koalat ovat enimmäkseen aktiivisia öisin. Ne elävät puissa ja niitä tavataan harvoin maassa. Koaloilla on kaksi epätavallista piirrettä.Ne syövät eukalyptuspuiden lehtiä. Koalat eivät juo usein, ne saavat suurimman osan vedestään syömistään eukalyptuksen lehdistä. Eukalyptuksen lehdet ovat myrkyllisiä, mutta koalat eivät saa myrkkyä. Tämä johtuu siitä, että niiden ruoansulatuskanavassa on tiettyjä bakteereja, jotka voivat puhdistaa lehtien myrkyn. Koalat joutuvat kuitenkin nukkumaan pitkiä päiviä, koska eukalyptuksen lehdet eivät tuota paljon energiaa ja myös siksi, että ruoansulatus kestää pitkään.
Koaloilla on erikoinen tapa viilentää itseään. Toisin kuin ihmiset, jotka hikoilevat ja muut eläimet, jotka joko huohottavat tai nuolevat turkkinsa pysyäkseen viileinä, koalat vähentävät ruumiinlämpöään halaamalla puuta. Tiettyjen puiden runkojen lämpötila on jopa 9 astetta alhaisempi kuin ilman lämpötila. Koalat pysyttelevät näissä puissa mieluiten kuumana päivänä, vaikka niillä ei olisikaan maukkaimpia lehtiä.
Koalat elävät suurimman osan ajasta yksin, mutta heillä on sosiaalinen hierarkia muiden lähellä asuvien koaloiden kanssa.
35 päivää kestäneen raskauden jälkeen vastasyntynyt koala on noin sentin pituinen, eikä sillä ole syntyessään korvia, silmiä tai hiuksia. Se ryömii emopussiinsa omin avuin. 12 kuukauden kuluttua nuori koala on sen verran vanha, ettei se enää mene emonsa pussiin eikä tarvitse maitoa. Naaraskoala voi silloin saada toisen poikasen. Nuoret koalat jättävät emonsa yleensä puolitoistavuotiaina, mutta jos emo ei saa toista poikasta, ne jäävät joskus jopa kolmeksi vuodeksi. Koalat tulevat sukukypsiksi noin kaksivuotiaina, mutta ensimmäisen lapsensa ne saavat usein vasta kahden vuoden kuluttua.
