LAWRENCE-Olipa kerran Jurakautinen hämähäkin fossiili äärimmäisen harvinainen löytö.
ensimmäinen löydettiin Venäjältä ja kuvattiin vuonna 1984 — toinen löytyi kolme vuotta myöhemmin. Mutta se jäi fossiiliston kokonaisuudeksi.
sitten 2000 — luvulla Kiinan Daohugoun alueen maanviljelijät — aivan Sisä-Mongolian sisällä-alkoivat löytää vuorenrinteeltä jurakautisia hämähäkkieläimiä. Koska nämä kiinalaiset löydöt ovat lisääntyneet, tieteelle tunnetaan nykyään muutamia satoja yksilöitä.
”Kyläviljelijät kaivavat kuoppia poimiakseen fossiileja, jotka ovat pääasiassa hyönteisiä ja satunnaisia hämähäkkejä tai muita eläimiä, ja Pekingin yliopiston asiantuntijat matkustavat sinne, yleensä uudenvuoden lomalla, ja lajittelevat löytöjä”, sanoi Paul Selden, Gulf-Hedbergin arvostettu selkärangattomien paleontologian professori Kansasin yliopiston geologian laitokselta.
tänään Selden on osa ryhmää, joka on äskettäin kuvannut suurimman koskaan löydetyn fossiilihämähäkin ja julkaissut löytönsä vertaisarvioidun Naturwissenschaften-The Science of Nature-lehden uusimmassa numerossa.
tämän yksilön ruumiin pituus on 1,65 senttimetriä ja ensimmäisen jalan pituus 5,82 senttimetriä.
”se on ainutlaatuinen, koska se on välimuoto alkeellisempien araneomorph-lajien eli ’aitojen’ hämähäkkien ja tunnettujen orbweaverien välillä, joita näemme ympärillämme yleisesti nykyään”, Selden sanoi. ”Vaikka se on suurin tunnettu fossiilihämähäkki, se ei ole suurin hämähäkki, joka on brasilialainen tarantula.”
jättiläisfossiilihämähäkin katsotaan olevan vähän aikaa sitten samalta paikkakunnalta löytyneen naarashämähäkin miespuolinen versio, nimeltään Nephila jurassica. Mutta koska jotkin sen fyysiset ominaisuudet poikkeavat Nephila-suvusta, uusin löytö on poikinut täysin uuden tieteellisen nimen.
”koska koiraalla on piirteitä, jotka eivät vastaa lajin sijoittumista Nephilaan tai heimoon Nephilidae, lajille annettiin uusi sukunimi ja uusi heimo, joka pystytettiin uuden suvun mukaiseksi”, sanoi Selden, joka toimii myös paleontologisen instituutin johtajana KU: n Biodiversiteettilaitoksessa.
kuten useimmilla fossiilihämähäkeillä, ei ole säilynyt riittävästi ominaisuuksia, joilla laji voitaisiin sijoittaa tarkasti hämähäkkisukujen joukkoon. Tutkijoiden on tutkittava perusteellisesti jalkakynnet, karvat ja sukupuolielimet. Daohugoun vulkaaniset tuhkapohjat ovat poikkeuksellisia tällaisten hienojen yksityiskohtien säilyttämisessä.
”Pyyhkäisyelektronimikroskopia tuli avuksi joidenkin näiden piirteiden, kuten karvojen rakenteen kanssa, ja auttoi sijoittamaan lajin tarkemmin”, Selden sanoi. ”Tämä on ensimmäinen kerta, kun tätä tekniikkaa on käytetty kallion fossiilihämähäkkeihin.”
Selden sanoi, että yksi kiinnostavimmista näkökulmista tässä tutkimuksessa on se, miten se liittyy molekyylistystematiikassa tehtyyn työhön elävillä hämähäkeillä.
”tämä tutkimus nojaa fossiileihin kalibroidakseen datapisteet ja antaakseen käsityksen siitä, milloin tiettyjen piirteiden geenit kehittyivät”, hän sanoi. ”Kun naaras sijoitettiin ensimmäisen kerran Nefilaan, se näytti heittävän olemassa olevan sukupuun pois kilteristä. Kollegani, jotka tekivät molekyylityötä, olettivat, että N. jurassica oli itse asiassa alkeellinen orbweaver. Miehen löytyminen ja tämä yksityiskohtainen tutkimus ovat vahvistaneet heidän ennustuksiaan.”
KU: n tutkija sanoi löydön kertovan tiedemiehille, että tämän alueen runsasta hyönteiselämää keskijurakaudella saalistivat, kuten nykyäänkin, suuret, seittejä asustavat hämähäkit.
tärkeää on, että löytö auttaa kertomaan ihmiskunnalle sen omasta tulevaisuudesta planeetalla.
”ensinnäkin se on hämmästyttävä hämähäkki”, Selden sanoi. ”Se on suurin fossiilihämähäkki-ja hienoa, että on sekä uros että naaras. Toiseksi anatomian tutkimus paljastaa yksityiskohtia siitä, miten se eli ja oli vuorovaikutuksessa hyönteissaaliinsa kanssa. Nämä antavat vihjeitä siitä, millainen ilmasto oli tuolloin, ja voimme sitten seurata näiden ekosysteemien kohtaloa niiden kehittyessä ajan ja muuttuvien ympäristöjen kautta. Prosessien ymmärtäminen auttaa meitä ennustamaan, miten ihmisen aiheuttamat muutokset voivat vaikuttaa maapallon ilmastoon ja biologiseen monimuotoisuuteen.”
Selden teki yhteistyötä Capital Normalin yliopiston professorin Dong Renin kanssa, jonka kanssa hän on työskennellyt 2000-luvun alusta lähtien.
”Jurassic spiders oli silloin erittäin harvinainen ja huonosti tunnettu”, hän sanoi. ”Kävin Pekingissä ensimmäisen kerran vuonna 2002, ja aloimme kuvata hämähäkkejä ja muita hämähäkkieläimiä yhdessä. Vuonna 2011 minut nimitettiin vierailevaksi professoriksi Capital Normal Universityyn tunnustuksena yhteistyöstämme.”
