koalat ovat puiden asukkaita ja pääasiassa yöeläimiä. He ovat haluttomia pysymään maassa ja menemään eteenpäin nelinkontin. Energian säästämiseksi ne nukkuvat jopa 20 tuntia päivässä, ja siksi jopa pidempään kuin laiskiaiset, jotka nukkuvat (ainakin vankeudessa) noin 16 tuntia päivässä. Niiden luonnollisia vihollisia ovat dingot, Isot pöllöt, kotkat, meriliskot ja pytonit. Lisäksi kuivat kaudet ja erityisesti pensaspalot voivat olla niille vaarallisia. Ihmisasutus tarjoaa lisää vaaran lähteitä, kuten autoja, kulkukoiria, lisääntyneen tulipalon vaaran, hyönteismyrkkyjä ja uima-altaita; jos keskelle aluetta rakennetaan tie, koala jää siihen puoliskoon, jossa se tällä hetkellä sijaitsee. Elinympäristöä rajoitetaan myös raivauksilla, ojituksilla ja aitojen rakentamisella.
ravitsemus
Koalat syövät lähes yksinomaan lehtiä ja kuorta sekä hyvin spesifisten eukalyptuslajien hedelmiä. Koko Australiassa ne käyttävät vain noin 70: tä tunnetusta yli 500: sta eukalyptuslajista, paikallisesti jopa vain 5-10: tä lajia. Rajoitetulla alueella ravinnoksi käytetään pääsääntöisesti enintään kahdesta kolmeen eukalyptuslajia (ensisijaisia ravintopuita). Useita muita puita, myös joitakin muita kuin eukalyptuslajeja, käy satunnaisesti etsimässä ravintoa tai muissa tarkoituksissa (esim.lepäämässä, nukkumassa). Toisinaan nielty maa antaa lisämineraaleja.
AIKUINEN koala tarvitsee noin 200-400 grammaa lehtiä päivässä. Ruoan suhteen koalat joutuvat olemaan äärimmäisen nirsoja, koska eukalyptus sisältää myrkkyjä, joita Koala sietää jossain määrin, mutta liian suuret pitoisuudet ovat myös sille myrkyllisiä. Ensin ne ojentavat kätensä ja poimivat huolella muutaman valitun lehden, mieluiten iäkkään, johon myrkyt eivät enää ole niin keskittyneitä. Sen jälkeen haistele niitä huolellisesti ennen kuin otat haukun. Lopuksi ne pureskellaan velliksi ja niellään. Koalat juovat äärimmäisen harvoin. Ne kattavat vedentarpeensa pääasiassa hyvin vettä sisältävillä eukalyptuksen lehdillä. Vähemmän tärkeitä ovat kaste ja sadepisarat. Kuivina kausina ne menevät kuitenkin vesipisteille kaikista vaaroista huolimatta. Tässä yhteydessä on myös mielenkiintoista, että nimi ” koala ”tulee aboriginaalien kielestä ja tarkoittaa” ilman vettä ”tai”juomatta”. (KS.myös jäljempänä olevaa jaksoa ”aboriginaalit”.)
koaloiden (I 3/1, C 1/0, P 1/1, M 4/4 ×2 = 30) hampaat ovat hyvin sopeutuneet eukalyptuksen ruokavalioon. Ylä-ja alahampailla Eläimet poimivat lehdet. Etuhampaiden ja poskihampaiden välinen rako mahdollistaa kielen tehokkaan työntämisen lehtimassaa edestakaisin purematta toisiaan. Poskihampaat on muotoiltu siten, että ne leikkaavat ja repivät lehdet, eivätkä vain murskaa niitä. Siten hampaat vievät lehdiltä kosteuden ja tuhoavat soluseinät, mikä helpottaa ruoansulatusta.
koalat ottavat energiaa eukalyptuksesta sokereiden, tärkkelyksen, rasvojen ja proteiinien muodossa. Suhteellisen pitkässä mädätysprosessissa kaikki käyttökelpoiset ravinteet ja vesi poistetaan. Vaikeasti sulavan, vähäenergisen ja jopa myrkyllisen kasviravinnon mukaan koaloiden umpisuolet ovat epätavallisen pitkiä (jopa 2,5 m). Siellä bakteerit auttavat soluseinien käsittelyssä ja mahdollistavat eräänlaisen käymisen. Lisäksi hyvin hidas aineenvaihdunta mahdollistaa eukalyptuksen varastoimisen pitkään, jolloin se on menettänyt suurimman energiamäärän. Samalla alhainen energiankulutus seuraa hitaasta aineenvaihdunnasta, joten se on pienempi kuin muilla kasvinsyöjillä.
puussa asumista
Koalat viettävät suurimman osan elämästään eukalyptuspuissa. Nämä puiden asukkaat ovat tarmokkaita kiipeilijöitä, joilla on hoikka, lihaksikas vartalo. Niillä on lyhyet, kyykkyiset vartalot, mutta suhteellisen pitkät raajat. Niiden kädet, jalat ja kynnet sopivat oksiin tarttumiseen, oksista kiinni pitämiseen ja tasapainottamiseen. Vaaran uhatessa koalat yrittävät vaistomaisesti hakeutua suojaan puun oksille. Ihmisasutuksissa ne kiipeävät seiniä, aitoja, valopylväitä ja tienviittoja pitkin.
jos koalat haluavat kiivetä puuhun, ne hyppäävät maasta ylös ja iskevät kyntensä kaarnaan. Sitten ne kiipeävät ylös samanaikaisesti sekä käsivarsilla että jaloilla virtaavissa liikkeissä. Koalat kiipeävät aina arkkuja ylös ja alas pää pystyssä. Laskeutuminen on yleensä harkitumpaa. Täällä liikutetaan vain yhtä jalkaa.
Koalat tulevat säännöllisesti maahan vaihtamaan puuta. Tässä piilee suurin osa vaaroista. Kävelet laittamalla ensin oikean etujalan, sitten vasemman takajalan, sitten vasemman etujalan ja lopuksi oikean takajalan eteen. Kilpaillessa he laittavat sekä etu-että molemmat takajalat samaan aikaan.
jotkut koalat viipyvät maassa pitempään kuin toiset. Tämä käyttäytyminen riippuu niiden reviirien koosta ja puiden välisistä etäisyyksistä. Ihmisasutusten läheisyydessä joudutaan usein kulkemaan pidempiä matkoja maastossa kuin häiriöttömässä ympäristössä.
koaloilla on turvallisessa ja mukavassa elinympäristössään erilaisia lepoasentoja, jotka riippuvat haarahaarukoiden luonteesta, sääolosuhteista ja vuorokaudenajasta. Koska Australian pensaikon sää muuttuu vuorokaudenajan mukaan, koalat etsivät aina uusia paikkoja puussa, joskus auringossa, joskus varjossa, joskus viilenevässä tuulessa, joskus liukuvirrassa tai sadesuojassa.
Koalat voivat levätä oksalla mukavasti tuntikausia. Ne puristavat itsensä haarahaarukoiden väliin, jotteivät putoaisi alas tästä turvallisesta nukkumapaikasta. Niiden erityisen tiheä turkki takaa pehmeän pohjan koville ja kulmikkaille oksille. Kylmällä, märällä ja tuulisella säällä niillä on tapana käpertyä pallon tavoin pienentääkseen pinta-alaansa ja antaakseen mahdollisimman vähän lämpöä. Sitten vesi valuu koalan selästä kuin Sorsan selästä. Kuumina, kuivina tai kosteina lämpiminä päivinä ne suosivat avointa asentoa, jotta niiden kevyt ja pitkä rintaevät voivat heijastaa lämpöä ja lepattaa hieman tuulessa ja siten viilentää.
sosiaalinen käyttäytyminen
Koalapopulaatioilla on monimutkainen viestintä-ja järjestäytymisjärjestelmä, joka takaa sosiaalisen yhteenkuuluvuuden. Vaikka ne ovat yksinäisiä paritteluajan ulkopuolella, ne alistuvat vakaissa populaatioissa sosiaaliseen hierarkiaan muodostamalla päällekkäisiä reviirejä ja käyttäytymällä asemansa mukaisesti. Jos tämä järjestys horjuu, ryhmä kärsii siitä.
alueet
jokainen koala perustaa oman alueensa. Sen koko riippuu useista tekijöistä, kuten elinympäristön laadusta, sukupuolesta, iästä, sosiaalisesta asemasta ja elinympäristön kantokyvystä.
alueen koko takaa sen, että sosiaalisesti vakaassa populaatiossa on riittävästi sopivia puita, jotta koala saa riittävästi ravintoa ja suojaa. Katastrofeja ja elinympäristöjen häiriöitä lukuun ottamatta hän voi pysyä uskollisena reviirilleen koko loppuelämänsä. Etsiäkseen ravintoa, etsiäkseen suojaa tai ylläpitääkseen sosiaalisia kontakteja koalat vaihtavat säännöllisesti puita alueellaan. He myös asettavat tuoksubrändejä rajaamaan aluettaan.
vakaassa väestössä naapurien alueet menevät päällekkäin. Koiraat suosivat reviirejä, jotka limittyvät naaraiden yhden tai useamman reviirin kanssa. Jos miesten alueet menevät päällekkäin, kontaktia vältetään. Yhden naaraan reviiri on päällekkäinen molempien sukupuolten reviirien kanssa. Ennen muuttoa poikaset pitävät emonsa reviiriä omanaan. Koiraiden koalat ovat yleensä suurempia kuin naaraiden.
Koala-alueen reunapuilla, jotka voidaan tunnistaa suuresta määrästä raapimisjälkiä ja kasaantunutta ulostetta, käydään säännöllisesti. Osa niistä toimii myös kokoontumispaikkoina, joilla on ratkaiseva merkitys väestön vakaudelle. Siinä missä koala-koiraat merkitsevät reviirinsä maitorauhastensa hajulla, naaraat käyttävät virtsansa hajua.
jokaista ruokapuuta ei käytetä alueella itserajoitteisuuden vuoksi. Näitä käyttämättömiä ruokapuita puolustetaan yhtä hyvin kuin käytettyjä, joten ne ovat muiden koaloiden ulottumattomissa. Tämän käytöksen ansiosta populaatio pysyy tasapainossa, sillä hallitsematonta lisääntymistä vältetään, mikä rasittaisi elinaluetta liikaa. Tämän vuoksi pojat joutuvat jättämään äitinsä. Jos ne jäisivät, ne olisivat emonsa tai muiden eläinten ravintokilpailijoita. Nuoret koalat joutuvat asettumaan yhdyskunnan laitamille.
jos koala kuolee, sen reviiri siirtyy salaliiton haltuun rajojen pysyessä lähes samoina. Nuoret koalat vaeltavat usein yhdyskunnan laitamilla kuukausia ennen pysyvän elinympäristön perustamista. Nämä valtaavat usein orvoiksi jääneitä alueita. Luonnossa reviiritaisteluita käydään etenkin soidinaikaan.
muutto ja leviäminen
nuoret koalat joutuvat poistumaan emonsa reviiriltä jonkin aikaa vieroituksen jälkeen. Tämä tapahtuu yleensä 18 kuukauden iässä. Koska kaikki naaraat eivät lisäänny vuosittain, se voi tapahtua myös vasta kahden tai jopa kolmen vuoden kuluttua. Vaeltavat koalat etsivät elinympäristöä, joka on sekä asumaton että lähellä muita koaloja.
metsästävät koalat joutuvat joskus kulkemaan pitkiä matkoja löytääkseen sopivan alueen. Nämä muuttoliikkeet varmistavat viereisten lisääntymisryhmien välisen geneettisen vaihdon ja varmistavat siten populaatioiden geneettisen monimuotoisuuden.
muuttoliikettä ja hajaantumista vaikeuttaa nykyään ihmisen toiminta monilla koaloiden asuttamilla alueilla. Käytettävissä olevat elinympäristöt ovat usein rajoittuneita tai hajanaisia, jolloin nuoret koalat eivät löydä sopivia alueita. Tästä ne joko tuhoutuvat, tai ne joutuvat jatkuvasti harhailemaan ympäriinsä. Tämä voi kuitenkin johtaa ruokavarojen liikakäyttöön, puiden kuolemaan ja väestön vähenemiseen.
viestintä
Koaloilla on useita äänteitä, joiden kanssa ne voivat kommunikoida suhteellisen pitkiä matkoja. Sekä naaras-että koiraskoalat käyttävät angstrufia. Tämä kuulostaa vauvan pelottavalta huudolta. Hänet karkotetaan stressaantuneena ja siihen liittyy usein vapinaa.
koiraat päästävät matalaa murisevaa haukkua ilmoittaessaan sekä läsnäolostaan että sosiaalisesta asemastaan. Usein se kuulostaa kaukaiselta ryminältä, kuin alkavalla moottoripyörällä tai örisevältä possulta. Kun tämä haukkuminen on poissa hallitsevasta asemastaan, urokset säästävät itsensä tappelun energiakuluilta. Lisääntymisaikana on paljon haukkumista, joka antaa muille eläimille mahdollisuuden määrittää tarkasti soittajan sijainti.
naaraat eivät hauku yhtä usein kuin koiraat. Mutta heidän puhelunsa myös viestivät aggressiota sekä seksuaalista mielialaa. Poikastensa kanssa äidit vaihtavat keskenään lempeitä naksahduksia ja vinkuvia ääniä, mutta myös kevyitä murahduksia, jotka ilmaisevat huonovointisuutta ja vihaa. Joskus kuuluu pehmeää huminaa tai nurinaa.
taudit
Koalat voivat helposti tarttua erilaisiin sairauksiin ja vaivoihin heikon immuunijärjestelmänsä vuoksi. Näitä ovat urogenitaaliset sairaudet, hengityselinten ja ruoansulatuskanavan sairaudet, mahahaavat, syöpä, kuivuminen ja lihasten surkastuminen. Koalat ovat erityisen herkkiä elinympäristölle ja fyysiselle rasitukselle. Ulospäin koaloiden stressi voi ilmetä esimerkiksi korvien heilutteluna tai jopa hikkana. Lisääntyneen aktiivisuuden ja stressin vuoksi ne ovat erityisen alttiita lisääntymiskauden sairauksille. Usein sitten tulee klamydiatartuntoja. Näitä esiintyy yhä useammin Koala retrovirus-tartunnan vuoksi, joka HIV: n tavoin heikentää voimakkaasti immuunijärjestelmää. Vain sairailla koaloilla näkyy märkä Turkki sadekuuron jälkeen, sillä niillä ei ole enää tarpeeksi energiaa hoitaa sitä säännöllisesti, joten helmiäisvaikutus katoaa. Niillä on myös usein harvinaisen paljon punkkeja. Vanhoilla koaloilla hampaiden kuluminen voi johtaa kuolemaan, sillä ne eivät pysty enää pureskelemaan lehtiä ja joutuvat siksi näkemään nälkää.
lisääntyminen
Koalat saavuttavat sukukypsyyden noin kahden vuoden iässä. Onnistunut parittelu tapahtuu kuitenkin yleensä vasta yhdestä kahteen vuotta myöhemmin. Naaraat lisääntyvät yleensä ensimmäistä kertaa aikaisemmin, sillä vanhemmat dominoivat koiraat pitävät nuoremmat poissa toiminnasta. On kiistanalaista, lähtevätkö urokset etsimään naaraita vai päinvastoin. Ehkä tämä riippuu eläimen asemasta sosiaalisessa hierarkiassa. Dominoivien urosten on säilytettävä asemansa suhteessa muihin uroksiin ja ylenkatsottava naaraitaan. Kuitenkin käy niin, että kävelevä naaras lähtee etsimään hallitsevaa urosta.
parittelu ja hedelmöitys
lisääntymisaikana koalat ovat tavallista aktiivisempia. Tänä aikana koiraskoalat päästelevät usein kauaskantoista, käheää haukkumista. Tätä ääntä käytetään reviirin merkitsemiseen, mutta myös paritteluvalmiiden naaraiden tiedottamiseen. Koaloilla naaraat periaatteessa määräävät, milloin parittelu tapahtuu. Koala-naaras ruokkii yleensä edellisen vuoden poikasta. Uusi koalanpoikanen voidaan kuitenkin kasvattaa vasta, kun edellinen pentu on vieroitettu. Tämä kestää yleensä noin kaksitoista kuukautta. Niinpä parittelun ajoitus voi alueesta riippuen venyä lokakuusta huhtikuuhun. Lähes aikuiset nuoret eläimet karkotetaan yleensä emojensa reviireiltä, joten niiden on perustettava omat reviirinsä.
koiraat ovat hyvin aggressiivisia paritteluaikana ja vahingoittavat usein toisiaan terävillä kynsillään. Koiraat parittelevat kaikkien tavoitettavissa olevien naaraiden kanssa paritteluaikana, tähän liittyy yleensä raapiminen ja pureminen. Koska edeltäjän siemenet huuhtoutuvat suurelta osin pois parittelun aikana, dominoivat koiraat yrittävät paritella myös naaraita, jotka toinen koiras on jo astuttanut.
poikien raskaus, syntymä ja kasvatus
tiineysaika on 35 päivää. Syntyessään pentu ryömii itsenäisesti ulos synnytyskanavasta pussiin. Sen jälkeen se painaa alle gramman ja on noin 2 cm pitkä, sokea ja alaston. Pussissa voimakas sulkijalihas estää täysin verhoutunutta poikaa putoamasta ulos. Tavallisesti kesällä syntyy vain yksi poikanen, joka kypsyy ja imetään pussissa kuudesta seitsemään kuukautta. Noin 22 viikon kuluttua se avaa silmänsä ja alkaa katsoa ulos pussista. 22-30 viikon iässä hän saa täydentävää ruokaa nimeltä ”papp”, jota hänen äitinsä tuottaa maidon vieressä. Papp on erityinen ulostetyyppi, joka helpottaa pojan siirtymistä maidosta lehtien ravintoon, mikä on ratkaiseva muutos, ja on yhä enemmän pojan pääruokaa, joka kehon koon kasvaessa jättää pussin useammin ja makaa äidin vatsalla syödessään. Tänä aikana se oppii tarttumaan lehtiin käsillään ja haistelemaan niitä huolellisesti ennen niiden syömistä. Siitä huolimatta pentu ottaa rintamaitoa vielä vuoden ikäiseksi asti. Poikasten koon vuoksi emon nisää pidennetään nyt niin, että se työntyy pussin suuaukosta ulos. Lehtien ruokinnan alkaessa poikaset kasvavat paljon nopeammin, ja niiden ruumiinrakenne muuttuu kyykkyisemmäksi. Nyt emo kantaa poikasta selässään, mutta hakee silti suojaa emon pussista. Jos se on suurempi, se tekee ensimmäiset matkansa emon ympäri.
noin kahdentoista kuukauden kuluttua poikanen on riittävän itsenäinen, jotta emoeläin voi tulla uudelleen tiineeksi. Jos on uusi jälkeläinen, emo ei enää anna edellisen vuoden pentunsa imeä ja ratsastaa sillä, vaan sietää sitä edelleen lähellään, kunnes nuorempi tekee ensimmäiset matkansa. Yleensä poikaset erotetaan emosta noin 18 kuukauden ikäisinä. Jos emo ei kuitenkaan tule uudelleen raskaaksi, pentu voi nauttia emon suojelusta jopa kolme vuotta. Karkotuksen jälkeen se muuttaa maasta ja perustaa oman alueensa.
Villiurosten elinajanodote on yleensä lyhyempi keskimäärin kymmenen vuoden aikana kuin naaraiden 15 vuoden iässä, koska ne vahingoittavat usein itseään tappeluissa, muuttavat yleensä kauemmas ja elävät usein kohtalaisissa elinympäristöissä. Luonnossa elävät koalat elävät yleensä lyhyemmin kuin vankeudessa (naaraat jopa 19-vuotiaita). Erityisen lyhyet koalat elävät kaupunkimaisissa esikaupungeissa tai valtatien läheisyydessä. Täällä miehen keskimääräinen elinajanodote on kaksi tai kolme vuotta.
