vuonna 1861, kun luonnontieteilijät väittelivät evoluutiosta, löydettiin kaksi tärkeää luurankoa Saksan Myöhäisjurakauden kalkkikivilouhoksilta. Molemmilla olisi merkitystä ajatuksille siitä, miten linnut ovat kehittyneet. Vaikka Archaeopteryx tunnistettiin sellaiseksi vasta 1900-luvun lopulla, se oli ensimmäinen koskaan löydetty höyhenpeitteinen dinosaurus, ja se oli vahvistus sille, että linnut olivat kehittyneet matelijoista. Toinen olento, Compsognathus, edusti pientä, poikkeuksellisen lintumaista dinosaurusta, ja anatomi T. H. Huxley otti sen edustamaan sitä, millaisesta eläimestä linnut ovat lähtöisin. ”Ei ole mitään todisteita siitä, että Compsognathuksella olisi ollut höyheniä”, Huxley sanoi vuoden 1877 Amerikan luentokiertueellaan, ” mutta jos olisi, olisi todella vaikea sanoa, pitäisikö sitä kutsua matelijalinnuksi vai lintumatelijaksi.”
nyt kuuluisilta saksalaisilta kalkkikivilouhoksilta on löydetty toinen höyhenpeitteinen dinosaurus. Juravenator starkiksi vuonna 2006 nimetty dinosaurus oli Compsognathuksen lähisukulainen, joka eli vain hieman aiemmin samassa esihistoriallisessa saaristossa. Se on yksi täydellisimmistä dinosauruksista näistä kalkkikivikerrostumista. Koko luuranko säilyi kuonon kärjestä hyvin lähes hännän päähän, mutta tässä eläimessä oli jotain erityistä, joka näkyi vain oikeassa valossa.
David Hone ja kollegat julkaisivat aiemmin tänä vuonna tutkielman, jossa näytettiin, miten fossiilien tutkiminen ultraviolettivalossa voi valaista pehmytkudosrakenteita-kuten höyheniä—jotka muuten olisivat piilossa. Paleontologit Luis Chiappe ja Ursula Göhlich sovelsivat samaa tekniikkaa Juravenatorin luurankoon, ja dinosauruksen hännän keskeltä he löysivät alueen säilynyttä pehmytkudosta. Pehmytkudoksen helpoimmin näkyvät osat olivat pienten kuhmujen laikkuja, jotka sopivat muiden dinosaurusten ihovaikutelmiin. Silti oli myös wispy protofeathers. Korkearesoluutioisen valokuvauksen ansiosta havaittiin myös untuvaisten höyhenten jäänteitä, jotka muistuttivat Kiinasta kotoisin olevan Juravenatorin sukulaisen sinosauropteryxin ruumista peittäviä rakenteita.
sekä suomuisen ihon että rihmamaisten höyhenten esiintyminen tekee Juravenatorista ainutlaatuisen höyhenpeitteisten dinosaurusten joukossa. Tätä yhdistelmää ei ole aiemmin nähty, mutta se sopii laboratoriomalleihin siitä, miten höyhenet kehittyivät hilseilevästä ihosta. Lisäksi näyttää siltä, että Juravenator ei ollut kokonaan untuvaisten höyhenten peitossa, mikä ehkä viittaa siihen, että joihinkin dinosaurusten ruumiinosiin ilmestyi höyhenisiä rakenteita ennen toisia. On turhauttavaa, että ensimmäisen Juravenator-yksilön pehmytkudosten säilyvyys on erittäin vähäistä, mutta tästä eläimestä tehdyt uudet löydöt voivat auttaa meitä ymmärtämään paremmin höyhenpeitteisten dinosaurusten alkuperää.
