Kenneth Adams (kuva: Jennifer Linzer))
Kenneth Adams tuomittiin kaksoismurhasta, johon hänellä ei ollut mitään tekemistä
Kenneth Adams on yksi Ford Heights Four-nimellä tunnetuista miehistä, jotka tuomittiin vuonna 1978 Lawrence Lionbergin ja Carol Schmalin sieppauksesta ja murhasta sekä neiti Schmalin raiskauksesta. Adams ja hänen palvelijansa tulivat epäillyiksi jutussa sen jälkeen, kun Cookin piirikunnan sheriffin poliisi sai vinkin murhapaikan lähellä asuneelta Charles Mccraneylta. McCraney sijoitti syytetyt lopulta sinne samoihin aikoihin, kun murhien uskottiin tapahtuneen.
Paula Grayn pakotettu tunnustus
mccraneyn väitteen perusteella poliisi kuulusteli 17-vuotiasta Paula Graytä, joka oli lähes kehitysvammainen. Kuulusteltuaan häntä kaksi yötä motelleissa hän todisti suuren valamiehistön edessä olleensa paikalla, kun Adams ja kolme muuta miestä — Verneal Jimerson, Willie Rainge ja Dennis Williams — raiskasivat toistuvasti neiti Schmalin ja ampuivat molemmat uhrit kuoliaaksi. Hänen tunnustuksensa sisälsi vain kaksi väitettyä seikkaa, jotka eivät olleet poliisin tiedossa, ja molemmat väitteet osoittautuivat lopulta vääriksi.
Gray perui pian lausuntonsa, minkä jälkeen häntä syytettiin sekä murhista että väärästä valasta. Häntä syytettiin samanaikaisesti Adamsin, Raingen ja Williamsin kanssa samassa oikeussalissa saman tuomarin edessä, mutta erillisen valamiehistön toimesta. Jimersonia vastaan nostettuja syytteitä ei tuolloin voitu jatkaa, koska ilman Grayn todistusta häntä vastaan ei ollut todisteita. McCraney ei ollut sijoittanut Jimersonia tapahtumapaikalle.
vakaumus perumisesta huolimatta
jäljellä olevien syytettyjen tuomiot perustuivat pääasiassa Mccraneyn lausuntoon ja tiedonantaja David Jacksonin lausuntoon, joka valheellisesti väitti kuulleensa Williamsin ja Raingen puhuvan vankilassa siitä, miten he tekivät rikoksen. Syyttäjä esitti myös rikosteknisiä todisteita — jotka myöhemmin osoittautuivat yhdessä suhteessa vääriksi ja toisessa epäluotettaviksi—. Adams tuomittiin 75 vuoden, Rainge elinkautiseen, Williams kuolemaan ja Gray 50 vuoden ja samanaikaisesti 10 vuoden tuomioon väärästä valasta.
Raingen ja Williamsin, mutta ei Adamsin, voitettua uudet oikeudenkäynnit vuonna 1982 perustuen asianajajan tehottomaan apuun, Gray suostui todistamaan heitä ja Jimersonia vastaan vastineeksi vapautumisestaan vankilasta. Tämän jälkeen Jimerson sai syytteen, tuomion ja kuolemantuomion.
kehittyvä todistus
vaikka McCraney ei alun perin ollut asettanut Jimersonia tapahtumapaikalle, hän teki sen oikeudenkäynnissä. Tämän jälkeen Rainge ja Williams tuomittiin uudelleen Grayn ja Mccraneyn väärän todistuksen perusteella. Rainge tuomittiin elinkautiseen ilman ehdonalaista, Williams kuolemaan. Jimersonin tuomio kumottiin vuonna 1995 syyttäjien väärinkäytösten perusteella; syyttäjät eivät olleet korjanneet Grayn väärää valaa, sillä Gray oli valheellisesti sanonut, ettei hänelle ollut luvattu mitään vastineeksi hänen todistuksestaan.
syyttäjät hyväksyvät DNA: n
nyt ilman uskottavia todisteita Jimersonia vastaan Cookin piirikunnan syyttäjänvirasto suostui DNA-testaukseen. Samaan aikaan Northwesternin yliopiston journalistiikan opiskelijat, jotka työskentelivät professori David Protessin alaisuudessa, löysivät poliisin kansion, josta kävi ilmi, että viikon sisällä rikoksesta todistaja oli kertonut sheriffin poliisille pidättäneensä väärät miehet. Todistaja kertoi tietävänsä rikoksen tekijän, koska kuuli laukauksia, näki neljän miehen juoksevan pois paikalta ja näki seuraavana päivänä heidän myyvän ryöstöstä anastettuja tavaroita. Poliisin ja syyttäjien väärinkäytösten vuoksi raporttia ei kuitenkaan ollut luovutettu puolustukselle ennen oikeudenkäyntiä, kuten Brady v. Maryland, 373 US 83 (1963) vaati. Yksi todistajan tunnistamista miehistä oli tuolloin jo kuollut,mutta kolme muuta tunnusti lopulta teon. Sitten DNA-testitulokset vahvistivat lopullisesti Ford Heights Fourin syyttömyyden ja vahvistivat tunnustukset.
36 miljoonan dollarin sovinto
Ford Heightsin nelikko nosti tämän jälkeen kansalaisoikeuskanteen Cookin piirikunnan sheriffin poliisia vastaan. Oikeudenkäynnin aikana kävi ilmi, että Grayn väärä tunnustus oli pakotettu. Poliisin virkavirhe sai Cookin piirikunnan sopimaan miesten vaateet 36 miljoonalla dollarilla, mikä on suurin vastaava korvaus Yhdysvaltain historiassa. Vuonna 2001 Grayn tuomio hylättiin. Vuonna 2008 Cookin piirikunta sopi hänen puolestaan nostetun siviilikanteen 4 miljoonasta dollarista.
– Rob Warden
