Keith Hardin ja Jeff Clark istuivat väärin perustein yli 20 vuotta rikoksista, joita he eivät tehneet
(26.helmikuuta 2018-Louisville, KY), Kentuckyn oikeusministerin esityksestä, tänään kentuckylainen tuomari hylkäsi vuoden 1992 murhasyytteet Garr Keith Hardin ja Jeffrey Dewayne Clark perustuen DNA-testiin ja todisteisiin poliisin väärinkäytöksistä, jotka todistavat heidän syyttömyytensä. Miehet istuivat yli 20 vuotta ennen kuin heidän tuomionsa kumottiin ja heidät vapautettiin vuonna 2016.
”taistelu oikeuden puolesta on ollut pitkä ja tuskallinen Herra Hardinille ja Herra Clarkille, jotka istuivat yli 20 vuotta ja joita Kansainyhteisö uhkasi kahdesti kuolemanrangaistuksella rikoksesta, jota he eivät tehneet”, sanoi Hardinia edustavan Innocence Projectin henkilöstöasianajaja Seema Saifee. ”Olemme kiitollisia apulaisoikeusministeri Jon Heckille hänen halukkuudestaan tarkastella tätä tapausta avoimin mielin ja siirtymisestä hylkäämään nämä syytteet, joita ei voida puolustaa. Olemme myös erityisen kiitollisia tuomari Bruce Butlerin valtavasta rohkeudesta, joka on antanut näille miehille mahdollisuuden rakentaa elämänsä uudelleen ja tulla tuotteliaiksi yhteiskunnan jäseniksi, joilta heiltä on niin kauan evätty mahdollisuus.”
Amy Robinson Staples Exoner Projectista, joka edustaa Clarkia Kentucky Innocence Projectin rinnalla, lisäsi: ”toivomme, että tuska ja kärsimys, jonka nämä kaksi miestä kokivat, inspiroivat laajaa rikosoikeusuudistusta Kentuckyssa. Tässä tapauksessa tapahtunut vääryys johtuu osittain väärästä ja valmistetusta lausunnosta, jonka antoi vankilan ilmiantaja, jota lainvalvontaviranomaiset yllyttivät. Vaikka Kentucky on useiden vuosien ajan pyrkinyt puuttumaan väärien tuomioiden ensisijaisiin syihin, kuten silminnäkijöiden vääriin tunnistuksiin, vääriin tunnustuksiin ja sääntelemättömiin ilmiantajien todistuksiin, se ei ole ryhtynyt lopullisiin toimiin varmistaakseen uudistusten yhdenmukaisen hyväksymisen, joka estäisi tulevat väärät tuomiot. Kentuckylla on ollut ainakin 12 väärää tuomiota viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana, mutta se ei ole ryhtynyt mihinkään merkityksellisiin toimiin estääkseen muita viattomia ihmisiä kärsimästä samaa kohtaloa kuin Hardinia ja Clarkia.”
”taistelu oikeudenmukaisuuden puolesta on ollut pitkä ja tuskallinen Mr. Hardin Ja Herra Clark, jotka istuivat yli 20 vuotta ja joita Kansainyhteisö uhkasi kahdesti kuolemanrangaistuksella rikoksesta, jota he eivät tehneet.”Saifee
Keith Hardin ja Jeffrey Clark tuomittiin vuonna 1995 19-vuotiaan Rhonda Sue Warfordin kohtalokkaasta puukotuksesta ja ruumiin heittämisestä pellolle. Oikeudenkäynnissä syyttäjän tärkein ”todiste” oli sen väite, että Hardin ja Clark tekivät vuoden 1992 murhan osana saatanallista uhrausta – tämä siitä huolimatta, että osavaltion oma asiantuntija myönsi, ettei mikään rikoksessa ollut yhdenmukaista saatanallisen rituaaliuhrin kanssa.
mikroskooppisen pieni hiusasiantuntija väitti, että uhrin kuolinhetkellä käyttämissä verkkareissa ollut hius ”sopi” Hardinille. Tämä oli ainoa fyysinen todiste, joka yhdisti miehet rikokseen tai rikospaikkaan. Uhrin kädestä löytyneet karvat eivät vastanneet Hardinia tai Clarkia.
Innocence Projectin henkilökunnan asianajaja Seema Saifee, Keith Hardin ja Jeffrey Clark hetki vapautuksen jälkeen. Kuva: Christina Paige.
oikeudenkäynnissä osavaltio tukeutui vankilan ilmiantajan todistukseen, joka väitti Clarkin tunnustaneen rikoksen. Pian Hardinin ja Clarkin tuomioiden jälkeen julkisuuteen tuli kirje, jossa paljastui, että vankilan ilmiantaja yritti pyytää toista vankia väärentämään todistajanlausuntoja Hardinia ja Clarkia vastaan saadakseen lyhennetyn tuomion. Pian tuomion jälkeen Hardin ja Clark siirtyivät uuteen oikeudenkäyntiin, joka perustui kirjeeseen, joka todisti vankilan ilmiantajan syyllistyneen väärään valaan. Vuoden 1995 oikeudenkäynti ei kuitenkaan suostunut kumoamaan heidän tuomioitaan, vaan katsoi, että uudet todisteet eivät olisi muuttaneet lopputulosta.
valtio väitti myös Hardinin kodista löytyneen verisen kankaan ja rikotun lasin tukevan teoriaansa, jonka mukaan rikoksen motiivina oli saatanallinen uhraus. Syyttäjän mukaan kankaassa ollut veri oli talletettu rituaalisen eläinuhrin aikana ja lasi oli ”malja”, josta Hardin joi Saatanalle uhraamiensa eläinten verta. Oikeudessa Hardin todisti, että kankaassa ollut veri oli hänen omaa vertaan, joka johtui itsensä viiltämisestä lasiin. Verimäärä ei ollut oikeudenkäynnin aikaan riittävä DNA-testaukseen.
liittääkseen veren tahriman kankaan osavaltion teoriaan syyttäjät luottivat etsivä Mark Handyn valaehtoiseen todistukseen. Handy todisti, että Hardin kertoi hänelle tappaneensa eläimiä eräänlaisena saatanallisena rituaalina ja ”kyllästyi katsomaan eläimiä ja alkoi haluta tehdä ihmisuhreja.”Hardin kielsi koskaan tappaneensa eläimiä tai koskaan antaneensa näitä lausuntoja. Miehet tuomittiin elinkautiseen vankeuteen.
siirtyessään hylkäämään syytteet 8. helmikuuta 2018 oikeuskansleri myönsi, että Det. Handyn väite siitä, että Hardin olisi sanonut haluavansa tehdä ihmisuhreja, ei ole enää uskottava. Esityksessä todettiin, että Handya tutkittiin Edwin Chandlerin tunnustuksen väärentämisestä, joka istui 10 vuotta vankilassa murhasta, jota hän ei tehnyt, ja todettiin, ”suoraan sanottuna, Kansainyhteisö ei voi antaa uskottavuutta tallentamattomalle lausunnolle, jonka on ottanut etsivä, jolla on dokumentoitu historia sepittää murhatapauksen yksityiskohtia tutkimuksissaan.”
Hardin puhuu lehdistötilaisuudessa asianajaja Seema Saifeen rinnalla tämän vapauttamisen jälkeen. Kuva: Christina Paige.
Innocence Project ja Kentucky Innocence Project siirtyivät DNA-testeihin vuonna 2009. Hovioikeus hylkäsi pyynnön. Vuosien valitusten jälkeen, vuonna 2013, Kentuckyn korkein oikeus myönsi testauksen ja totesi, että se oli ”mystifioitu, ellei hämmästynyt, että Kansainyhteisöllä on niin vähän kiinnostusta” mahdollisuuteen, että DNA-testaus voisi tuottaa vapauttavia tuloksia. DNA-testi tehtiin uhrin verkkareissa olleista hiuksista, jotka osavaltion analyytikko aiemmin väitti ”täsmäävän” Hardinin kanssa. Hiukset eivät tulleet Hardinilta tai Clarkilta, mikä kumosi merkittävän osan osavaltion syytteistä miehiä vastaan. DNA-testi tehtiin myös kankaassa olleesta verestä, jota syyttäjän mukaan oli talletettu saatanallisen eläinuhrin aikana. Kokeet paljastivat, että veri oli todellisuudessa Hardinin omaa verta, kuten hän todisti oikeudessa totuudenmukaisesti.
DNA-todisteiden perusteella, ja uuden näytön perusteella, että Det. Handya suositeltiin rikostutkintaan hänen väärinkäytöksistään toisessa väärien tuomioiden tapauksessa, Meaden piirikunnan piirioikeuden tuomari Bruce Butler kumosi Hardinin ja Clarkin tuomiot heinäkuussa 2016 ja vapautti heidät myöhemmin takuita vastaan. Syyttäjä valitti oikeuden päätöksestä Kentuckyn korkeimpaan oikeuteen, joka vahvisti piirioikeuden päätöksen kumota tuomiot.
pian sen jälkeen, kun miehille oli myönnetty uusi oikeudenkäynti, Kansainyhteisö asetti miehet syytteeseen uusista kidnappaussyytteistä, joiden osavaltion mukaan syyttäjä olisi voinut vaatia kuolemanrangaistusta sekä väärää valaa, koska miehet, kärsittyään väärin perustein vuosia vankilassa rikoksesta, antoivat raskauttavia lausuntoja ehdonalaislautakunnalle siinä toivossa, että heidät vapautettaisiin. Piirioikeus totesi myöhemmin näiden uusien syytteiden johtuvan syyttäjien kostonhalusta.
”toivomme, että näiden kahden miehen kokema tuska ja kärsimys-innoittaisi laajaa rikosoikeusuudistusta Kentuckyssa.”Staples
ennen kuin piirioikeus viime kuussa hylkäsi nämä uudet syytteet, oikeusministerin toimisto suostui tutkimaan tapauksen uudelleen, mikä johti helmikuun 8. esitykseen, jossa pyydettiin murhasyytteiden hylkäämistä. Hardin ja Clark olivat perheen ja muiden eksoneerien ympäröiminä, kun esitys hyväksyttiin tänään.
Linda Smith, Kentucky Innocence Projectin entinen valvova asianajaja sanoi: ”tämä tapaus herättää vakavia kysymyksiä hallituksen väärinkäytöksistä. Oikeusministeri Andy Beshear on vaatinut muiden det: n käsittelemien tapausten tutkimista uudelleen. Kätevä, mikä on hyvä ensiaskel vastuuseen näiden miesten kokemasta epäoikeudenmukaisuudesta.”
Cardozo School of Law-järjestöön kuuluvan Innocence Projectin lisäksi Hardinia edustaa Esq: n Larry Simon. Louisvillestä ja Asianajotoimisto Weilistä, Gotshal & Manges LLP. Clark edustaa Kentucky Innocence Projectia ja Amy Staples ja Elliot Slosar Exoner Projectia.
Keith Hardinille on perustettu Amazonin toivelista. Ne, jotka haluavat auttaa Hardinia, kun hän alkaa rakentaa elämäänsä uudelleen, voivat antaa panoksensa tässä.
