Lounais – Coloradossa, katajat saattavat näyttää kuolevan, mutta paikallisten metsänhoitajien mukaan tilanne on paljon monimutkaisempi – ja hämmentävämpi-kuin miltä näyttää.
”se on hyvin outoa”, sanoi Durangossa päämajaansa pitävän U. S. Forest Servicen metsänhoitaja Gretchen Fitzgerald. ”Kukaan ei ole todella varma, mitä tapahtuu, paitsi että se näyttää mahdollisesti liittyvän säähän.”
tämän vuoden joulukuussa alueen metsänhoitajat alkoivat huomata katajien muuttuvan vihreästä ruskeaksi, mikä aloitti sisäiset keskustelut siitä, mikä saattaa vaivata korkeassa aavikkomaastossa kasvavaa sitkeää puuta, joka voi elää satoja vuosia.
alkajaisiksi kaikki mahdolliset kovakuoriaisten tappamiset tai sienitaudit suljettiin välittömästi pois.
Coloradon osavaltion metsäpalvelun hyönteistutkija Dan West oli viime kuussa matkalla Doloresin ja La Platan piirikuntien läpi, kun hän pysähtyi tieltä tarkastamaan katajia huomattuaan poikkeavuuden.
”en nähnyt mitään, mikä viittaisi siihen, että kyseessä olisi hyönteis-tai tautikysymys”, hän sanoi. ”Minusta näyttää siltä, että he vain kamppailevat lämpötilavaihteluista. On ollut niin outo kausi.”
Lounais-Coloradossa elää kaksi katajalajia: Utah, joka kasvaa 2 000-8 000 jalan korkeudessa, ja Kalliovuoristo, 5 000-7 000 jalan korkeudessa.
tämä värjäytyminen, metsänhoitajat sanoivat, esiintyy yleensä molemmilla lajeilla 7 000 jalan korkeusalueella koko Lounais-Coloradossa, Durangosta pohjoiseen Gunnisoniin.
metsänhoitajia hämmentää se, että katajilla ei näytä olevan niitä tavanomaisia merkkejä, jotka viittaisivat niiden olevan kuolemassa. Yhtä hämmentävää on se, että Katajan ekologinen naapuri, vähemmän kuivuutta kestävä piñon-puu, ei osoita stressin merkkejä.
se sai tutkijat uskomaan, että katajat sopeutuvat kuivuuden ja hurjasti vaihtelevien päivä-ja yöpakkasten aiheuttaman äärimmäisen stressin alkuvaiheisiin.
normaalisti talvella katajat muuttuvat violetinsävyisiksi, kun puu sammuttaa järjestelmänsä eräänlaisessa kasvien aiheuttamassa horroksessa säästääkseen voimavaroja ja energiaa.
tänä vuonna puut näyttävät kuitenkin muuttuvan ruskehtavan oransseiksi, joita ei ole nähty takavuosina, mikä voi olla seurausta lämpimistä päivälämpötiloista, jotka pakottavat puut jatkamaan toimintaansa ikään kuin olisi kesä, Todd Gardiner Yhdysvaltain Metsähallituksesta sanoi. Sitten yön alamäet heittävät puiden systeemin pois raiteiltaan.
”kuivana oleminen on eri asia”, Gardiner sanoi. ”Se, että ulkona on kuivaa ja lämmintä, on aivan eri asia.”
niiden 20 vuoden aikana, jotka hän on työskennellyt alueella, Fitzgerald sanoi, ettei ole koskaan huomannut katajien tekevän tällaista käännettä. Myös hänen kollegansa sanovat, että se on ensimmäinen kerta.
vaikka vuoden 2002 talvi saattaa olla vertailukelpoinen sademäärien vähyyden suhteen, on tämä vuosi selvästi lämpimämpi.
tälle talvelle tähän mennessä määritellyt lämpimät ja aurinkoiset päivät voivat lisätä neulasista valuvan veden määrää. Kun maaperässä ei ole kosteutta, juuret eivät saa tarvitsemaansa vettä, minkä vuoksi puu menettää vihreää pigmenttiään.
paikalliset metsänhoitajat ovat yhtä mieltä siitä, että koska tämä on ensimmäinen kerta, kun he näkevät tämän ilmiön, värimuutosta ei ole tutkittu tarpeeksi, jotta teoria olisi lopullinen.
numerot kuitenkin varmasti tukevat sitä.
Ilmatieteen laitoksen tietojen mukaan joulukuun keskimääräinen ylin lämpötila vuonna 2017 oli 47,8 astetta, keskimääräinen alin 11,3 astetta – muutos 36,5 astetta päivälämpötilasta yöpakkasiin.
kuukausi oli kokonaisuudessaan 3,2 astetta tavanomaista lämpimämpi. 30 vuoden keskiarvojen perusteella joulukuussa on keskimäärin 40 astetta ja keskimäärin 14 astetta, mikä tarkoittaa vain 26 asteen eroa.
ota nämä lämpötilamuutokset huomioon, kun sademäärä on täysin olematon – joulukuussa Durango-La Platan piirikunnan lentokentällä mitattu 0,02 tuumaa, 1,15 tuumaa alle normaalin-ja katajien taistelun syy tulee selvemmäksi.
Kent Grant, Durangossa sijaitsevan Coloradon osavaltion metsäpalvelun metsänhoitaja, sanoi, että kaupunginosa on saanut puheluita asukkailta, jotka ovat huomanneet voimakkaan värimuutoksen. Monet ovat huolissaan siitä, että puut kuolevat.
”ymmärrän, miksi ihmiset huolestuvat”, Grant sanoi. ”Ne näyttävät erilaisilta kuin yleensä tähän aikaan vuodesta.”
vaikka stressaantuneet katajat ovat vaatineet metsänhoitajilta huomiota, on liian aikaista sanoa, tuleeko kuivuudesta ja epätavallisen lämpimistä lämpötiloista vakavia seurauksia, kuten massiivista kuolemista.
toistaiseksi he ottavat odottavan lähestymistavan. Jos talvi vihdoin saapuu ja tuo luotettavasti kylmiä lämpötiloja ja kosteutta, on todennäköistä, että puut rebound keväällä, Fitzgerald sanoi.
”se on epätavallista, mutta puut ovat sitkeitä, ja uskomme niiden kimpoavan takaisin”, Fitzgerald sanoi. ”Mutta emme ole varmoja. Tiedämme vasta keväällä, miten tämä lopulta vaikuttaa heihin.”
