutonsa, eikä kukaan kuullut häntä. Tässä vaiheessa hän oli väsynyt ja kylmissään ja jalat olivat märät. ”Tiesin olevani eksyksissä ja tajusin, että minun on parempi vain istua alas ja odottaa”, hän sanoi.
Joshua nukkui paljon. Joskus hän nousi seisomaan ja venytteli tai vain istui ja mietti-hampurilaiset ja pizzat olivat hänen mielessään melkoisesti. Joosualla ei ollut viiteen päivään ruokaa eikä vettä ja vain takki, joka piti hänet lämpimänä 10 asteen lämpötilassa.
, mutta hän ei pelännyt. ”Rukoilin paljon, että taivaallinen Isä auttaisi minua”, hän sanoi, ja hänen rukouksiinsa vastattiin lohduttaen ja tietäen, että hänet löydettäisiin. ”Minusta tuntui, että taivaallinen Isä tarkkaili minua.”
Joosuan rukoillessa myös ystävät ja perhe paastosivat ja rukoilivat, että hänet löydettäisiin turvassa. Hänen vanhempansa odottivat huolestuneina paikallisessa motellissa tietoja poikansa etsinnöistä.
monet vapaaehtoiset hänen Kearns 30th Wardistaan ja Kearns Utahin Roviolta auttoivat etsimään ympäröiviä juurikukkuloita, jotka ovat täynnä hylättyjä kaivoksia ja ilmakuiluja. Ainakin seitsemän kertaa jotkut heistä kulkivat 46 metrin säteellä Joosuasta.
mitä pidempään etsinnät jatkuivat, sitä varmemmaksi monet tulivat siitä, ettei Joshua ollut kaivoksessa vaan harhaillut sieltä pois. Etsijäkoirat, helikopterit ja ihmiset ratsain ja jalkaisin haravoivat läheisen kuivan kanjonin kallioiden reunustamia kukkuloita. Vaaleasta pojasta ei ollut jälkeäkään.
kaivoksen sisällä Joshua odotti rauhallisesti, että joku löytäisi hänet. Ajan kulumisen helpottamiseksi hän lauloi ”I Am a Child of God”, ”Everybody Has to have a Hero” ja laulun Amerikasta, jonka hän oli oppinut koulussa.
päivä päivältä mahdollisuus löytää Joshua elossa pieneni, mutta pelastusryhmän jäsenet päättivät olla luovuttamatta. ”Sinun pitäisi raahata osa noista miehistä pois vuorelta”, sanoi Ray Guymon, yksi yhdestätoista kirkon jäsenestä viidentoista miehen Utah Power & Light Company rescue team-ryhmässä.
”meillä kaikilla oli tunne, että jätimme jotain huomiotta. Emme vain voineet luopua toivosta”, sanoi Gary Christensen, toinen kirkon jäsen samasta pelastusryhmästä.
kun etsintäpartio tuli ulos kaivoksesta toisen epäonnistuneen pelastusyrityksen jälkeen viidennen päivän iltapäivänä, toinen kirkon jäsen John Skinner taivutteli vastuussa olevat miehet päästämään hänet muiden etsijöiden kanssa viimeiseen yritykseen. ”Minulla oli vain tunne, että hän oli yhä kaivoksessa ja että hän oli yhä elossa”, hän selitti.
John Skinner oli tutkinut kätkettyä Aarrekaivosta 120 kertaa ja tunsi hyvin ne kymmenet käytävät, jotka kiemurtelivat kahdeksan tason läpi. Hän saattoi kuvitella mielessään ainakin kolme paikkaa, joissa Joosua voisi olla. Yksi niistä paikoista oli Malmin stope.
etsijöiden tehdessä uudelleen kaivoksen läpi hän, Ray Guymon ja Gary Christensen—näistä kolmesta miehestä piti tulla sankareita, joista Joshua oli laulanut—erosivat ryhmästä, ja John Skinner johdatti heidät kaivoksen niille osuuksille, joissa hän ajatteli pojan olevan. Kun he lopulta tulivat Malmin onkaloon, he kuulivat heikon avunhuudon, mutta eivät olleet varmoja, mikä se oli. He pysyivät paikoillaan, kunnes kuulivat sen uudelleen. Jännitys kasvoi, kun he Ja Joosua huusivat edestakaisin yrittäen löytää toisensa pimeydestä.
”sydämeni vain alkoi jyskyttää ja jyskyttää”, muisteli Gary Christensen, joka tavoitti ensimmäisenä Joshuan. ”Minä kiedoin käteni hänen ympärilleen, ja hän kietoi käsivartensa minun ympärilleni.”
”minusta tuntui kuin Jumala olisi johdattanut meidät sinne”, Ray Guymon sanoi.
kaikki kolme miestä sanoivat, että oli hyvin vaikea kuvailla niitä tunteita, joita heillä oli, kun he löysivät Joshuan, jota he eivät olleet koskaan ennen nähneet.
”tunsin, että hän oli omani”, Gary Christensen sanoi. ”Olin vain todella onnellinen sisältä.”
”se oli musertava tunne, kun löysimme hänet”, John Skinner sanoi.
kun Joshua tuotiin ulos kaivoksesta, monien kasvoilla oli ilon ja helpotuksen kyyneleitä. Vaikka Joosua oli innoissaan, hän pysyi rauhallisena—hän ei ollut epäillyt, että hänet löydettäisiin.
koska kaivoksen sisällä ei ollut valoa, Joshua oli menettänyt ajantajunsa. Hän yllättyi, kun sai tietää olleensa niin kauan kadoksissa. Hän kärsi nestehukasta oltuaan niin kauan ilman vettä ja kärsi lievistä paleltumista jaloissaan, ja hänet lennätettiin Primary Children ’ s Medical Centeriin, jossa hän lepäsi ja lääkärit tutkivat hänet.
aluksi lääkärit luulivat, että hänen pienet varpaansa jouduttaisiin amputoimaan. Mutta hän menetti vain vähän ihoa jaloistaan. Hän joutui olemaan pyörätuolissa noin viikon. Fysioterapia vahvisti hänen jalkaansa ja jalkalihaksiaan, ja ennen pitkää hän käveli, juoksi ja jopa ratsasti skeittilaudalla uudelleen.
Joosua sai yli tuhat kirjettä, monet muilta koululaisilta, jotka halusivat tietää enemmän hänestä ja hänen kokemuksistaan. Kun hän oli eksyksissä, Fox Hillsin ala-asteen oppilaat, jossa hän oli viidesluokkalainen, sitoivat keltaisia nauhoja koulunsa ympärillä oleviin aitoihin osoittaakseen, että he ajattelivat häntä ja toivoivat hänen palaavan pian. Joshuasta tuntui todella hyvältä tietää, että niin monet ihmiset välittivät hänestä. Hän sanoo kaikille: ”taivaallinen Isä Kyllä Vastaa rukouksiisi. Usko, äläkä luovuta.”
